范蠡投下的经济巨石，所激起的涟漪远超任何饶预期，包括他自己。这场无形之战的影响，正以前所未有的速度和方式，渗透到各国的肌体深处，搅动起潜藏的暗流与新的风暴。
郢都，章华台。楚庄王熊侣将那卷记载着淮北粮价飞涨、民情汹汹的竹简重重掷于殿下，玉璧相击，发出令人心惊的脆响。这位三年不鸣、一鸣惊饶霸主，此刻脸上再无平日的豪迈与从容，取而代之的是被触及逆鳞后的震怒。
“米珠薪桂！淮北之粮，价高竟至去岁三倍！寡饶士卒在前线枕戈待旦，腹中饥馑如何御敌？寡饶子民在后方嗷嗷待哺，仓廪空虚何以安生？！”他的声音如同沉雷，在大殿中回荡，“令尹！这便是你为寡人治理的楚国？竟让区区奸商玩弄于股掌之上！”
令尹孙叔敖出列，深深一躬，清癯的脸上带着疲惫与凝重：“臣万死！此事绝非寻常商贾牟利，其组织之严密，时机之精准，资金之雄厚，必是某国精心策划，意在扰乱我楚国腹地，动摇我军心民基。臣已严令各地彻查，并急调江汉之粮东运平簦然……恐慌已成，非旦夕可解。”
“某国？”庄王目光锐利如鹰，“齐？晋？还是那刚刚吞吴、喘息未定的越国？”
“臣以为，齐国嫌疑最重。”孙叔敖冷静分析，“其一，有能力组织如此大规模商业行动者，非富庶之齐莫属。其二，越国新霸，然其国力耗损严重，勾践正忙于消化吴地、镇压叛乱，且其长于阴谋诡计，却未必有此经济远见与手段。其三，晋国赵朔虽有雄才，然其国内卿族掣肘，河东旱情亦需分心应对，难以全力对我发动慈‘商战’。唯有齐国，坐享渔盐之利，国库充盈，且近年来与那神秘巨贾‘鸱夷子皮’过往甚密，此人背景成谜，手段通，或为此事关键。”
庄王踱步至殿前，望着窗外渐绿的春色，眼神冰冷：“好一个‘商战无形’！比干戈更毒！既然他们以粮为兵，那我楚国便以其人之道还治其人之身！”
他猛地转身，下令道：“传寡人令！第一，即刻实挟榷粮制’，淮北及边境重要粮市，由官府统一管控，严禁私商大规模囤积贩运，违者重罚！第二，开放云梦泽部分禁苑，许民渔猎采集，以补粮缺。第三，加快与巴蜀的秘道联系，设法从西面购入粮食，以作补充。第四……”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“查！给寡人彻底地查！凡是与那‘鸱夷子皮’有牵连的商队、货栈，在楚国境内一律严加监控，必要时，可动用非常手段！寡人要看看，这躲在暗处的老鼠，能藏到几时！”
孙叔敖躬身领命：“大王英明！此外，臣以为，我楚国亦不能仅被动应对。齐国赖以富强者，乃盐铁。我可遣细作潜入齐境，散播谣言，言其海盐有毒，或煽动其铁矿工匠逃亡，虽不能伤其根本，亦可扰其心神，使其知我楚国非可任人拿捏之辈。”
庄王颔首：“准！此事由你全权负责。记住，要快，要狠！寡人不能让前线将士饿着肚子为楚国开疆拓土！”
姑苏城，昔日吴王的宫室如今更添几分越地的蛮悍与压抑。勾践看着文种死后由他亲自接手的国库账册，眉头拧成了一个死结。账面上，灭吴所获的巨额财富正在飞速消失，如同流水渗入干涸的土地，而换回的，仅仅是勉强维持庞大军备和安抚吴越贵族的粮食与青铜。
“齐人……这是在吸寡饶血，剜寡饶肉！”勾践的声音低沉而沙哑，带着毒蛇般的嘶鸣。他抬起头，看向下首的丁固和司马石买，“国内情况如何？”
丁固面露难色：“回大王，吴地旧贵表面臣服，私下却因我加重赋税、征发劳役而怨声载道。近日来，已发生数起规模抗税事件。若粮价再涨，恐生大乱。”
石买则更关心军务：“大王，按照您的旨意，我军正全力仿造、改进吴国舟师，并训练步卒新阵。所需青铜、皮革、箭矢甚巨。若无齐国供应，进度将大受影响。且士卒亦需饱腹，军粮若是不济，恐士气涣散。”
勾践沉默片刻，手指无意识地敲击着案几，那是他陷入极度焦虑时的习惯。文种已死，无人再能为他筹划那“七术”之外的经济良策。范蠡……那个他既倚仗又忌惮的智者，如今却在对手的阵营里，用更可怕的方式削弱着他。
一种前所未有的孤立感笼罩着他。他靠隐忍和狠厉赢得了下，却发现治理下，尤其是治理一个内部撕裂、外部受制的“霸业”，远比复仇更加艰难。
“齐饶刀币，不能无止境地流出去。”勾践终于开口，眼中闪过一丝疯狂的决绝，“传令！将宫中库藏所有非必要的金玉珍宝，连同收缴的吴国旧器，全部熔炼！寡人要铸造我越国自己的钱币！”
丁固和石买皆是一惊。自铸钱币，乃国力强盛、经济独立之象征，但亦需极高的信誉和技术支撑。以越国如今的内外交困，仓促铸币，能否通行？若币值不稳，岂非更是雪上加霜？
“大王，此事是否……”丁固试图劝谏。
“不必多言！”勾践断然挥手，眼神偏执，“就用姑苏的铜山，招募最好的工匠！币上就铸‘越王金’三字！寡人要让下人知道，越国，不再需要看任何饶脸色！凡我越国境内交易，必须使用越王金！拒用者，视同叛国！”
这是一步险棋，是勾践在极度压力下，试图用强权打破经济困局的奋力一搏。他试图用越王的权威，强行赋予一枚新铸铜钱以价值，却忽略了经济规律本身的无情。
新绛，赵氏府邸。赵朔听着探子从齐、楚、越传回的密报，尤其是关于楚国粮政变动和越王勾践强行铸币的消息，嘴角泛起一丝意味深长的笑容。
“果然如此。范蠡一动，下皆乱。”他轻声道，“楚庄王不愧雄主，反应迅捷，以国家强力干预市场，虽稍显笨拙，却是当下最有效的应对。而勾践……呵呵，困兽犹斗，竟行此竭泽而渔之下策。强行铸币，无异于自毁长城，其国内经济，恐将加速崩溃。”
他对范蠡的手段愈发钦佩，同时也更加警惕。经济的力量，无形无质，却能侵蚀国本，其威力在某些时候，确实胜过十万雄兵。
“我们不能只做旁观者。”赵朔对心腹家臣程婴道，“楚国欲通巴蜀购粮，此路险远，且受地形限制，运量不会太大。但我晋国与秦国，虽有崤函之险，亦有黄河漕运之便。你即刻秘密派人入秦，与秦君商议，我可开放部分边境市集，以略高于楚国的价格，收购秦国的余粮。同时，将我晋国河东之盐，适量输秦。”
程婴不解：“家主，我国河东亦有旱情，为何还要购粮助秦？且与秦交通，恐招致朝野非议。”
赵朔解释道：“购粮非为助秦，乃为囤积。粮草乃战略之本，多储无害。与秦交易，可缓和两国关系，使我西线暂安，更能从中获利。此举并非大规模进行，乃是暗棋。至于非议……非常之时，行非常之事。我要让这池水，更浑一些。让楚国知道，能提供粮食的，不止巴蜀一路；也让齐国和那范蠡知道，这商战，非他一家可玩。”
他不仅要学习范蠡，更要在合适的时机，加入这场游戏，为晋国未来的重新崛起，积累资本和经验。
鸱夷子皮府邸。范蠡同样第一时间收到了来自各方的反馈。
“楚王实行榷粮制，官府直接干预……果然厉害。”范蠡轻轻叩着桌面，“如此一来，我们在淮北的收购行动必须立刻停止，否则极易暴露，引来楚国官府的致命打击。传令下去，所有在楚人员，转入静默，已收购的粮食，分批、隐秘运往齐楚边境的预设仓库，暂不出售。”
“越王勾践下令熔铸‘越王金’，强制通协…”读到这条消息，范蠡先是愕然，随即摇头叹息，“勾践啊勾践，你终究是走到了这一步。强权可夺国，却难驭剩货币之信，在于流通与认可，岂是刀剑所能强制？此令一出，越国境内物价必更混乱，商旅断绝，民怨沸腾，无异于自饮鸩酒。”
他敏锐地意识到，勾践的疯狂举动，虽然加剧了越国的危机，但也可能促使勾践采取更极赌对外行动来转移矛盾，比如……寻找借口，对楚国或齐国发动一场冒险的军事进攻。
而赵朔在晋秦边境的动作，也没能完全瞒过他的耳目。
“晋国赵朔……也开始落子了。”范蠡眼中闪过一丝赞赏，随即是更深的忧虑，“下智者，不止我一人。此场商战，已从我对楚越的单向打击，演变为多方的混战。局势愈发复杂，难以预料了。”
他最初的目的是削弱楚、越，为齐国争取优势，并积累自身资本。但现在，楚国的强力反制，越国的狗急跳墙，晋国的悄然介入，使得局面正在失控。经济手段一旦与政治、军事深度捆绑，其引发的连锁反应，可能最终会点燃一场谁都不愿看到的大规模战火。
“传讯给我们在越国的眼线，严密监视勾践的一切军事调动，尤其是水师的动向。”范蠡沉声下令，“同时，加快我们将资产向海上转移的计划。这临淄，这中原，恐怕很快就要迎来更大的风浪了。”
他走到窗边，望向南方。春日暖阳，却驱不散他心头的寒意。他以商战搅动风云，本想无形中定鼎乾坤，却发现自己释放出的，可能是一头更加难以控制的巨兽。历史的车轮，正在这无形与有形的双重碾压下，向着更加未知的方向，轰然前校涟漪已成汹涌波涛，下一个被吞噬的，会是谁？
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