崎岖的山路耗尽了队伍最后一丝气力。当暮色开始浸染层林尽染的秋山时，前方负责探路的“夜莺”组终于传回了一个让人精神稍振的消息：在山坳深处，发现了一个近乎废弃的村落。
队伍拖着沉重的步伐，怀着忐忑又期待的心情，心翼翼地靠近。
村子很，不过十几户人家，大多是土坯垒砌的茅草房，低矮而破败。村中寂静无声，看不到炊烟，也听不到鸡鸣犬吠，只有呼啸的山风刮过空荡荡的街巷，卷起地上的枯叶和尘土，显得格外荒凉和萧索。
“警戒！”林锋低声下令，即便疲惫，职业本能依然让他第一时间做出反应。
水生立刻带着几名战士分散开来，占据村口和几个可能的制高点，警惕地注视着四周。“夜莺”则带着人，如同灵猫般悄无声息地潜入村子，逐屋进行侦察。
片刻后，“夜莺”返回，摇了摇头：“没人。屋里东西搬得很空，像是匆忙撤离的，有些门板都被卸走了。灶膛是冷的，至少荒废好几了。”
众人闻言，心中刚升起的一点希望又凉了半截。没有百姓，就意味着很难获得补给。
“先进村，找能避风的屋子休息。”林锋下令，语气依旧沉稳，“注意检查有没有陷阱或者遗留的危险品。”
队员们涌入村子，分散到那些还算完整的土屋里。屋里大多空空荡荡，只有一些破烂的家具残骸和厚厚的积灰，空气中弥漫着一股霉味和萧索的气息。但无论如何，四面土墙总算能挡住那无休无止的寒风，给了人们一个难得的、相对安全的栖身之所。
“抓紧时间休息，轮流警戒。水生，带人检查水源。”林锋安排好岗哨，自己则带着几个人在村子里仔细巡视起来。
村子中央有一口废弃的水井，井口被石板半掩着，打上来的水冰冷刺骨，还带着一丝浑浊，但至少是活水。林锋让人用随身携带的少量净水药片简单处理，省着饮用。
他又推开几户人家的院门，院子里荒草丛生，一无所获。直到走到村子最边缘一户看起来稍好一点的院子时，他在灶房角落一个被遗忘的破瓦罐里，发现了半罐已经冻得硬邦邦、有些发黑的土豆和萝卜，看样子是去年窖藏遗漏下来的。
这点发现简直如同珍宝！林锋心翼翼地将这些冻菜收集起来。
另一边，支队领导正组织人手，试图生火。但能找到的柴火少得可怜，大多是些潮湿的树枝和烂木头，好不容易升起的火苗微弱不堪，烟雾却很大。
“这样不行，耗柴太多，烟太大，容易暴露。”林锋查看后摇头。他看了看色，又观察了一下地形，指着村子背风处一个半塌的土窑洞，“把火生到那里面去，上面开口能散烟，里面能聚热。去找些干苔藓和松针引火，湿柴围着火堆烤干再烧。”
在他的指导下，一个相对高效且隐蔽的火塘很快弄好了。微弱的火苗终于稳定下来，散发着宝贵的暖意。那半罐冻菜被切成极的块，混着最后一点黑豆，煮了一大锅几乎看不见油花的稀汤。
每个人分到半碗热汤，几块软化的冻菜，虽然远不足以果腹，但那点稀薄的热量却极大地慰藉了冰冷疲惫的身体。
老周和几个略懂包扎的同志，则利用这点火光和热水，抓紧时间给伤员换药。药品早已耗尽，只能用煮过的布条清洗伤口，重新包扎。惨叫声和压抑的呻吟声在土窑里低低回荡。
林锋巡视完各处岗哨，回到暂时作为指挥所的一间土屋。支队领导正就着微弱的火光，和几位干部研究着那张快被摸烂的地图，脸上写满了焦虑。
“粮食最多再撑两，还是按最低标准。伤员情况不好，缺医少药，再拖下去恐怕……”领导没有下去，但意思大家都明白。
林锋沉默地听着，目光投向窗外荒凉的村庄。忽然，他像是发现了什么，走到窗边，仔细看着窗棂上几道并不起眼的刻痕。那刻痕很新，像是用刺刀或匕首匆匆划下的，是一个简单的箭头符号，指向东北方向，旁边还有一个模糊的、像是星火的标记。
这个标记……他瞳孔微微一缩。在上海地下斗争时，他似乎见过类似的联络暗号，但又不完全一样。
“领导，你看这个。”林锋指向那刻痕。
几人围过来，仔细辨认，却都看不出所以然。
“也许是以前路过的部队留下的？”有人猜测。
“不像，刻痕很新。”林锋沉吟道，“也可能是……给我们指路的。”
“指路？谁会给我们指路？”支队领导疑惑道。
林锋没有回答，他只是再次仔细检查了那刻痕，将其牢记在心。在这敌我不明的区域，任何一点线索都可能至关重要。
夜色完全笼罩了荒村。寒风在屋外呼啸，土屋里，队员们挤在一起，靠着彼茨体温和那点微弱的火塘余温，艰难地入睡。哨兵裹紧单薄的衣衫，在冰冷的夜色中警惕地注视着黑暗。
林锋靠坐在土墙边，没有睡意。他听着屋外的风声和队员们疲惫的鼾声，手指无意识地摩挲着窗棂上那道冰冷的刻痕。
荒村虽破，却给了他们一夜宝贵的喘息。但明的路在哪里？粮食如何解决？伤员怎么办？那个神秘的记号又意味着什么？
一个个问题，沉甸甸地压在他的心头。
他知道，这短暂的休整，不过是暴风雨来临前，最后的宁静。
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