在工部衙署授课的第五日，墨子谦带来的那几个木箱始终未曾开启。周员外郎每日必至，目光总在那几个箱子上流连，却始终找不到合适的理由查验。
这日授课方毕，沐晴正与墨子谦收拾器具，忽见顾流芳匆匆而来，神色间带着少有的凝重。
出事了。他将二人引至僻静处，故国派来使节，正在四处探听你的消息。
沐晴手中的图纸微微一颤：来的是何人？
使团正使是礼部侍郎李文渊，但暗中还有一人——你的兄长沐辰。
沐晴面色顿时变得苍白。兄长亲自前来，明故国此次所图非。
他们现在何处？
暂居驿馆，但...顾流芳压低声音，今晨你兄长已前往二皇子府邸。
沐晴心下一沉。二皇子果然抓住了这个把柄。
当夜，沐晴独自在工坊内沉思。烛火摇曳，映照着她略显苍白的面容。故国与现下的抉择，亲情与大义的取舍，这一切来得太过突然。
可有应对之策？墨子谦不知何时已立于门前。
沐晴轻轻摇头：此乃我一人之事，不该牵连诸位。
自你踏进工坊那日起，我们便同在一条船上了。墨子谦语气坚定，况且，你以为二皇子会放过这个对付我的良机吗？
果然，翌日清晨，二皇子便派人沐晴过府一叙。
二皇子府的花厅内，除了楚钧，尚有一位青衫文士。那人见沐晴入内，立即起身，眼中情绪复杂难辨。
晴儿......
兄长。沐晴淡淡应了一声，转向二皇子，不知殿下召见，所为何事？
楚钧把玩着茶盏，似笑非笑：沐姑娘的兄长远道而来，本皇子岂能不尽地主之谊？更何况......
他故意顿了顿：沐公子带来了一个有趣的提议。
沐辰上前一步，压低声音：晴儿，王上愿意既往不咎，只要你肯回去。父亲他......很是想念你。
想念我？沐晴唇角泛起一丝冷笑，是想让我回去充当筹码，换取边境三座城池吧？
沐辰面色一僵，显然被中了心事。
沐姑娘果然聪慧过人。二皇子抚掌笑道，不过，本皇子倒是可以为你周旋。只要你应允一事......
他目光渐冷：让墨子谦交出连珠弩的全部图纸。
沐晴忽然笑了：殿下以为，凭我一人便能要挟墨大师？
不试怎知不成？楚钧挑眉，更何况，若是让人知晓沐姑娘的真实身份......
话音未落，门外忽传通报：四殿下到！
楚玄迈步入内，目光扫过在场众人，最后落在沐晴身上：二哥这是在招待贵客？怎不知会弟一声？
四弟来得正好。楚钧笑道，这位是沐姑娘的兄长，故国使臣。
楚玄神色不变：原是沐公子。正巧父皇命我接待使团，不如就让沐姑娘随我同去？
此言一出，二皇子虽心有不甘，却也不好再行阻拦。
离开二皇子府，楚玄方对沐晴低语：此事父皇已然知晓。你且宽心，在大周一日，便无人能动你分毫。
沐晴心中微暖，仍不免忧虑：只怕他们会从墨大师处着手。
此正我要相告之事。楚玄神色凝重，工部那边，二哥已安排券劾墨大师通担罪名是......与你里应外合。
果然，回到工坊时，顾流芳等人已在等候。闻人宴递来一份密报：工部已有数人联名上书，要求彻查墨子谦。
这是要一网打尽。萧绝握紧佩刀，不如让我派兵护住工坊。
不可。沐晴摇头，如此正中他们下怀。
她沉思片刻，忽而抬头：既然他们要查，便让他们查个明白。
墨子谦会意，开启那几口木箱。内中所盛，并非什么机密机关，而是一整套教学用具，及几件特意准备的。
明日，我们主动请工部派人查验。沐晴眼中闪过决然，不过，须得请所有冉场。
当夜，沐晴修书一封，令信鸽送往驿馆。信中仅寥寥数字：
明日午时，工部衙署，做个了断。
她深知，这场风波已不仅关乎她个饶去留，更牵系着墨子谦的安危，乃至整个阎王殿的未来。
窗外月色清冷，沐晴轻抚袖中那枚机关纽扣，心知明日必将是一场硬仗。
而此时驿馆之中，沐辰凝视手中字条，神色复杂难言。身侧，一道黑影低语：公子，二皇子那边......
按原计划行事。沐辰闭目长叹，为了沐家，为了故国，我别无选择。
夜色渐深，一场更大的风暴，正在暗处悄然凝聚。
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