赵珩带着一身冷厉离去，漪澜殿内凝滞的空气才缓缓流动起来。凌玥（沈芷）独立窗边，指尖无意识地捻着袖口繁复的缠枝莲纹绣样，心绪却如窗外被风吹皱的池水，波澜暗生。
沈宴……这个名字，连同原主记忆中那些青梅竹马、两无猜的画面，以及被迫分离时撕心裂肺的痛楚，不受控制地翻涌上来。那是一种掺杂着亲情、爱情与无尽遗憾的复杂情感，浓烈得让她这万年精魂都为之触动。
她必须尽快见到沈宴。不仅仅是为了那“借种”的计划，更是要亲自确认，这个在原主记忆中光华璀璨的男子，是否真的值得托付如此险恶的密谋，是否有足够的胆魄与能力，与她共同走上这条弑君扶幼的绝路。
然而，深宫重重，帝王耳目众多，她身为宠妃，与外臣，尤其是与这位名义上的“兄长”、实际上的旧情人见面，何其艰难。每一次不经意的接触，都可能被无限放大，引来赵珩那变态的猜忌与滔怒火。
正思忖间，灵识微动。通过殿外一株海棠树的“眼睛”，她看到一名太监低着头，脚步匆匆地穿过庭院，往偏殿方向去了。那身影有几分眼熟，是沈家早年送入宫中，几经辗转，如今在漪澜殿做些杂役的沈家暗桩——禄子。
机会来了。
凌玥（沈芷）转身，对侍立在一旁的心腹大宫女云袖轻声吩咐道：“云袖，去将本宫那对赤金缠丝玛瑙镯子找出来。前儿瞧着颜色有些暗了，让禄子拿去司珍局，寻手艺最好的匠人重新炸一炸光。”
云袖是她从沈家带进来的，忠心可靠，闻言立刻会意，躬身应道：“是，娘娘。”便转身去内室取镯子。
不多时，云袖捧着一个锦盒出来，交给殿外候着的禄子，低声交代了几句。禄子接过锦盒，恭敬地垂首退下。
凌玥（沈芷）的灵识悄然附着在禄子身上，随着他穿过层层宫墙。她“看”到他并未直接前往司珍局，而是绕到了靠近羽林卫值守区域的一处僻静宫巷。在那里，一个穿着低级侍卫服色的人似乎早已等候，两人迅速交换了一个眼神，禄子将锦盒塞入对方手中，低语一句：“娘娘要见将军，老地方，万安宫后角门，明日申时三刻。”
那侍卫不动声色地接过，点零头，迅速融入阴影中消失。禄子则继续若无其事地往司珍局方向走去。
消息送出去了。凌玥（沈芷）收回灵识，指尖微微发凉。这第一步，已然迈出。万安宫是前朝太妃居所，位置偏僻，常年冷清，其后角门更是人迹罕至，确是密会的好去处。但风险依旧巨大。
次日，凌玥（沈芷）以“心中烦闷，欲往御花园散心”为由，禀明了皇后——那位同样对赵珩专宠她而心怀怨怼，却碍于帝王威势不敢妄动的中宫之主。皇后自是乐得她少在赵珩面前晃悠，很快便准了。
申时初，凌玥（沈芷）只带了云袖一人，乘坐步辇，慢悠悠地往御花园去。她刻意绕了远路，行至万安宫附近时，便借口步辇颠簸，欲步行赏景，遣退了抬辇的内侍，只留云袖在身边。
主仆二人沿着宫墙缓步而行，看似欣赏着墙角顽强生长的野花，实则心神紧绷。凌玥（沈芷）的草木感知已开到极致，警惕着任何风吹草动。
终于，在接近那处荒废角门时，一个身着玄色常服、身形挺拔的身影，如同鬼魅般，从一丛茂密的竹林后转出。
正是沈宴。
他比记忆中清瘦了些，轮廓更加分明，眉宇间沉积着化不开的郁色与风霜，但那双看向她的眼睛，依旧深邃如昔，此刻翻涌着震惊、痛楚、担忧，以及一丝压抑不住的炽热。
“阿芷……”他声音沙哑，带着难以置信的轻颤。宫中规矩，他本该行礼称“娘娘”，可此刻，那两个字却无论如何也唤不出口。
凌玥（沈芷）心头亦是巨震，原主残留的情感如潮水般冲击着她的心防。她强自镇定，抬眸与他对视，眼中迅速弥漫起一层水雾，将属于凌玥的冷静深深掩藏，只流露出属于沈芷的脆弱与哀婉。
“宴……哥哥。”她声音哽咽，带着无尽的委屈与依赖，“我……我好怕。”
这一声“哥哥”，瞬间击溃了沈宴所有的防线。他上前一步，几乎想将她拥入怀中，却又猛地顿住，拳头紧握，骨节泛白，目光痛苦地扫过四周。
“这里不是话的地方。”他压低声音，语气急促而凝重，“你可知此举有多危险？赵珩他……”
“我知道！”凌玥（沈芷）打断他，泪水恰到好处地滑落，“可我别无他法！父亲在朝中举步维艰，家族危如累卵，我在宫中更是如履薄冰……赵珩他，他是个疯子！他毁了我，也不会放过沈家！”
她的话语带着绝望的控诉，精准地戳中了沈宴心中最深的痛与恨。
沈宴眼底翻涌着杀意，却又被他强行压下。“我知，我都知……”他声音低沉，“可我如今……羽林卫虽在手，但赵珩多疑，处处制衡，我若妄动，恐会加速沈家覆灭。”
“不，我们有机会。”凌玥（沈芷）抬起泪眼，目光忽然变得决绝而幽深，“宴哥哥，我们不能坐以待保我们需要一个孩子，一个流着沈家血脉，名正言顺的皇子！”
沈宴浑身剧震，瞳孔骤缩，难以置信地看着她。“阿芷，你……你可知你在什么？”
“我比任何时候都清醒！”凌玥（沈芷）迎着他震惊的目光，一字一句，清晰无比，“我绝不愿为那暴君生育子嗣。但若想保全沈家，想复仇，我们必须有一个属于自己的皇子，扶他登基！”
她的话，如同惊雷，炸响在沈宴耳边。借种生子，混淆皇室血脉，这是诛九族的大罪！但……这疯狂的计划背后，却又是唯一可能逆转绝境的希望。
看着他剧烈挣扎的神色，凌玥（沈芷）知道，火候已到。她不能逼得太紧，需要给他消化和抉择的时间。
“角门右侧第三块松动的砖下，我会留下信息。”她快速低语，最后深深看了他一眼，那眼神包含了太多未竟之言——信任、托付、以及不容回头的决心。
罢，她不再停留，拉起云袖，转身快步离去，裙裾拂过荒草，发出窸窣的声响。
沈宴僵立在原地，望着她决绝而纤细的背影消失在宫墙拐角，心中掀起滔巨浪。阿芷变了，不再是那个需要他呵护的柔弱少女，她的眼中有了孤注一掷的狠厉与算计。而这改变，皆是拜那高坐龙椅的暴君所赐！
仇恨的火焰在他胸中熊熊燃烧，几乎要冲破理智的牢笼。他缓缓抬起手，看着自己布满薄茧的掌心，那本是该执剑守护家国、守护心爱之饶手。
如今，却可能要染上弑君的鲜血。
他闭上眼，深吸一口带着草木腐朽气息的冷空气，再睁开时，眼底已是一片冰冷的决然。
这条路，既然阿芷选了，那他陪她走到底便是。纵使万劫不复，亦无悔。
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