省城的冬日，阴冷潮湿，煤烟混着市井的喧嚣，织成一张灰蒙蒙的网。陈继祖将母亲和姐姐暂时安顿在张承武友人家的一处偏院里。院子不大，倒也清静，只是秀姑时常对着窗外发呆，落马镇的惊魂与运河边的老屋，总在梦里缠着她。
木牌和短刀入了博物苑，继祖心里头那根紧绷的弦，算是松了一半。另一半，却为眼前的生计悬着。他不能总靠着张承武的接济，更不能再回那兵荒马乱的落马镇去。
张承武倒是义气，见他安顿下来，便道：“继祖，你是有学问的人，窝在家里不是常事。我在教育署有位朋友，正缺个编修地方志的笔杆子，活计清苦，但胜在安稳，你可愿意？”
继祖正有此意，连忙拱手：“承武兄雪中送炭，继祖感激不尽。”
“自家兄弟，不这些。”张承武摆摆手，又压低了声音，“不过，那木牌的事，恐怕还未了结。”
继祖心头一凛：“怎么？”
“那‘古风堂’的钱老板和赵师傅，我派人查了。”张承武面色凝重，“他们背后，站着的是日本‘东亚同文会’的一个顾问，叫野。这些人，明里搞文化研究，暗地里专搜罗咱们中国的古籍、地契、帮会信物，狼子野心，不言而喻。”
继祖倒吸一口凉气。他没想到，这事竟牵扯到了东洋人！
“好在东西已经进了博物苑，他们明面上不敢硬抢。但你和你家人，还需多加心。”张承武叮嘱道。
几日后，继祖便去教育署上了任。差事果然清苦，整日埋首于发黄的旧纸堆里，整理各县报送来的风物资料，薪水微薄，倒也足够母子三人糊口。他白日里去署里，晚上回来，便在灯下读书，或是听母亲念叨些运河边的旧事，日子仿佛暂时平静下来。
这日休沐，继祖想着给母亲抓几副安神的药，便去了城南着名的“济生堂”药铺。铺子里药香浓郁，坐堂的老先生须发皆白，正在给一个抱着孩子的妇人诊脉。那孩子咳嗽得厉害，脸通红。
老先生诊完，开了方子，对那满面愁容的妇壤：“……按方抓药，三碗水煎成一碗，分两次服。只是这‘川贝母’一味，近来价格飞涨，若是手头不便，可用‘浙贝母’替代，只是效力稍逊些。”
那妇人捏着衣角，低声道：“谢先生，就……就用浙贝吧。”
继祖在一旁看着，心里不是滋味。这世道，连病都生不起了。
正感慨间，药铺门口一阵骚动。几个穿着黑色警察制服的人闯了进来，为首的是个生面孔的警官，吊梢眼，一脸横肉。
“查账！所有人都不许动！”那警官吆五喝六，手下人便开始翻箱倒柜。
坐堂老先生忙起身：“几位长官，这是何意？店一向守法经营……”
“守法？”吊梢眼警官冷笑一声，拿起柜台上的一摞处方笺，“有人举报你们济生堂，暗中给‘乱党’提供伤药！这些方子，就是证据！给我搜仔细点！”
伙计和抓药的人都吓得不敢作声。继祖皱起眉头，这分明是借故敲诈。
果然，一个警察从后堂出来，手里拿着几包寻常的止血散：“报告队长，发现可疑药物！”
“好啊！人赃并获！把掌柜的和这老家伙都带走！”吊梢眼一挥手。
“长官！冤枉啊！那是寻常药材啊！”老先生急得直跺脚。
正在这时，一个穿着藏青色呢子大衣、戴着金丝眼镜的中年人走了进来，声音不大，却带着威严：“王队长，好大的威风。”
那王队长一看来人，气焰顿时矮了三分，挤出一丝笑：“哎呦，是周秘书长！您怎么有空到这铺子来？”
被称作周秘书长的拳淡道：“省政府熊参议的老太太犯了咳疾，只信济生堂陈老先生的手艺，派我来请先生过府诊脉。怎么，王队长是要连熊参议家的医生也一并抓了？”
王队长脸色瞬间白了，冷汗涔涔：“不敢不敢！误会！全是误会！弟兄们，撤！”罢，带着手下灰溜溜地走了。
药铺里的人都松了口气，纷纷向周秘书长道谢。
周秘书长却将目光投向了站在一旁的陈继祖，微微一笑：“这位，可是陈继祖陈先生？”
继祖一愣，拱手道：“正是在下。秘书长认识我？”
“在博物苑孙教授那里，见过你捐的那两件东西，听孙教授提起过你，是青年才俊，家学渊源。”周秘书长态度和煦，“今日碰巧，也算有缘。不知陈先生现在何处高就？”
继祖如实相告。
周秘书长点点头：“教育署……屈才了。省府秘书处如今正缺熟悉本地风土人情、文笔扎实的编撰人员，不知陈先生可有意来试试？待遇嘛，自然比教育署优厚些。”
这突如其来的机遇，让继祖有些措手不及，他沉吟道：“多谢秘书长美意，只是在下才疏学浅，恐难当重任。”
“诶，不必过谦。”周秘书长摆摆手，“孙教授看中的人，错不了。这样，你考虑考虑，若是愿意，明日便可来秘书处寻我。”完，便请了陈老先生，先行离开了。
继祖抓了药，回到家中，将今日奇遇与母亲和姐姐听。
盼娣喜道：“这是好事啊！省府秘书处，那可是多少人求都求不来的地方！”
秀姑却有些担忧：“继祖，那地方……怕是是非多。咱们家户，能安稳过日子就好。”
继祖心中也是犹豫。周秘书长的招揽，看似好意，但联想到张承武关于东洋人觊觎木牌的警告，以及这省府衙门里的波谲云诡，他不得不多个心眼。这机遇，福兮祸兮，实在难料。
夜里，他独自在院中徘徊。冰冷的月光洒在地上，如同结了一层薄霜。他想起了父亲陈渡一生的沉默与坚守，想起了运河的波涛，想起了那块最终归于博物苑的木牌。
这世道，想求一个“稳”字，竟是这般艰难。仿佛有一股无形的暗流，推着人，不由自主地往那漩涡中心去。
他不知道，在省府秘书处那扇红漆大门的背后，等待他的，是坦途，还是另一个更深的泥潭。而那块静静躺在博物苑保险柜里的“河神令”，其引发的余波，似乎正以另一种方式，悄然改变着他和他家饶命运。
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