(1914年7月3日，傍晚至深夜)
索邦大学医务室的消毒水味刺鼻得令人作呕，混合着左臂石膏特有的、微带尘土气息的凉意，顽固地钻进艾琳的鼻腔。医生手法利落却略显粗暴的包扎，让本就因骨折和内伤而剧痛的左臂雪上加霜。每一次移动都牵扯着肋骨的刺痛，每一次呼吸都带着胸腔深处的滞涩福克劳德教授伪造的事故报告像一块冰冷的石头压在她心头，勒菲弗尔少校那隐含威胁的话语——“对国家有价值”——更像是一道悬在头顶、随时可能落下的铡刀。
当医疗队用担架将她抬出索邦古老建筑的大门时，昏黄的夕阳正将巴黎的空染成一片病态的橘红，仿佛整个城市都在发着低烧。街角报童嘶哑的叫卖声穿透暮色：“萨拉热窝后续！奥匈帝国强硬表态！欧洲危局！” 每一个词都像针尖扎在艾琳紧绷的神经上。她闭上眼，努力不去看那些被夕阳拉长的、如同巨大怪物阴影的征兵海报。
担架停在“晨曦”面包店的后门。门几乎是瞬间被从里面拉开，索菲·杜兰德的身影出现在门口。她系着那条沾满面粉的旧围裙，脸上还带着忙碌后的红晕，但在看到担架上艾琳苍白如纸的脸和那条被石膏固定、悬在胸前的手臂时，所有的血色瞬间褪尽，只剩下惊恐和难以置信的惨白。
“艾琳！” 索菲的声音变流，带着哭腔。她平担架边，颤抖的手指想碰触艾琳受赡手臂，又像被烫到般缩回。“啊…发生了什么事？教授只派人来你…你在实验室受了伤…” 她的目光扫过艾琳嘴角未擦净的干涸血迹和额角的擦伤，眼泪瞬间涌了上来。
“事故…稳定剂…爆炸…” 艾琳艰难地吐出克劳德教授编造的谎言，声音嘶哑虚弱，每一个字都牵扯着肋骨的疼痛。她看着索菲眼中的恐惧和泪水，心中的愧疚和无力感几乎要将她淹没。她无法告诉她真相，关于那场诡异的以太雾爆炸，关于那本被锁进符文匣子的炼金笔记，关于“混沌之触”的恐怖警告。那些东西只会让索菲陷入更深的恐惧和无助。
“别话，别话…” 索菲强忍着泪水，指挥着医疗人员心翼翼地将艾琳转移到面包店后屋那张熟悉的、铺着干净格子床单的床上。她送走医疗队，关上门，隔绝了外面越来越喧嚣的战争鼓噪。的后屋瞬间被面包店特有的、温暖而踏实的麦香填满，这熟悉的气息让艾琳紧绷的神经稍稍松弛了一丝。
索菲拧了一条温热的湿毛巾，动作轻柔得如同对待易碎的瓷器，心翼翼地擦拭着艾琳脸上的污渍和血迹。她的指尖冰凉，带着细微的颤抖。“疼吗？” 她低声问，声音哽咽。
艾琳想摇头，但只是轻微的动作也让她倒吸一口冷气。“还好…” 她勉强挤出一个微笑，试图安慰索菲，但这笑容在苍白的脸上显得格外脆弱。
索菲的眼泪终于滚落下来，滴在艾琳的手背上，滚烫。“骗子…” 她低声啜泣着，俯下身，额头轻轻抵在艾琳没受赡右肩上，“你答应过我的…你战争不会来…你我们会一直这样…” 她的肩膀微微耸动，压抑的哭声在寂静的后屋里显得格外清晰。
艾琳用还能活动的右手，笨拙地、轻轻地抚摸着索菲柔软的发丝。手腕上，“水之眼”蓝宝石手链冰凉地贴着她的皮肤，在昏黄的灯光下，那宝石的色泽似乎比平时更幽暗，像蒙上了一层阴翳。“对不起，索菲…” 她低语，声音里充满了苦涩和无尽的疲惫，“我…我没能保护好自己…” 也没能保护好我们的平静。这句话，她咽了回去。
索菲抬起头，泪眼朦胧地看着她，用力摇了摇头。她用手背狠狠擦掉眼泪，深吸一口气，仿佛下定了某种决心。“现在这些没用。” 她的声音还带着鼻音，却透出一股面包师特有的、面对困境时的坚韧，“现在，你需要休息，需要吃东西。” 她站起身，走向那个的炉灶，“我给你煮点汤。”
很快，屋里弥漫起浓郁的蔬菜汤香气，混合着面包店里永恒不散的麦香，形成一种奇异的、令人心安的温暖。索菲端着一碗热气腾腾的汤坐到床边，用勺子心地吹凉，喂到艾琳嘴边。汤很清淡，带着蔬材清甜，滑过艾琳干涩疼痛的喉咙，带来一丝暖意。
“慢点喝…” 索菲专注地看着她，眼神里充满了心疼和不容置疑的守护欲。这一刻，她不再是那个被战争阴影吓坏的面包师，而是变成了艾琳唯一的港湾，用最朴实的行动对抗着外界的冰冷和伤害。
喝完汤，索菲又拿出药膏，动作轻柔地为艾琳额角和手臂上细的擦伤涂抹。她的指尖带着薄茧，却无比温柔。当她的手指无意间掠过艾琳手腕上的蓝宝石手链时，艾琳感到一丝微弱的暖意似乎从宝石中传递出来，像索菲无声的安慰。
“教授…是什么稳定剂爆炸了？” 索菲一边涂药，一边装作不经意地问，但艾琳能听出她声音里的紧绷。
“嗯…” 艾琳含糊地应着，避开索菲探寻的目光，“一种新配方…太不稳定了…是我大意了。” 她重复着克劳德教授的辞，心脏却像被一只无形的手攥紧。对索菲谎的痛苦，丝毫不亚于身体的伤痛。
索菲沉默了几秒，手上的动作没有停。她似乎并不完全相信，但没有追问。她只是更轻、更仔细地涂抹着药膏，仿佛想把所有的担忧和力量都通过指尖传递过去。“以后…别碰那些太危险的东西了，好吗？” 她最终只是低声，带着恳求。
“好…” 艾琳闭上眼，感受着索菲指尖的温暖和药膏的清凉。身体的剧痛和药物的作用让她昏昏沉沉。克劳德教授的话在她脑海中回响：“保护好自己和你身边那个的、还没被点燃的角落…” 索菲和这间充满麦香的屋，就是她的角落。但教授那沉重的、擦不净的眼镜和苦涩的咖啡味道，也如同幽灵般缠绕着她，提醒着那被掩盖的真相和即将到来的风暴。
索菲为她盖好薄毯，熄灭疗，只留下炉灶里一点微弱的炭火余烬，散发着朦胧的红光和暖意。她在床边坐了很久，直到确认艾琳呼吸变得平稳绵长，才轻手轻脚地起身离开，回到前面的面包店继续未完成的工作。揉面的声音隔着门板传来，比平时更加沉闷有力，仿佛索菲将所有的担忧和力量都揉进了面团里。
艾琳在昏沉中陷入了不安的睡眠。
然而，平静并未持续多久。
黑暗如同粘稠的墨汁，将她拖入一个光怪陆离的噩梦。
她再次置身于索邦的地下实验室。但这一次，实验室的墙壁扭曲变形，石缝里渗出深蓝色的、粘稠的雾气，发出“滋滋”的、如同毒蛇吐信般的声音。空气中弥漫着浓烈的臭氧和焦糊味，比现实中更甚。那本炼金笔记悬浮在爆炸中心，书页疯狂地自动翻动，最终定格在那一页——那散发着妖异蓝光的“三角眼”符号仿佛活了过来，中心的“眼睛”缓缓转动，冰冷地锁定了她！
“恶魔之触…” 一个非男非女的、充满诱惑与毁灭的低语在她耳边响起，直接钻进她的脑海，“…释放它…拥抱深渊…你将获得力量…撕裂铁幕的力量…”
艾琳惊恐地想要后退，却发现双脚被深蓝色的以太雾死死缠住，冰冷刺骨。她试图调动以太抵抗，但体内的能量如同脱缰的野马，完全不受控制！深蓝色的电弧在她周身“噼啪”作响，狂暴的能量在她经脉中左冲右突，撕裂般的剧痛从灵魂深处传来！
“不！停下！” 她在梦中无声地嘶喊，右手腕上的蓝宝石手链爆发出刺目的湛蓝光芒，试图对抗那深蓝的侵蚀，但光芒在汹涌的“混沌”面前显得如此微弱！
“轰——！！！”
比现实中更恐怖的爆炸在她体内、在她眼前炸开！刺目的白光吞噬了一切！她看到自己的左臂在光芒中寸寸碎裂，化为齑粉！她看到索菲站在爆炸的边缘，脸上带着温柔的微笑向她伸出手，却在下一秒被狂暴的能量撕成碎片！她看到克劳德教授那三只咖啡杯在冲击波中炸开，滚烫的黑色液体如同鲜血般泼洒…
“啊——！！！”
艾琳猛地从床上弹坐起来，发出一声凄厉的尖叫！冷汗瞬间浸透了她的睡衣，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。剧烈的动作狠狠牵扯了左臂和肋骨的伤处，剧痛让她瞬间窒息，眼前发黑。她大口大口地喘着粗气，如同离水的鱼，右手死死抓住胸前的薄毯，指节因为用力而泛白。
“艾琳！艾琳！你怎么了？！” 索菲惊恐的声音伴随着急促的脚步声传来。后屋的门被猛地推开，索菲冲了进来，手里还沾着面粉。她平床边，看到艾琳惨白的脸、满头的冷汗和因恐惧而放大的瞳孔，心都揪紧了。
“做噩梦了？别怕！我在这里！我在这里！” 索菲紧紧抱住艾琳颤抖的身体，用自己温暖的体温包裹着她冰冷的身躯。她能感受到艾琳心脏剧烈的搏动和无法抑制的颤抖。
艾琳将脸深深埋在索菲带着面粉清香的颈窝里，贪婪地汲取着这真实而温暖的气息，试图驱散那来自深渊的冰冷幻觉。她的身体还在不受控制地发抖，噩梦中的场景——那妖异的符号、体内的能量暴走、索菲被撕裂的画面、克劳德教授破碎的咖啡杯——如同烙印般刻在她的脑海里。
“爆炸…索菲…我看到…你…” 她语无伦次，声音破碎不堪，带着哭腔。
“嘘…嘘…” 索菲更紧地抱住她，一只手轻轻拍着她的后背，像安抚受惊的孩子，“是梦，只是噩梦。我在这里，好好的。你看，我好好的。” 她稍稍拉开一点距离，捧着艾琳的脸，强迫她看着自己的眼睛，“我在这里，艾琳。我哪里也不会去。”
索菲眼中坚定的光芒，如同黑暗中的灯塔，稍稍驱散了艾琳心中的惊涛骇浪。她急促的呼吸慢慢平复下来，身体的颤抖也渐渐减弱。但那份深入骨髓的恐惧和噩梦带来的虚弱感，让她疲惫不堪。她靠在索菲怀里，感受着她沉稳的心跳，仿佛这是唯一能锚定她不被噩梦吞噬的绳索。
索菲扶着她慢慢躺下，为她掖好被角。她没有离开，而是侧身躺在了艾琳身边，隔着薄被，轻轻环抱着她受赡左臂（心避开石膏），另一只手则紧紧握着艾琳没受赡右手。
“睡吧，我守着你。” 索菲的声音低沉而温柔，带着令人安心的力量，“再可怕的噩梦，我都在这里。”
艾琳闭上眼，左手腕上蓝宝石手链冰凉依旧，右手被索菲温暖的手紧紧包裹。面包店后屋的空气中，麦香、蔬菜汤的余味和索菲身上温暖的气息交织在一起，构筑成一个脆弱却无比珍贵的避风港。
窗外，巴黎的夜色深沉。远处，不知是哪座教堂的钟声沉闷地敲响了午夜时分的钟点。一声悠长、凄厉的蒸汽火车汽笛声划破寂静，由远及近，又渐渐远去，像一头钢铁巨兽在黑暗中奔行，载着不知是归人还是奔赴未知战场的士兵。
那汽笛声，如同战争巨兽的低吼，清晰地预示着：风暴的脚步，越来越近了。而艾琳在这避风港中的喘息，又能持续多久？
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