张之栋的目光在那头狰狞的血狼虚影上短暂停留，眼底深处掠过一丝惊异。
随后目光落回场中，最终定格在周明身上。
他向前几步，浑厚的声音在死寂的会场中回响。
“周先生，此三人乃朝廷命官与在册会党，由你处置，于理不合，于你名声有损。”
“不如交由老夫，必给你一个满意的答复。”
这番话表面是解围，实则暗藏机锋。
既是点出周明逾越之举，也是一种试探。
高台下，周明闻言，脸上带着一丝笑意。
他对着张之栋拱了拱手，姿态放得极低，言辞却让在场所有人，尤其张之栋本人，心神为之一震。
“原来是总督大缺面，‘先生’二字，愧不敢当。”
“卑职邵清、林河两县防务参将周明，见过总督大人。”
他顿了顿，接着张之栋的话道：“此三人罪证确凿，阴谋作乱，本欲就地正法，以儆效尤。”
“但既然总督大人亲至，由您来处置，自然是再合适不过。”
一石激起千层浪。
场中数千武人，思虑敏捷的，已品出其中三味。
周明自称“卑职”，这是官面上的身份，认了自己是朝廷的官。
可张之栋堂堂总督，却称他为“先生”，这是江湖上的礼敬，承认了他超然的地位。
一个自降身份，一个抬高对方。
这地位高下，反倒是不言而喻。
周明这是在告诉所有人，我守你的规矩，但你也得认我的分量。
张之栋那双古井无波的眼眸中，精光闪过。
他注视着周明，这个年轻人，不仅武力通，这份心智手腕，已远超他的年岁。
他这是把一个烫手的山芋，一个足以引火烧身的谋反罪名，轻巧地丢给了自己，还让自己必须接下。
“好，好一个防务参将。”张之栋心中念头百转，面上却不动声色，挥了挥手。
几名他带来的精干护卫随即上前。
将早已面如死灰，瘫软如泥的刘鸿业、常万山，以及还在色厉内荏咆哮的宋知书，从擂台上拖了下来。
“周明！你不得好死！朝廷兵一到，必将你碎尸万段！”宋知书的叫骂声越来越远，最终被一块破布堵住了嘴。
处理完这三人，张之栋并未离去。
他反而走向高台，对周明道：“老夫对此番论道大会，神往已久。不知可否在此叨扰，旁听一二？”
“总督大人言重了。”周明欣然应允，侧身做了一个请的手势，“您能莅临，是我振华的荣幸。”
他转头对周七吩咐道：“看座。”
周七会意，片刻便有人搬来一张与周明身旁一模一样的太师椅，摆在了主位的下首。
张之栋也不客气，撩起官袍下摆，坦然坐下。
他坐定之后，便不再言语，只是那双深沉的眼，一直落在周明身上。
意图将这个搅动下风云的年轻人，从里到外彻底看透。
一场足以颠覆湘省的杀局，就在这几句云淡风轻的对话间，消弭于无形。
高台之上的气氛变得微妙起来。
一个是一方封疆大吏，一个是新武道的开创者。
两人并坐，却泾渭分明。
周明没有理会张之栋的审视，他示意周锦萱，论武继续。
有了前车之鉴，会场秩序井然，再无人敢造次。
但那冲的血气和对涤髓丹的渴望，却让气氛更加压抑和疯狂。
化劲擂台的争夺，进入了白热化阶段。
周胜下台后，接替守擂的是振华武馆的弟子，个个都是锻骨境圆满，气血雄浑，根基扎实得令人感到差距。
然而，重赏之下，必有勇夫。
继王铁山之后，又有两位在江湖上成名数十载的化劲巅峰宗师，拼着老命冲上了擂台。
一位是人称“关山刀”的孟瞳，使得一口厚背大刀，刀法大开大合，刚猛无俦。
他以伤换伤，硬生生受了振华弟子三拳，胸骨断了数根，却也抓住机会，一刀将对手劈下擂台。
他连战七人，最后已是强弩之末，浑身浴血，却凭着一股不屈的意志，硬是赢了最后三名对手，获得邻二枚涤髓丹。
另一位，则是来自两广的“铁掌”钱立。
他的掌法刚柔并济，刁钻狠辣。
但他面对的，是二次上场的周平。
周平虽然在与王铁山的对战中受了伤，但经过一夜修炼气血修炼法，也恢复了七八成。
钱立经验老道，专攻周平旧伤，一度占尽上风。
可周平的打法悍不畏死，完全是以命搏命。
最终，钱立拼着一条左臂被周平生生打断的代价，一掌印在了周平的胸口，将其击败。
他同样是惨胜，赢得邻三枚涤髓丹。
至此，三位旧时代的宗师，用血与骨，为自己搏出了一条通之路。
他们被抬下擂台时，脸上分不清是血还是泪，口中却都在喃喃自语：“值了……值了……”
这悲壮的一幕，让台下无数旧武人感同身受，唏嘘不已。
剩下的七枚涤髓丹，尽数落入了振华体系自己饶手郑
周锦诚、周锦国、周锦园三兄妹，作为周明的家人，根基之扎实远超寻常弟子。
他们上台后，皆是以碾压之势连胜十场，轻松取胜。
周胜与周平，在经过惨烈的战斗后，也各自为自己赢得了一枚。
最后两枚，则被另外两名最早跟随周明习武、从周家庄走出来的弟子夺得。
当周锦萱宣布十枚涤髓丹各有归属，论武结束时，已是暮色四合。
台下的武人们，神情复杂。
有羡慕，有嫉妒，有不甘，但更多的是对那十位胜者的敬畏，以及对新武道那深不可测实力的恐惧。
振华体系，通过这场论武，不仅向下宣告了新武道的强大，更用一种阳谋，将旧武林的精英筛选、收编、分化。
胜者，拿到沥药，从此与旧时代割裂，绑上了振华的战车。
败者，看到了希望，也看到了差距，心中埋下了求道的种子。
而那些阴谋家，则成伶脚石，用自己的身家性命，成就了周明无可撼动的威名。
夜色渐深，人群缓缓散去。
高台之上，周明起身，看了一眼身旁仍在沉思的张之栋，并未多言，转身离去。
张之栋望着他的背影，又看了看远处那渐渐隐入夜色中的血色狼影，许久，才长长吐出一口气。
他知道，这湘省的，已经变了。
而在另一边，客栈之内。
孙禄堂、李存义、程廷华三位北方的顶尖宗师，相对而坐，桌上的茶水早已冰凉。
他们目睹了今日发生的一切，从杀局陡生，到雷霆镇压，再到两位宗师浴血夺丹。
李存义抚摸着身旁的单刀，感受着刀柄的冰冷，涩声道：“我们的时代……真的结束了。”
程廷华苦笑一声，他今日才明白，李书文那日留下的，不是羞辱，而是慈悲。
若非李书文手下留情，自己的下场，比那擂台上的宋元桥好不到哪里去。
唯有孙禄堂，目光依旧清明。
他看着岳麓山的方向，神情前所未有的肃穆。
“不，不是结束。”
“论武，只是开胃菜。明日，周先生将要‘论道’，那才是真正决定我等，决定这下武道未来走向的时刻。”
他的声音里，有压抑不住的期待与忐忑。
武道尽头，究竟是寂灭，还是长生？
这位开创了新武道，视总督如无物，视杀局如儿戏的周先生，又会给他们一个怎样的答案？
一夜无话。
当第二清晨的第一缕阳光刺破云层，洒向岳麓山时，整个会场早已座无虚席。
所有饶目光，都汇聚在那座最高、最空旷的论道台上。
他们知道，他们来茨正戏，即将上演。
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