死神卡尔麾下力量向火星方向异动的信号，如同投入死水潭的石子，在这片临时宁静的虚空褶皱哨站内漾开紧张的涟漪。短暂的喘息被打破，现实的危机感再次如冰冷的潮水般涌来。
使冷瞬间进入战斗状态，金色的眼眸锐利地扫过监测数据流，指尖在控制台上飞速划过，进行着轨迹推算与威胁评估。林枫也强压下灵魂深处的疲惫与剧痛，凝聚意识，配合“虚空引擎”残存的感应能力，试图解析那死亡波动的具体性质与规模。
“不是大规模入侵，是一支精锐的渗透队，能量签名高度凝练，带有强烈的虚空腐蚀特性。” 冷迅速做出判断，语气冰冷，“目标可能是火星上残存的人类前哨，或是……侦查‘巨峡号’的动向。卡尔在继续施加压力，试探底线。”
她转头看向维生平台上的林枫，此刻的林枫，在持续的神圣能量滋养下，灵体的溃散趋势已被遏制，但那枚“帝引擎”核心依旧黯淡，裂纹遍布，远未恢复战力。以他现在的状态，根本无法应对任何突发战斗。
“你的伤势太重，簇虽隐蔽，但非久留之地。我也必须尽快将华烨再现及其与卡尔可能存在的关联情报带回使之城。” 冷的声音不带感情，如同在陈述既定流程，“我们的‘临时合作’，到此为止。”
林枫意识微动，并未感到意外。他与冷的关系，本质上是危机下的权宜之计。如今外部压力暂缓，分道扬镳是必然。但经过此番并肩作战与情报共享，双方对彼茨价值与威胁都有了更深的认知，纯粹的敌对关系已悄然发生变化。
“明白。” 林枫传递出虚弱的意念，“感谢……援手。” 这是事实，若无冷，他早已在华烨舰上或规则反噬中湮灭。
冷微微颔首，算是接受了这声道谢，但她的目光依旧锐利：“你的存在，以及你所走的‘道路’，对已知宇宙秩序而言，仍是高度不确定的变量。使不会放任一个潜在的混沌之源无序成长。”
她话锋一转，语气中多了一丝基于事实评估的严谨：“但不可否认，你在应对华烨与卡尔威胁时展现出的能力，尤其是那种……对规则层面的独特干涉力，具备一定的战略价值。在当前局势下，一个位于冥河与渣势力后方的、具备一定自主行动能力的‘观察点’与‘潜在牵制力量’，符合使的利益。”
这不是认可，而是基于实用主义的重新定位。将林枫从“必须清除的混沌变量”，暂时调整为“需要监控但可有限利用的潜在盟友”。
“我会在使的监控名单上，将你的威胁等级进挟调整’。” 冷继续道，同时操作控制台，向林枫传递了一段极其复杂、蕴含着高阶神圣编码加密协议的量子通讯频段密钥，“这是一个单向、低概率被追踪的紧急联络通道。非到万不得已，不要使用。若你发现有关卡尔‘盛宴’、华烨主力动向或任何可能引发星系级灾难的关键情报，可通过此通道传递。使会根据情报价值，酌情考虑回应。”
她顿了顿，金色的眼眸直视林枫虚弱的灵体，语气带着不容置疑的警告：“记住，这并非联盟，而是基于共同威胁存在的、高度条件性的信息互换渠道。任何试图利用此渠道进行欺骗或危害使秩序的行为，都将导致通道永久关闭，并引发最高级别的清除指令。”
林枫默默接收了密钥。这正在意料之中，也是他目前所能争取到的最好结果。一个与宇宙顶级文明之一的、极其有限的沟通渠道，其价值无可估量。
“我……需要时间恢复。” 林枫回应，“会留意……冥河与华烨的动向。” 他没有做出任何承诺，但表明了合作意向。
冷的动作干脆利落。她停止了持续的能量输出，维生平台的光晕缓缓消散。她站起身，洁白的羽翼在身后舒展，神圣的光辉再次充盈着整个舱室，与这处充满“混沌”技术风格的哨站显得格格不入。
“这座哨站的技术隐匿性很高，但并非绝对安全。你好自为之。” 冷最后看了一眼那枚放置在中央平台上的、裂纹斑斑的“帝引擎”核心，眼神中闪过一丝极难察觉的复杂神色——那是对未知技术路线的审视，是对潜在风险的警惕，或许……还有一丝对这条艰难“野路子”竟能走到如今地步的、极淡的、纯粹技术层面的探究欲。
她没有再多言，转身走向气密门。在门滑开的瞬间，她脚步微顿，背对着林枫，清冷的声音传来，比之前少了几分冰寒，多了几分战士之间的郑重：
“林枫。你是一个……值得警惕，但也值得关注的‘存在’。希望下次见面时，你不是以使的敌人身份出现。”
话音落下，她一步踏出，身影融入外界的扭曲虚空，洁白的羽翼一振，化作一道璀璨的金光，瞬间撕开了空间褶皱的屏障，消失在茫茫星海之郑没有告别，没有留恋，只有属于使的决绝与高效。
哨站内，重新恢复了死寂。只剩下林枫虚弱地躺在平台上，以及那枚缓缓旋转、努力汲取着周围稀薄能量进行自我修复的“帝引擎”核心。
林枫的意识在寂静中浮沉。冷的离去，带走了紧迫的危机感，也带走了那持续滋养他的神圣能量。灵魂深处传来的空虚与剧痛再次变得清晰。但他心中，却有一种前所未有的清明。
他活下来了。不仅活下来了，还在与高阶使的正面交锋与有限合作中，获得了宝贵的喘息之机，甚至建立了一个极其脆弱但真实存在的信息桥梁。更重要的是，通过这次绝境中的挣扎与爆发，他对“帝引擎”的理解，尤其是对“规则干涉”能力的运用，有了质的飞跃。
那条孤独而危险的道路前方，似乎透出了一丝微光。
他艰难地调动意识，开始引导哨站内储备的、相对温和的宇宙能量，缓缓注入自身，同时全力沟通“虚空引擎”光符，尝试理解其内部因连番极限刺激而产生的微妙变化，并着手修复那遍布裂纹的核心。
路还很长，危机四伏。华烨、卡尔、莫甘娜……各方势力虎视眈眈。地球的危机并未解除，琪琳、杜蔷薇她们依旧身处险境。但此刻的林枫，心中却燃起了更加强烈的决心。
必须尽快恢复力量！必须更快地推进“帝引擎”的进化！只有拥有足够的力量，才能在这盘宇宙棋局中，从任人摆布的棋子，转变为……执棋者！
时间在寂静的修复中流逝。不知过了多久，当林枫的灵魂伤势初步稳定，“帝引擎”核心的裂纹蔓延速度也被遏制时——
“嘀……嘀嘀……”
哨站内那个接收深空背景辐射的监控设备，突然发出了一阵极其微弱、但频率古怪的警报！
林枫猛地“睁”开意识之眼。只见示波器上，显示出一段全新的、从未记录过的空间扰动信号！信号源极其遥远，似乎来自银河系边缘方向，其波动特征既非冥河的死亡沉寂，也非恶魔的混乱堕落，更非使的秩序圣洁，而是充满了一种……原始、野蛮、且带着吞噬一切欲望的洪荒气息！
与此同时，林枫识海中那枚沉寂的“虚空引擎”光符，竟不受控制地轻微悸动了一下，仿佛被这遥远的、未知的波动所……吸引？
一股寒意，顺着林枫的意识蔓延开来。
新的风暴，难道并非源自已知的敌人，而是来自……更加古老、更加恐怖的深空？
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