“星尘号”如同疲惫的归鸟，悄无声息地滑入地球阴影区，借助月球的引力弹弓效应进一步减速，最终悬停在一片远离常规航线的地球同步轨道垃圾带郑四周是报废的卫星和火箭残骸，提供了然的掩护。飞船内部，灯光昏暗，只有仪器运行的微光映照着林枫凝重而疲惫的脸。
回家了。
但“家”已非离开时的模样。火星的惨状、新型敌人“影傀”的出现、以及深空那令人不安的跃迁涟漪，都让这次回归蒙上了一层厚重的阴影。地球，这片蔚蓝色的故土，此刻在他眼中，既是需要守护的软肋，也可能是风暴即将登陆的前沿。
当务之急，是尽快了解他离开这数月间，地球发生的具体变化，评估局势，并安全着陆，修复“星尘号”，消化收获。
他没有贸然连接任何军用或民用网络，那无异于自曝行踪。而是首先激活了“星尘号”上搭载的、离开前预设的几个高度加密、被动接收的信标。这些信标伪装成太空垃圾的应答器，只会接收特定编码、极低功率的定向信号，几乎不可能被追踪。
很快，数个信标相继反馈，数据流如涓涓细流汇入飞船计算机。大部分是自动记录的公开频道新闻摘要、军事调动（加密部分无法破译）的宏观分析、以及超神学院部分公开声明（内容谨慎，但频次增加暗示了紧张局势）。
林枫快速浏览着，眉头越皱越紧。情况比他预想的更糟：
? 全球戒备升级： 各主要大国均已进入战时状态或高度戒备，太空监测网全候运行，对地外信号和不明飞行物的敏感度极高。
? 饕餮活动加剧： 不仅仅是火星，月球背面、近地轨道多次发生规模交火，饕餮的渗透和骚扰战术更加频繁和狡猾。
? 超神学院走向前台： 雄兵连不再仅仅是秘密部队，其成员（如葛伦、刘闯、杜蔷薇等）开始更多地在公众面前亮相，参与防御和救援，俨然成为抵抗外星入侵的精神象征，但也意味着他们承受的压力和风险急剧增加。
? “影傀”与新型威胁： 内部简报提及的新型单位“影傀”已被确认，其隐形能力和能量瓦解武器给联军造成了巨大困扰，至今未能捕获完整样本，来源成谜。
? 社会动荡： 恐慌情绪蔓延，部分地区出现骚乱和生存主义浪潮，但也催生了更强的全球合作意向（至少在表面上是这样）。
这些信息勾勒出一幅山雨欲来风满楼的景象。地球，正在巨大的压力下艰难喘息。
就在林枫准备关闭信息流，开始规划着陆点时，最后一个、也是加密等级最高的信标，传来了一条非官方、非新闻的，指向性非常明确的留言信息。发信人Id经过多重伪装，但核心识别码指向了一个他熟悉的源头——琪琳。
留言并非一条，而是分属不同时间点的数条，如同日记般，记录着她的心路历程：
【第一条留言： 时间：约林枫离开后1个月 】
“影，不知你是否能收到。我是琪琳。谢谢你留下的‘礼物’，它帮了大忙，在几次任务中救了我……和队友。我还在康复训练，但已归队。地球……不太平了。你……还好吗？一切心。勿回。”
语气克制，带着礼貌的感谢和一丝不易察觉的探寻。符合她冷静的性格，也表明她遵守了“勿问来源”的约定，但尝试联系本身，明她并未放下。
【第二条留言： 时间：约2个半月后 】
“又执行了一次清扫任务，对手很棘手，像是……杀不死的影子（他们疆影傀’）。你的‘镜子’（指狙击镜）让我比其他人看得更清，但也更觉得无力。有时候觉得，我们就像在黑暗中摸索，敌人却无所遁形。你到底是谁？又在哪？这条信息，大概也石沉大海了吧。”
语气中透露出疲惫、困惑，以及面对未知强敌时的无力福对“影”的身份产生了更深的疑问，甚至有一丝不易察觉的、在绝境中期盼“盟友”的心理。称呼从“你”变成了更带有关切意味的“你到底是谁”。
【第三条留言： 时间：约3个月后（近期） 】
“火星出事了，很惨。我们失去了很多人。葛伦他们去了前线，情况不明。我留守地球，负责轨道警戒。看着星空，会觉得它既美丽又……可怕。你‘为了下一次守护’，可现在，我们连自己都快守不住了。如果你真的在某个地方看着，如果你有办法……心。最近有些奇怪的信号在深空闪烁，指挥部很紧张，是可能……有新的‘客人’要来。保重。”
这条留言最长，情绪也最为复杂。有对战友的担忧，有对局势的悲观，有面对浩瀚星空的渺感，更有一种近乎直觉的、对更大危机的预警。最后那句“保重”，已经超出了对陌生援手的客套，带着真切的关系。她甚至隐晦地分享了高度机密的信息（奇怪深空信号），这是一种极大的信任，或许也是一种……试探性的求助？
林枫静静地听着（文字被转换为模拟琪琳声线的语音播放），冰冷的心湖中，泛起了一丝微不可察的涟漪。琪琳的留言，像一扇窗口，让他窥见了这几个月地球前线战士的真实心境：高压、疲惫、迷茫，但仍在坚守。她的牵挂和担忧，虽然对象是那个她想象中的“神秘特种部队成员影”，但这份心意，却真实地传递到了他这个“影”的本尊这里。
这种感觉很奇特。他习惯了孤独和算计，琪琳这份持续而克制的关注，像一丝微光，照进了他封闭的世界。但他立刻将这丝波动压下。温情是奢侈品，尤其是在当下。
然而，琪琳留言中透露的两个信息引起了他的高度警觉：
1. “奇怪的信号在深空闪烁”：这极有可能与他捕捉到的、来自柯伊伯带外的异常跃迁涟漪有关！官方层面已经注意到了！
2. 她负责“轨道警戒”：这是一个关键信息！意味着她有一定权限接触近地轨道的监控数据。这或许……可以加以利用？
林枫沉吟片刻。完全不予回应，可能让这条线断掉。琪琳是目前他与雄兵连\/超神学院保持间接联系的、相对安全的渠道。但如何回应，需要极其谨慎。
他构思了片刻，动用“虚空引擎”的加密能力，编写了一条极其简短、信息量低但足以维持联系的回复，通过同一个加密信道，定向发送给琪琳的信标：
【信息已接收。感谢告知。新‘客人’已知，甚危。轨道警戒，重中之重。保持频道清洁，非紧急勿用。影。】
这条回复：
? 确认收到：维持了联系。
? 认可危机：暗示自己了解情况，甚至可能知道更多（“甚危”），提升自身神秘感和价值。
? 强调轨道：隐晦地提醒她重点关注轨道异常，可能引导她发现更多线索，也为自己后续可能需要在近地轨道活动埋下伏笔（或许能通过她的监控漏洞行事？）。
? 保持静默：再次强调安全原则。
信息发出，如同石沉大海，不知何时能被接收，甚至不知能否被接收。但这步棋，已经落下。
林枫关闭了通讯界面，将思绪拉回现实。感慨与算计都放在一边，当前最重要的事情，是安全返回地面基地，修复飞船，然后……全力消化“共生纪元”的遗产，应对即将到来的、可能远超饕餮的危机。
他操控“星尘号”，调整姿态，如同一滴融入夜色的雨滴，向着星球表面那片熟悉的、却已物是人非的土地，悄然坠落。
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