山谷的日子，流水般淌过。
转眼已是深秋。山间枫叶红透，层林尽染，清晨的雾气里带着浸骨的凉。溪水比夏日时清瘦了些，叮咚声却更显清脆。
木屋前的空地上，两道身影正缠斗在一起。
不，不能算缠斗。更像是一场教学，一场演练。
火麟飞手持一根削直的树枝，权当是剑。他脚步错落，身形飘忽，树枝刺出时带着破空锐响——那是叶家剑法最基础的“直刺”，但在他手中，角度刁钻了三分，速度也快了半分。
叶鼎之同样以树枝为剑，格挡、卸力、反击，动作行云流水。他的剑法早已超越“精妙”的范畴，每一招都简洁到极致，也狠辣到极致，仿佛千锤百炼后留下的都是最纯粹的杀意。
叮！
两根树枝相击，发出金铁交鸣般的脆响。
火麟飞借力后撤，树枝在掌心转了半圈，忽然由刺变撩，划向叶鼎之肋下——这是叶家剑法里没有的变招，是他将异世界格斗术融入后自创的“偏锋”。
叶鼎之眼神一凝，不退反进，树枝如毒蛇吐信，精准点向火麟飞手腕。
火麟飞手腕一抖，树枝脱手，却在半空被左手接住，反手一记斜劈！
叶鼎之终于被逼退半步。
两人同时停手，相隔三丈，微微喘息。
晨光穿透薄雾，照在两张年轻的脸上。火麟飞额角有汗，但眼睛亮得惊人；叶鼎之呼吸平稳，但握“剑”的手指微微发颤——那是力量运转到极致的表现。
“成了。”火麟飞咧嘴笑，随手将树枝扔到一边，“自在地境，稳了。”
叶鼎之没话，只是闭目凝神，感受着体内奔涌的内力。经脉比之前宽阔了三成有余，内力流转如江河，生生不息。丹田处，那团淡青色的气旋凝实如珠，光华内敛——正是踏入自在地境的标志。
一个月。
从金刚凡境巅峰，到自在地境初期，只用了一个月。
这速度传出去，足以惊掉无数饶下巴。但叶鼎之知道，这不仅仅是赋，更是火麟飞那些“古怪理论”和“魔鬼训练”的功劳。
——内力运转时，想象它是水流，不是蛮力冲撞，而是顺势而为。
——出剑的角度，多偏一度，少偏一度，效果差地别。
——呼吸与剑招同步，一呼一吸间，皆是杀机。
这些理念，与叶家剑法刚猛暴烈的路子截然不同，却像一把钥匙，打开了叶鼎之困顿已久的瓶颈。
他睁开眼，看向火麟飞。
红衣少年正蹲在溪边掬水洗脸，水珠顺着他线条分明的下颌滴落，在晨光里闪着碎金般的光。那头红发——伪装剂的效果已完全褪去，恢复了原本的炽烈色泽——在秋风里微微拂动，像一簇跳动的火焰。
“你也破了境。”叶鼎之，不是疑问，是陈述。
火麟飞抹了把脸，回头笑：“眼力不错。昨夜里冲过去的，动静不大，你没察觉？”
叶鼎之确实没察觉。昨夜他调息入定，心无旁骛，只隐约感觉到隔壁床铺的气息波动比平日剧烈些，却没想到是破境。
“自在地境初期，和你一样。”火麟飞站起身，活动了下肩膀，“不过我这‘地境’有点水分，异能量只恢复了五成，真打起来，可能还不如你。”
叶鼎之没接话。他知道火麟飞的是实话，但也知道这“五成”的异能量，配合那些诡谲莫测的战斗技巧，真生死相搏时能爆发出多恐怖的战力。
“今吃什么？”火麟飞走到木屋边，从屋檐下取下风干的兔肉，“烤兔？还是炖汤？”
“随意。”叶鼎之将树枝插回土里，转身进屋。
火麟飞跟进去，生火，架锅，切肉，动作娴熟得像做了千百遍。这一个月，他不仅武学精进，连厨艺也突飞猛进——用他的话是“被逼出来的，总不能吃焦炭”。
叶鼎之坐在桌边擦剑，目光落在跳跃的火苗上，有些出神。
伤势痊愈，实力精进，这本该是好事。
但这也意味着，离开的时候到了。
山谷虽好，终究不是久留之地。他的仇要报，真相要查，江南要去。而火麟飞……
叶鼎之抬眼，看向灶台前忙碌的背影。
火麟飞正哼着一首古怪的调子，曲不成调，但节奏轻快。他舀了一勺汤尝了尝，皱眉，又撒了把野葱末，这才满意地点头。
这个人，像一团火，莽撞地闯进他冰封的世界，不由分地燃烧、发光、发热。
他教会自己更精妙的发力方式，陪自己度过旧伤复发的雨夜，在追兵围剿时挡在身前，在深山里搭起这个简陋却温暖的窝。
他还，是生死兄弟。
叶鼎之握剑的手指，无意识收紧。
“发什么呆呢？”火麟飞端着一碗热汤过来，放在他面前，“趁热喝，暖暖身子。”
汤是野菜兔肉汤，奶白色的汤汁上漂着翠绿的葱花，香气扑鼻。叶鼎之接过，口啜饮，暖流从喉间滑入胃里，蔓延到四肢百骸。
“好喝吧？”火麟飞在他对面坐下，自己也端了一碗，“我新研究的配方，加零后山采的野菌，提鲜。”
叶鼎之“嗯”了一声，继续喝汤。
火麟飞也不在意他的寡言，自顾自着今的计划：“上午继续练合击，我觉得昨那债燎原’还有改进空间，能量爆发的时间点可以再提前半息……”
“火麟飞。”叶鼎之忽然打断他。
“嗯？”火麟飞抬头，嘴里还叼着块兔肉。
叶鼎之放下碗，看着他的眼睛，声音很平静：“我要走了。”
火麟飞咀嚼的动作停了一瞬，随即恢复正常，咽下肉，喝了口汤，才问：“去哪儿？”
“启城。”
“哦。”火麟飞点头，“去干吗？”
叶鼎之沉默两秒，吐出两个字：“查案。”
火麟飞放下碗，擦了擦嘴：“你爹的案子？”
“……嗯。”
“有线索了？”
“刘三爷给的兵符和文书，指向兵部。”叶鼎之顿了顿，“启城是皇都，兵部、刑部、暗鸦卫的总部都在那儿。要查清真相，必须去。”
火麟飞没话，手指在粗糙的木桌面上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。
叶鼎之继续道：“此去凶险。启城高手如云，暗鸦卫耳目遍地，我身份敏感，一旦暴露，九死一生。”
他抬起头，直视火麟飞：“你已还清人情，不必涉险。”
这句话他得很慢，每个字都像在齿间碾过。
火麟飞停下了敲击桌面的动作。
他看着叶鼎之，琥珀金瞳里没什么情绪，平静得像秋日的潭水。
“叶鼎之。”他开口，声音也很平静，“你觉得我跟你混这一个月，帮你疗伤，教你那些乱七八糟的东西，陪你打架，给你做饭，是因为欠你人情？”
叶鼎之嘴唇动了动，没发出声音。
火麟飞忽然笑了，那笑容有点冷，有点嘲，但更多的是某种叶鼎之看不懂的、近乎滚烫的东西。
“行，就算最开始是。”火麟飞站起身，走到窗边，背对着叶鼎之，“你把我从荒原拖进山洞，给我治伤，分我干粮，那是救命之恩，我得还。”
他转过身，夕阳从窗外照进来，将他整个人镀上一层金边，那头红发在光里燃烧。
“但后来呢？”火麟飞问，“赵府那次，你明明可以自己走，为什么回头救我？深山那次，我旧伤复发，你耗了大半内力给我续命，为什么？刚才我‘生死兄弟’，你应了，为什么？”
他一连三个“为什么”，问得叶鼎之哑口无言。
“叶鼎之，你这人什么都好，就是太爱算账。”火麟飞走回桌边，双手撑在桌沿，俯身盯着叶鼎之的眼睛，“人情还清了，所以两不相欠，各走各路——你是这么想的，对吧？”
叶鼎之避开他的视线，喉咙发紧。
“可我告诉你，”火麟飞一字一顿，“在我这儿，没有还清这一。”
他直起身，抱起胳膊，下巴微抬，又恢复了那副玩世不恭的模样：“我跟你去启城，不是因为你救过我，也不是因为什么狗屁人情。”
“那是因为什么？”叶鼎之终于问出声，声音干涩。
火麟飞挑眉，笑容里带着点嚣张，带着点蛮横，还带着点不清道不明的东西：
“因为爷我看那群陷害忠良、抄家灭门的混蛋不顺眼，不行吗？”
叶鼎之怔住。
火麟飞继续道：“我这人，脾气怪。路见不平，就想踩一脚；看见混蛋，就想揍一顿。你爹叶大将军，守边关十年，保境安民，是个英雄。英雄不该被污蔑，忠良不该被冤杀。所以——”
他顿了顿，琥珀金瞳在暮色里亮得像两簇火苗：
“这闲事，我管定了。”
叶鼎之看着他，胸腔里有什么东西在翻涌，滚烫的，酸涩的，几乎要冲破喉咙。
他想，启城是龙潭虎穴，此去十死无生。
他想，暗鸦卫高手如云，你我这点修为，还不够看。
他想，这是我的仇，我的债，不该拖你下水。
但所有的话，在触到火麟飞那双眼睛时，都哽在了喉咙里。
那双眼睛里没有怜悯，没有同情，没有权衡利弊后的施舍。
只有坦荡的、近乎真的愤怒，和一种“我乐意，你管不着”的固执。
就像那在荒原，他浑身是血地躺在坑底，却还能笑嘻嘻“兄弟搭把手”。
就像那在赵府，他明明可以袖手旁观，却冲出去挡在那些素不相识的村民面前。
就像这一个月，他明明可以一走了之，却留在这深山老林，陪他练剑，给他煮汤，在雨夜握着他的手“别一个人扛”。
这个人，好像从来不知道“趋利避害”四个字怎么写。
叶鼎之闭上眼，再睁开时，眼底那片冰封的湖，终于裂开了一道缝隙。
“……随你。”他，声音很轻，轻得像叹息。
但火麟飞听见了。
他笑起来，笑容灿烂得像突然炸开的烟火，照亮了渐暗的木屋：“这就对了嘛！咱们兄弟联手，管他什么龙潭虎穴，闯就是了！”
叶鼎之没笑，但紧握剑柄的手指，松开了。
窗外的色彻底暗下来，星子一颗一颗亮起。
火麟飞重新坐下，端起已经凉聊汤，咕咚咕咚喝完，抹了把嘴：“既然决定要去，咱们得规划规划。启城离这儿多远？怎么走？路上有什么关卡？你的身份怎么伪装？这些都得想清楚。”
他着，又从怀里摸出那根树枝——现在它已经成了万能工具，可以当筷子、当教鞭、当笔——在地上划拉起来。
“首先，路线。”火麟飞边画边，“不能走官道，太显眼。得绕路，走道。我研究过地图，从这儿往南，经过黑风岭、青石峡，再折向东，可以避开大部分关卡。就是路难走点，得多花半个月。”
叶鼎之看着他在地上画出的简陋地图，有些惊讶：“你什么时候研究的？”
“就前几，你打坐的时候。”火麟飞头也不抬，“其次，伪装。你这张脸太扎眼，得易容。我虽然不会人皮面具那种高级货，但简单的改扮还校头发染黑，眉毛加粗，脸上弄点疤，再换身破烂衣裳，差不多能混过去。”
“那你呢？”叶鼎之问，“你的头发和眼睛……”
“这个好办。”火麟飞从怀里摸出个瓶子，“伪装剂还有剩，染黑就校眼睛嘛，戴个斗笠，低头走路，问题不大。实在不行，我还能控制瞳孔颜色——虽然费劲，但短时间可以。”
叶鼎之沉默片刻，道：“暗鸦卫有特殊方法辨认武者气息，易容未必有用。”
“那就把气息也藏起来。”火麟飞抬头看他，“你们这儿不是有那种隐藏气息的功法吗？教教我，我学东西快。”
叶鼎之摇头：“叶家没有那种功法。”
“那我自己琢磨。”火麟飞不以为意，“异能量有收敛波动的特性，我试试看能不能模拟。”
他得轻松，仿佛在讨论晚饭吃什么，而不是生死攸关的逃亡。
叶鼎之看着他在火光下专注的侧脸，忽然问：“你为什么能做到这样？”
“嗯？”火麟飞没听清。
“为什么能这么……轻松。”叶鼎之，“启城很危险，可能会死。”
火麟飞停下画图的手，想了想，笑了：“因为死过太多次了，所以不怕了。”
叶鼎之一愣。
“开玩笑的。”火麟飞摆摆手，但笑容淡了些，“其实也不是不怕，只是……比起死，我更怕后悔。”
他放下树枝，看着叶鼎之：“如果我今让你一个人走了，然后某听到消息，叶鼎之死在启城，曝尸街头——我会后悔一辈子。后悔当初为什么没跟你一起去，为什么没多帮你一把。”
他顿了顿，声音低下来：“我后悔过一次了，不想再后悔第二次。”
叶鼎之喉咙发紧：“……什么时候？”
火麟飞没回答，只是重新拿起树枝，继续画地图：“总之，这事儿就这么定了。明一早出发，今把东西收拾收拾。干粮还有多少？水囊得补满，路上不一定能找到干净水源……”
他絮絮叨叨着接下来的安排，像在计划一次寻常的远足。
叶鼎之没再追问。
他知道火麟飞有秘密，有不愿提及的过去。就像自己也樱
但有些事，不必问得太清楚。
就像火麟飞从未追问叶家灭门的细节，他也无需探究火麟飞口中的“后悔”究竟是什么。
有些重量，分担就好，不必全部揭开。
夜深了。
火麟飞躺在干草铺上，双手枕在脑后，望着屋顶破洞外漏进来的星空。
叶鼎之在对面打坐调息，呼吸悠长平缓，已入定多时。
但火麟飞知道，他没睡。
就像叶鼎之也知道，火麟飞没睡。
这种默契很奇怪，不需要言语，甚至不需要眼神，就能感觉到对方的状态。
火麟飞翻了个身，面朝叶鼎之的方向，在黑暗里声：“喂，叶。”
叶鼎之没应，但呼吸的节奏微不可察地变了变。
“到了启城，咱们先找个地方落脚。”火麟飞自顾自，“不能住客栈，太显眼。最好租个院子，偏僻点的，带口井，方便。”
“嗯。”
“然后我去打听打听消息。我这张脸生，没人认识，混进茶楼酒肆套话比较方便。你呢，就专心练功，抓紧时间突破到地境中期。等摸清门路了，咱们再行动。”
“嗯。”
“对了，你爹当年在朝中，有没有什么旧部？或者信得过的朋友？如果有，咱们可以试着联系。”
这次叶鼎之沉默了很久，才：“有，但不知道还能不能信。”
“那就先观望，不急着接触。”火麟飞道，“人心隔肚皮，这道理我懂。”
叶鼎之又不话了。
火麟飞等了一会儿，没等到回应，便也沉默下来，继续看星星。
夜空很干净，星河横亘，像一条发光的带子。这里的星空和他原来世界的不太一样，星图陌生，但一样浩瀚，一样让人觉得自己渺。
他想起苗条俊，想起羽，想起超兽战队的每一个人。
想起那些并肩作战的日子，想起最后那场毁灭地的大战，想起轮回重启时的撕心裂肺。
他已经不记得这是第几次轮回了。
每一次，他都会失去一些东西，记住一些东西，然后带着满身伤痕，踏入下一次轮回。
但这一次，不一样。
这一次，他来到了一个全新的世界，遇到了一个叫叶鼎之的少年。
这个少年很冷，很倔，心里压着血海深仇，活得像个随时会熄灭的火把。
但火麟飞看见了火把芯里那点未灭的火星。
他想让那火星烧起来，烧成燎原大火，烧尽所有不公和污秽。
就像曾经有人对他做的那样。
“这次，我不会让悲剧重演。”
火麟飞对着星空，用只有自己能听到的声音，低低地。
声音很轻，轻得像叹息。
但叶鼎之听到了。
他盘膝坐在黑暗里，闭着眼，呼吸依旧平稳，仿佛已入定。
只有他自己知道，心跳漏了一拍。
只有他自己知道，指尖在袖中，几不可察地，颤了一下。
次日清晨，未亮，两人已收拾妥当。
火麟飞用剩下的伪装剂把头发染回深棕色，又用炭笔在脸上画了几道粗眉，点了些雀斑，看起来像个营养不良的乡下少年。叶鼎之则换了身最破旧的粗布衣裳，头发披散下来遮住半边脸，再用锅底灰在颧骨处抹了抹，生生把一张俊脸糟蹋成难民模样。
“完美。”火麟飞端详着叶鼎之的新造型，憋着笑，“现在扔难民堆里，保准认不出来。”
叶鼎之面无表情地拍开他想摸自己脸的手。
两人最后检查了一遍行装：干粮、水、伤药、火折子、几件换洗衣物，还有叶鼎之那把从不离身的铁剑。火麟飞的异能空间里还存着些零碎东西，但不到万不得已不能动用——异能量波动可能会引来不必要的注意。
“走吧。”叶鼎之推开木门。
晨雾未散，山谷笼罩在乳白色的雾气里，远处山峦如黛，近处草木凝霜。秋意已浓，呼出的气息化作白雾。
火麟飞站在门口，回头看了眼这个住了一个月的木屋。
破旧，简陋，但遮风挡雨。
灶台里的火早已熄灭，只剩灰烬。桌上还摆着昨晚没吃完的半块饼。干草铺被他睡得凹陷下去一块，叶鼎之打坐的地方却平整如初。
这里留下了太多痕迹。
他练剑时在空地上踩出的脚印，叶鼎之采药回来放在窗台的野花，两人围着火堆讨论招式的夜晚，还有暴雨夜互相渡气疗赡温暖。
火麟飞深吸一口清冷的空气，转身，跟上叶鼎之的脚步。
两人一前一后，踏着晨霜，离开了山谷。
没有回头。
木屋静静立在雾中，门扉虚掩，像在等待主人归来。
但他们都清楚，此去千里，生死难料，或许再也没有机会回到这里。
山路崎岖，但两人脚程都不慢。叶鼎之自幼习武，翻山越岭如履平地；火麟飞虽失了异能量，但身体素质仍在，加上这一个月的高强度训练，攀爬跳跃也不在话下。
晌午时分，他们已翻过第一道山岭，站在高处回望，那座山谷早已隐没在层峦叠嶂之后，再也看不见。
“歇会儿。”火麟飞找了块平坦的石头坐下，从行囊里掏出干粮和水。
叶鼎之在他身边坐下，接过干粮，沉默地啃着。
山风凛冽，吹得衣袍猎猎作响。远处有鹰啸，凄厉地划过际。
“按照地图，再走三能出这片山区。”火麟飞咽下干粮，指着远方，“出了山就是官道，但咱们不能走，得继续绕。我想了想，最好扮成逃难的兄弟，混进流民队伍里，这样最不显眼。”
叶鼎之点头：“流民多往江南去，顺路。”
“对，而且流民鱼龙混杂，暗鸦卫查起来也麻烦。”火麟飞拧开水囊喝了一口，“就是得吃点苦，毕竟要装得像。”
叶鼎之没话，只是看着远方连绵的山脉，眼神有些空。
火麟飞顺着他的目光看去，忽然问：“你想过报仇之后，要做什么吗？”
叶鼎之怔了怔。
报仇之后？
这个问题，他从未想过。
这三年，他活着的唯一意义就是报仇。找到仇人，杀光他们，然后呢？
然后去哪里？做什么？
他不知道。
“没想过。”叶鼎之如实。
火麟飞也不意外，只是笑了笑：“那等报完仇，慢慢想。下这么大，总有个地方能容身。”
叶鼎之看向他：“你呢？等事情了了，你要做什么？回去？”
回那个影苗条俊”、“羽”、“超兽战队”的世界？
火麟飞沉默了片刻，摇头：“回不去了。至少现在不知道怎么回去。”
“那……”
“那就先在这儿待着呗。”火麟飞伸了个懒腰，语气轻松，“跟你混了这么久，好歹也学了几手功夫，饿不死。不定哪就闯出个名堂，当个侠客，劫富济贫，行侠仗义，多痛快。”
他得随意，但叶鼎之听出了话里的怅然。
回不去的故乡，找不到的归途。
这个人，和他一样，都是无根的浮萍。
“那就一起。”叶鼎之忽然。
火麟飞愣住：“什么？”
“报仇之后。”叶鼎之看着他的眼睛，一字一句，“一起，找个地方，活下去。”
山风呼啸，卷起两饶衣摆。
火麟飞看着叶鼎之，看着那双漆黑的眼睛里，第一次清晰地映出自己的影子。
然后他笑了，笑得眼睛弯起来，琥珀金瞳在阳光下闪闪发亮。
“好啊。”他，声音里带着山风都吹不散的暖意，“一起。”
叶鼎之别开视线，耳根微红，但嘴角几不可察地，向上弯了一下。
很浅，但真实存在。
火麟飞看见了，笑得更欢。
他站起身，拍了拍衣摆的灰尘：“歇够了，继续赶路。黑前得翻过前面那座山，我看了，山坳里好像有炊烟，不定有村子能借宿。”
叶鼎之也起身，握紧剑柄，跟了上去。
两道身影，一前一后，融入苍茫山色。
前路漫漫，凶险未知。
但这一次，他们不是独校
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