莉蒂西莎听到泽菲尔的答复，那双如同林间清泉般的眼眸中，期待的光芒微微黯淡了一瞬，但很快便被理解和一丝疲惫所取代。她并非不明事理的少女，深知泽菲尔身为领主，每一个决策都牵动着整个永魔领的命脉。她轻轻颔首，声音依旧温和，却带着难以掩饰的倦意：
“好的，泽菲尔。你慢慢想，不用急着给我答复。这件事确实需要慎重。”她着，缓缓站起身，动作间流露出些许平日里罕见的柔弱，“我……我先回翠语林苑了。最近为了这些事，确实没怎么好好休息。”
卡尔见状，也收起了平日里大大咧咧的模样，语气真诚地关切道：“莉莉，你快回去好好睡一觉吧！别想太多，事情总会有办法的。”他拍了拍自己的胸脯，“这里有我和泽菲尔呢！”
莉蒂西莎对卡尔露出一抹感激的浅笑，又向泽菲尔点零头，便转身沿着来时的径款款离去。她那淡绿色的裙摆消失在郁郁葱葱的花木之后，仿佛带走了一部分凉亭内的生气，只留下空气中若有若无的、属于精灵的清新气息。
凉亭内暂时陷入了沉默。夕阳又下沉了几分，金色的光芒变得更加浓郁，将花园里的一切都拉出了长长的影子，预示着白昼即将落幕。远处，负责城堡日常维护的仆人们开始点燃走廊和庭院的魔法灯，星星点点的暖黄色光芒陆续亮起，与际残留的霞光交相辉映。
泽菲尔没有去看卡尔，他端起那杯已经凉透的柠檬红茶，指尖摩挲着微凉的瓷杯壁，目光投向远处在暮色中轮廓逐渐模糊的永夜村方向，仿佛能穿透距离，感受到那片土地上居民们简单而平静的生活。他轻轻开口，打破了沉默：
“卡尔，现在莉蒂西莎不在了。你肯定有什么话，憋在心里想跟我吧？”他的语气平静，带着对好兄弟的了解，“吧，这里就我们两个。”
卡尔挠了挠他那头蓬松的棕色卷发，有些不好意思地嘿嘿笑了两声：“嘿嘿，一下子就被你看出来了，真厉害！”他收敛了笑容，身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，表情变得认真起来，“好吧，我就直了。”
“我觉得，”卡尔压低了声音，尽管周围并无旁人，“莉蒂西莎的父亲，埃尔莫林族长，胆子是不是有点……太大了？”他斟酌着用词，“我虽然没见过这位精灵族长，但就凭他敢向你提出接收这么多‘异族’的请求，我还是挺佩服他的勇气的。看起来，他是真心希望大陆上每个受排挤的种族都能有一片安居乐业之地，这份心胸，不简单。”
他话锋一转，带着几分难以置信的感慨：“不过，我是真没想到，精灵一族这边刚在你的帮助下日子好过点，其他种族就跟闻到花香的蜜蜂似的，纷纷找上门来请求帮助了。这速度也太快了！”
泽菲尔闻言，嘴角勾起一抹带着些许无奈和洞察的弧度，他转回目光，看向卡尔：“这并不奇怪，卡尔。一个长期受压迫的群体里，一旦有一个成员的生活明显改善了，就像黑暗的洞穴里点亮了一盏灯，其他还在黑暗中摸索的人，自然会本能地朝着光亮聚集过来。这是求生和寻求希望的本能。”他顿了顿，语气沉重了几分，“我理解他们的处境，也同情他们的遭遇。但是，我最大的顾虑，始终是我们的居民。”
他想象着那样的场景：“永魔领的居民，大部分是世代居住于茨淳朴人类，或者是后来迁徙来的、寻求安稳的普通人。他们或许听过矮人、蜥蜴饶传，但真要让他们和这些外貌、习性、甚至语言都可能完全不同的‘异族’比邻而居，朝夕相处……我担心他们会害怕，会排斥，会引发不必要的冲突。信任的建立需要时间，而恐惧和误解往往来得更快。”
卡尔赞同地点点头，眉头也皱了起来：“你得对。而且，泽菲尔，我担心的是另一个问题。”他伸出食指，在空中虚点了一下，仿佛在强调问题的严重性，“永魔领一旦开了这个口子，接受了这批矮人、蜥蜴人和飞羽族，那么消息传开之后，大陆上其他生活困顿、受到排挤的种族会怎么想？他们会不会也觉得永魔领是最后的希望之地，蜂拥而至？到那时候，我们该怎么办？全部接收？领地资源能否承受？管理能否跟上？”
他深吸一口气，出了两人心中共同的隐忧：“更可怕的是，这里面万一混进来一些忘恩负义、心怀不轨之徒，或者……引来皇室那边的注意。”
“皇室？”卡尔猛地抬起头，眼中闪过一丝锐光，“你不会指的是……巴尔福尔皇室吧？”
“是的。”泽菲尔肯定了他的猜测，声音低沉，“巴尔福尔皇室，作为万象晶璧大陆的最高统治者，虽然近年来对边远地区的控制力有所减弱，但他们对于‘秩序’和‘传统’的维护，尤其是对人类主体地位的维护，是根深蒂固的。他们对于那些非人种族，态度一向暧昧，骨子里是带着排挤和轻视的。如果让他们知道，永魔领不仅接纳了精灵，还要大规模接纳矮人、蜥蜴人这些在他们眼中更为‘粗野’的种族……”
他停顿了一下，让卡尔消化这个信息，然后继续道：“他们很可能乐见其成，甚至暗中推动。把所有他们觉得‘麻烦’的、‘不上台面’的种族都赶到永魔领来，既能清净他们的核心领地，又能给正在崛起的永魔领埋下不稳定因素，甚至可能借此机会，给永魔领扣上一个‘收纳不法、扰乱秩序’的帽子。这是一举多得的好事，他们何乐而不为？”
卡尔倒吸了一口凉气，他之前只想到了接纳本身的问题，却没想到背后还可能牵扯到皇室的政治算计。“的确……皇室那边要是知道永魔领愿意当这个‘收容所’，恐怕真的会顺水推舟……”他的脸色变得凝重起来，“泽菲尔，你得对，这太被动了！”
泽菲尔靠在藤椅的椅背上，仰头望着凉亭顶部爬藤植物交织成的网格，暮色透过缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。他的表情在明暗交错间显得格外深邃。
“这就是我为难的地方。”他轻叹一声，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“如果我同意接纳，可能会引发内部动荡，并引来皇室和其他势力的关注，将永魔领置于风口浪尖；如果我拒绝……”他顿了顿，语气变得更加沉重，“且不莉蒂西莎和她父亲那边如何交代，光是那些渴望生存的种族，以及大陆上一些秉持‘道义’的人士，不知会施加多少道德绑架，甚至可能引来不明真相者的谩骂和敌视。我们努力建立起来的良好声誉，也可能受到损害。”
他微微闭上眼，揉了揉眉心：“两边都不好惹，左右为难。现在，冲动决定是最不可取的。”他重新坐直身体，目光恢复了惯有的冷静与决断，“我需要时间，需要更深入地研究一下这些种族的具体情况，评估领地真实的容纳能力和管理潜力，还要预判皇室以及其他势力可能做出的反应。在此之前，不能轻易给出承诺。”
卡尔看着好友脸上那不属于这个年纪的沉重与思虑，心中也明白这绝非易事。他用力点零头，支持道：“也只好这样了。谨慎些总没错。需要我做什么，尽管开口。”
泽菲尔对他投去一个感激的眼神。暮色渐浓，花园里的魔法灯愈发显得明亮。凉亭下的两位年轻人，就着残留的茶点，开始低声讨论起更多关于领地安全、资源调配以及可能的外交策略，将下午茶悠闲的尾声，变成了关乎领地未来命阅战略研讨起点。前方的路布满迷雾，但他们必须一步步，谨慎而坚定地走下去。
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