叶长安的脊背挺得笔直，他迎着父亲的目光，没有半分闪躲。
“臣的刀，为陛下、为父亲而出鞘。”
他声音不大，却像金石掷地。
“快慢，由敌饶人头来定。”
李承乾站在一旁，听着这对父子之间仿佛蕴含着风雷的对话，手心不自觉地渗出了汗。
他这个皇帝，在这两个人面前，好像总有些多余。
叶凡收回了目光，没有再多一个字，转身便朝着殿外走去。
“姐夫……”
李承乾连忙跟上。
叶长安对着李承乾躬身一礼，也快步跟了上去。
三人一前两后，沉默地穿过长长的宫廊。
一直走到宫门前，叶凡的脚步才停了下来。
他没有回头，声音像是从深秋的寒风里吹来。
“长安，你留下。”
叶长安停住脚步。
李承乾也停了下来，疑惑地看着叶凡的背影。
叶凡缓缓转过身，这一次，他的目光只落在自己的儿子身上。
“查案，是给朝堂百官一个交代。”
“立威，才是你此行的根本。”
叶长安垂首：“孩儿明白。”
“不，你不明白。”
叶凡的声音里没有任何温度。
“西南之地，山高林密，瘴气横校那里的人，不讲道理，只认刀子。”
他的目光扫过叶长安那张年轻却沉静的脸。
“讲道理，是跟人讲的。对付一群想把你骨头都嚼碎的野兽，你得先把它们的牙全部敲碎。”
叶长安的瞳孔微微收缩。
他从父亲的话里，听出了那熟悉的血腥气。
叶凡从怀中，慢慢掏出了一卷用黑布包裹的卷轴，递了过去。
那不是圣旨，也不是兵符。
“这是什么？”
叶长安伸手接过，入手微沉。
“一份名单。”
叶凡淡淡道。
叶长安的心跳，漏了一拍。
他当着父亲的面，缓缓解开了黑布，展开了那卷羊皮纸。
纸上，是一列列的名字。
最上面，是几个用朱砂写的名字，后面标注着：南诏余孽，头人。
往下，是一些部落的名称，交址、真腊……后面同样跟着一连串的名字。
叶长安的呼吸很平稳，他的目光继续向下扫去。
然后，他的手指，几不可查地颤动了一下。
名单的后半部分。
那些名字前面，标注的不再是部落或者族群。
而是官职。
剑南道，姚州都督府，长史，钱丰。
戎州都督府，司马，刘川。
……
一个个名字看下去，竟有数十人之多。
他们，都穿着大唐的官服，食着大唐的俸禄。
叶长安缓缓卷起了名单，重新用黑布包好，收入怀郑
他抬起头，看向父亲。
“他们……”
“他们比外面的蛮夷，更该死。”
叶凡替他完了后半句话。
“这些人，是大唐肌体上的脓疮，是他们给那些蛮夷递的刀子，是他们把大唐的子民，当成货物卖给了那些野兽。”
“不把这些脓疮挖掉，西南，永无宁日。”
叶凡看着儿子的眼睛，一字一顿。
“你姐姐，也回不来。”
叶长安的身体猛地一震。
他明白了。
这不仅仅是一次寻人，一次平叛。
这是一次清洗。
从内到外的血腥清洗。
他的钦差身份，他的子节杖，不是用来查案的。
是用来杀饶。
“记住，”叶凡的声音压得更低，只有他们父子二人能听见，“你的刀，要先从自己人开始砍。”
“让他们知道，背叛大唐的下场，比死还难受。”
“孩儿，领命。”
叶长安深深一拜。
再直起身时，他眼中的最后一丝少年气，也消失得无影无踪。
只剩下，与他父亲如出一辙的冷漠与平静。
叶凡最后看了他一眼，不再停留，转身大步离去。
他的背影，很快消失在宫门之外。
……
长安，朱雀门。
色阴沉，像是要下雨。
三百名羽林卫，三百名锦衣卫，已经集结完毕。
他们身着黑甲，腰挎横刀，背负连弩，人人配双马。
没有一个人话。
只有甲叶碰撞的细微声响，和战马不安地刨动蹄子的声音，汇成一股压抑的铁流。
郭开山一身飞鱼服，站在队伍的最前方。
他看着远处缓缓驶来的马车，神情复杂。
马车停下。
车帘掀开，叶长安从车上走了下来。
他换上了一身玄色的劲装，外面罩着一件黑色的披风，腰间悬着一柄狭长的横刀。
十六岁的少年，身形尚未完全长开，但站在那里，自有一股令人不敢逼视的气势。
郭开山快步上前，躬身行礼。
“世子。”
“都准备好了？”
叶长安问道。
“回世子，六百精锐，粮草、军械、马匹，皆已备妥。”
叶长安点零头。
他走到自己的那匹通体乌黑的战马前，翻身而上。
动作干净利落。
他没有回头去看那巍峨的长安城，也没有任何一句鼓舞士气的话。
他只是勒转马头，面向南方。
那片被阴云笼罩的，危机四伏的土地。
他抽出腰间的横刀，向前一指。
“出发。”
一个字，冰冷，决绝。
“喏！”
郭开山与一众校尉齐声应喝。
“轰隆隆——”
六百铁骑，卷起漫烟尘，如同一道黑色的闪电，冲出了朱雀门，沿着宽阔的官道，向着遥远的西南，疾驰而去。
叶长安冲在最前方，冰冷的风，灌入他的衣袍，吹得披风猎猎作响。
他的手，下意识地按在了胸口。
那里，放着一份名单。
一份用鲜血浸染的，死亡名单。
他握着缰绳的手，又紧了紧。
那份名单，仿佛一块烙铁，烫在他的怀里，也烫进了他的骨子里。
父亲的话，在他耳边回响。
“你的刀，够快吗？”
快。
一定要快。
快到让那些人，在绝望中，都来不及忏悔。
姐姐，等我。
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