洞口吹出的风阴冷刺骨，带着一股浓烈的、如同千年墓穴开启般的腐朽气息，瞬间冲淡了暗河带来的硫磺水汽。蕨杆火把的火焰在这股邪风的吹拂下剧烈摇曳，明灭不定，投下的影子在岩壁上张牙舞爪，仿佛随时会扑将下来。
“这风……真邪性！”老鱼头眯着眼，用胳膊挡住风，稳住火把，声音在风中和水声的混响里显得有些破碎。
陈渡被钟伯搀扶着，站在洞口，那冰冷的、带着腐朽颗粒的风灌入他的口鼻，让他本就脆弱的肺部一阵抽搐，引发一连串压抑的咳嗽。他感觉这风里不仅仅有腐朽，还有一种极其微弱的、仿佛无数细碎声音混合在一起的嘈杂余韵，与外面锁龙枢那低沉的呜咽截然不同。
“进不进去？”李二狗的声音带着哭腔，望着那深不见底、连火光都似乎被吞噬的黑洞，腿肚子都在打颤。
陈渡没有立刻回答。他调整着呼吸，努力压下喉头的腥甜，目光如同最敏锐的探针，扫视着洞口边缘。洞壁是某种深黑色的、非金非石的材质，触手冰凉坚硬，表面布满了被水流和岁月侵蚀出的孔洞与裂纹，但整体结构看起来异常坚固，绝非然形成。
在洞口内侧的墙壁上，他再次发现了一些刻痕。这次不再是箭头，而是一些更加复杂、扭曲的符号，与他之前见过的水衡符号、怪树刻痕旁的标记都有些相似，但又都不完全一样，仿佛是一种更加古老、更加晦涩的文字。其中一个反复出现的、如同漩涡中缠绕着锁链的图案，让他隐隐感到不安。
“石根指引我们来，那些幸存者标记也指向这里……”陈渡的声音在风中有些飘忽，但却清晰地传到每个人耳中，“里面……可能有我们想要的答案。”
他顿了顿，感受着胸口那随着阴风阵阵抽痛的伤处，补充道：“也可能是……葬身之地。”
实话往往最是残酷，却也最能让人清醒。
三娘抱紧了丫蛋，把脸贴在女儿冰凉的额头上，没有话。老鱼头啐了一口带着沙子的唾沫，紧了紧手中的鱼叉。钟伯搀扶陈渡的手更稳了些。李老汉和孟婆婆对视一眼，浑浊的眼睛里是认命的平静。李二狗虽然害怕，但也知道回头路同样渺茫。
“走吧。”老鱼头不再犹豫，举着火，率先迈入了那仿佛能吞噬一切的黑暗洞口。
一行人依次进入。
洞内并非笔直向下，而是一条缓缓向下倾斜的、宽阔得超乎想象的甬道。甬道同样是那种深黑色的材质筑成，地面平整，两侧墙壁上依稀能看到一些早已熄灭的灯座残骸。火把的光芒在这里显得更加微弱，只能照亮脚下有限的范围，更远处是浓得化不开的黑暗，脚步声和喘息声在空旷的通道里产生悠长而空洞的回音，更添几分诡异。
空气污浊不堪，那股腐朽气息更加浓郁，几乎让人作呕。而且，这里异常干燥，与外面暗河区域的湿热截然不同，仿佛所有的水分都被某种力量抽走了。
走了约莫百步，前方出现了岔路。一条继续向下，另一条则水平通向左侧的黑暗。
“走哪边？”老鱼头停下脚步，回头问道。
陈渡借着火光，仔细观察两条通道。向下的那条，通道壁上那种漩涡锁链的刻痕更多，也更清晰。而水平的那条，则相对干净，只是在入口处的地面上，散落着一些灰白色的、像是某种动物骨骼的碎片。
他沉吟片刻，指了指水平向左的那条通道。“先看看这边。”
选择这条的原因很简单，向下的路刻痕密集，显然更具“重要性”，也可能更危险。而水平通道口的骨骼碎片，或许意味着那里曾经发生过什么，可能藏着线索。
老鱼头点头，转向水平通道。
这条通道比主甬道狭窄一些，走了不远，前方出现了一个不大的石室。火把光芒投入，照亮了石室内的景象。
石室中央，倒伏着几具骸骨！
骸骨的姿势扭曲，似乎死前经历了极大的痛苦挣扎。他们身上的衣物早已腐烂殆尽，但从旁边散落的、锈蚀严重的工具来看，像是凿子、锤子、矩尺之类，分明是工匠所用！而且，这些工具的形制，比水衡时期的更加古老！
在这些工匠骸骨的旁边，还躺着一具不同的骸骨。这具骸骨更加高大，身上残留着一些黑色甲片的痕迹，虽然也已锈蚀，但能看出是制式铠甲。他手中紧握着一柄断剑，剑尖指向石室的入口方向，仿佛在守护着什么，或者，在阻止着什么进来。
“是……是兵士？和工匠？”李二狗声音发颤。
陈渡在钟伯的搀扶下，走近那些骸骨。他注意到，那几名工匠骸骨的手指骨骼，都有着严重的变形和厚茧，这是长年从事石雕凿刻的典型特征。而在石室一侧的墙壁上，果然有着未完成的刻痕，内容正是那种漩涡锁链的图案，只是刻到一半便戛然而止。
这里，像是一个突然被中断的工坊。发生了什么？让兵士和工匠同时死在了这里？是内讧？还是……遭到了外来的袭击？
陈渡的目光落在那名兵士骸骨指向门口的断剑上。他在阻止什么？
他让钟伯扶着他，走到石室门口，借着火光向外望去。通道依旧黑暗，看不出什么异常。
但当他收回目光时，眼角瞥见门口内侧的墙壁上，有一道深深的、像是被什么巨大而锋利的东西劈砍过的痕迹！痕迹边缘焦黑，仿佛被高温灼烧过！
不是兵刃的痕迹！至少不是寻常的兵刃！
一股寒意顺着陈渡的脊椎爬升。他仿佛能看到百年前（甚至更早），在这个石室里，工匠们正在雕刻着那诡异的图案，一名兵士守在门口，然后，某种可怕的、带着高温和巨力的“东西”突然出现，兵士奋起抵抗被瞬间杀死，工匠们也未能幸免……
那“东西”，后来去了哪里？是否还在这“镇水枢”的深处？
他沉默地退回石室中央，目光再次扫过那些骸骨。在那名兵士骸骨的腰间，他看到一个半掩在尘土下的、的皮囊。他用木棍心地拨弄出来，皮囊已经脆化，轻轻一碰就碎了，里面滚出一块黑黢黢的、巴掌大的铁牌。
铁牌入手沉重，表面刻着几个模糊的字迹，借助火光，陈渡勉强辨认出来：
“将作监，匠营，戊字柒叁。”
将作监！这是比水衡官署更早的、前朝负责宫殿陵寝建造的官署！
这些工匠，果然是前朝将作监的人！他们在这里修建“镇水枢”，却遭遇了不测！
这块腰牌，证实了此处遗迹的年代，也印证了外面岩壁上“前朝工部敕令”的真实性。
陈渡将铁牌心收起。这或许是无用的物件，但却是拼凑历史真相的一块碎片。
“这里不能久留。”陈渡沉声道。石室里的死亡气息和那道诡异的劈痕，都让他感到强烈的不安。
众人退出石室，回到主岔路口。
这一次，陈渡没有任何犹豫，指向了那条刻满漩涡锁链符号、向下倾斜的主甬道。
“走这边。”
他要知道，当年将作监的工匠在这里究竟建造了什么，那导致他们死亡的“东西”又是什么，这一切，与后来的水衡水府，与河图石，与那纠缠不休的“诅咒”，又有着怎样的关联。
火光摇曳，映照着众人凝重而决绝的脸，向着那更深、更暗、仿佛通往地狱深处的甬道，缓缓行去。
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