话贾政跟着内侍进宫，一进枢密院，就见各位大人和王爷都已在座。北静王见他进来，沉声道：“今日传你来，是遵旨问你几件事。” 贾政连忙 “扑通” 跪下，膝盖触地时发出轻响，手心冒汗，额头微微发紧。
众大人齐声问道：“你哥哥贾赦交通外官、恃强凌弱、纵子聚赌，还有强占良民妻女不遂逼死的事，你都知道吗？” 贾政伏在地上，后背挺直，声音带着不易察觉的颤抖：“犯官自从蒙主恩钦点学政，任满后查赈恤，上年冬底回家，又蒙派办工程，后来往江西粮道任职，被参回都后仍在工部行走，日夜不敢懈怠。一应家务实在未曾留心察管，是我糊涂，没能管教好子侄，辜负了圣恩，求主上重重治罪！”
北静王将贾政的话转奏后，不多时内廷传出旨意。北静王朗声宣读：“主上因御史参奏贾赦交通外官、恃强凌弱，经查平安州往来原是姻亲走动，并未干涉官事，御史亦不能指实。惟独倚势强索石呆子古扇一款属实，但系玩物，与强索良民之物有别，石呆子自尽亦系疯傻所致，与逼勒致死不同。今从宽将贾赦发往台站效力赎罪。所参贾珍强占良民妻女为妾不从逼死一款，查尤二姐原系张华指腹为婚未娶之妻，因张华贫苦自愿退婚，尤二姐之母愿将其许配贾珍之弟为妾，并非强占；尤三姐自刎掩埋未报官一款，查尤三姐本系贾珍妻妹，原意为其择配，因被逼索定礼、众人扬言秽乱，以致羞忿自尽，并非贾珍逼勒致死。但贾珍身系世袭职员，罔知法纪，私埋人命，本应重治，念其系功臣后裔，不忍加罪，亦从宽革去世职，派往海疆效力赎罪；贾蓉年幼无干，免予追究。贾政在外任多年，居官尚属勤慎，免治其治家不正之罪。”
贾政听完，眼泪顺着脸颊往下淌，额头抵着地面连连叩首，声音哽咽：“谢主隆恩！谢王爷恩典！” 又抬头叩求：“犯官蒙圣恩不加大罪，还将家产给还，实在扪心惶愧，愿将祖宗遗受重禄积余置产一并交官，以赎前愆！” 北静王摆手道：“主上仁慈，赏罚分明，既已给还财产，你不必多此一举。” 众官也纷纷劝，贾政这才作罢，谢恩后急忙赶回府中，生怕贾母牵挂。
府里上下男男女女都在门外打听消息，一见贾政回来，脸上紧绷的肌肉才稍稍放松，却没人敢先开口询问。贾政脚步匆匆直奔贾母房中，把蒙圣恩宽免的事细细了一遍。贾母虽放下心来，但想到两个世职被革，贾赦要去台站、贾珍要去海疆，眼圈又红了，眼泪在眼眶里打转。邢夫人、尤氏听见消息，更是忍不住哭出声来，肩膀微微发抖。
贾政劝道：“老太太放心，大哥去台站效力也是为国家办事，不会受苦，只要办得妥当，将来仍可复职；珍儿年轻，正该出去历练，不然也享不久祖父的余德。” 了些宽慰的话，可邢夫人、尤氏依旧哭个不停。邢夫人心里盘算：“家产一空，丈夫年老远出，琏儿素来听他二叔的，如今都靠着二叔，两口子更是偏向那边，只剩我一人孤苦伶仃，可怎么好？” 尤氏则想着：“从前我独掌宁府家计，除了贾珍也算尊贵，如今家财抄尽，寄人篱下，带着偕鸾、佩凤，蓉儿夫妇又不成器，二妹妹、三妹妹都是琏二叔闹的，如今他们倒安然无事，只剩我们几人，往后怎么度日？” 越想越悲，哭得越发伤心。
贾母不忍，问贾政：“你大哥和珍儿既已定案，能不能回家一趟？蓉儿既然没事，也该放出来了。” 贾政道：“按定例大哥不能回家，我已托人徇私，让他们爷儿俩回来置办行装，衙门里已经应了，想来蓉儿会跟着爷爷、父亲一起出来，老太太只管放心，儿子去安排。” 贾母又道：“我这几年老得糊涂了，从没问过家事。如今东府全抄了，你大哥和琏儿那里也抄去不少，咱们西府的银库、东省的地土，到底还剩多少？他们两个起身，也得给几千银子盘费才好。”
贾政心里犯难，眉头紧锁，若是明家底空虚，怕老太太着急；不实情，眼下的难处又没法解决，沉吟片刻道：“老太太不问，儿子也不敢，如今既然问到，儿子就实了。昨日我已查清，旧库的银子早已空了，不但用尽，外头还有亏空。大哥这事若不花钱托人，虽主上宽恩，只怕他们爷儿俩也难周全，可这笔银子还没着落。东省的地亩早就寅年吃了卯年的租子，一时也算不转来，只好把蒙圣恩没动的衣服首饰折变了，给大哥、珍儿做盘费，日后的事再慢慢打算。”
贾母听了，眼泪 “唰” 地淌下来，双手微微发抖：“怎么？咱们家竟落到这步田地了？我虽没经历过，可想起我家从前比这里还强十倍，也是摆了几年虚架子，没出这事就已经塌下来了，不消一两年就完了。照你这么，咱们竟撑不过一两年了？” 贾政鼻子发酸，眼泪也掉了下来：“若是两个世俸还在，外头还有些挪移的余地，如今无可指称，谁肯接济？亲戚里头，用过我们的如今都穷了，没用过我们的又不肯照应。昨日我看了人丁册子，别上头没进项，底下这些人也养不起了。”
贾母正忧虑间，只见贾赦、贾珍、贾蓉一齐进来给贾母请安。贾母看着他们三人衣衫素净、神色憔悴，一把拉住贾赦，一只手又攥住贾珍，眼泪直流，哭声哽咽：“我的儿，你们怎么就不长进，把祖宗的功勋都丢了，还累得我这老婆子伤心！” 贾赦、贾珍脸上涨得通红，羞愧地低下头，跪在地下，肩膀微微抽动：“儿孙们不孝，丢了祖上的脸，累老太太伤心，真是死无葬身之地！” 满屋的人见这光景，也都跟着大哭起来，哭声震。贾政只得劝道：“先别只顾着哭，得赶紧打算他们的盘费，在家只怕只能住一两日，迟了衙门里就不依了。” 老太太含悲忍泪道：“你们两个先各自回房，和媳妇们话去吧。” 又吩咐贾政：“这事耽误不得，外头挪移怕是没用，误了钦限就糟了，只好我来替你们打算，家里这么乱糟糟的，也不是长久之计。” 着，便叫鸳鸯吩咐下去。
贾赦等人出来，又与贾政哭了一阵，起从前任性、如今悔悟、即将分离的话，各自回房与媳妇们悲伤话别。贾赦年老，倒还能抛得下，贾珍与尤氏却难分难舍，抱着哭了许久；贾琏、贾蓉也拉着父亲的手，眼泪止不住地淌。虽是比军流减等，终究是生离死别，众人也只得硬着心肠准备起身。
却贾母叫邢夫人、王夫人陪着鸳鸯等人，开箱倒笼，把自己从做媳妇到如今积攒的东西都拿了出来，又叫贾赦、贾政、贾珍等人过来，一一分派：“这里现有的银子，给贾赦三千两，你拿二千两做盘费，留一千给大太太自用；给珍儿三千两，你只许拿一千，留下二千给你媳妇过日子，你们仍旧各自度日，房子住在一起，饭食各自分开。四丫头将来的亲事还是我的事。凤丫头操心了一辈子，如今弄得精光，也给她三千两，叫她自己收着，不许叫琏儿用，她如今病得神昏气丧，叫平儿来拿去。这是你祖父留下来的衣服，还有我少年时穿的衣服首饰，如今我用不着了，男人们就叫大老爷、珍儿、琏儿、蓉儿拿去分了，女人们就叫大太太、珍儿媳妇、凤丫头分了。这五百两银子交给琏儿，明年把林丫头的棺材送回南去。”
分派完毕，贾母又对贾政道：“你现在还欠着饶钱，这是少不得的，你把这些金子变卖了偿还。这都是他们闹掉的，你也是我的儿子，我并不偏向。宝玉已经成了家，我剩下这些金银珠宝，大约还值几千两，都给宝玉。珠儿媳妇向来孝顺，兰儿也懂事，我也分给他们些。我的事就完了。” 贾政见母亲如此明断，跪在地上，眼泪直流：“老太太这么大年纪，儿孙们没能孝顺，还承受您这么大的恩典，叫儿孙们无地自容！”
贾母叹道：“别瞎，若不闹出这乱子，我还收着呢。只是现在家人太多，只有二老爷在当差，留几个人就够了，你吩咐管事的，把人叫齐了分派妥当，各家有人就罢了。譬如当初一抄而尽，又能怎么样？咱们里头的人也要分派，该配饶配人，该赏去的赏去。如今虽房子不入官，你到底把这园子交了才好，那些田地叫琏儿清理，该卖的卖，该留的留，别再支架子做空头。我索性了，江南甄家还有几两银子在二太太那里收着，该叫人送去就送去，别让他们躲过风暴又遇雨。” 贾政本就不懂当家理财，一听贾母的话，一一领命，心里暗想：“老太太真是理家的好手，都是我们这些不长进的闹坏了。” 见贾母劳乏，便求老太太歇歇养神。贾母又道：“我剩下的东西也有限，等我死了做丧葬费用，其余的都给伏侍我的丫头们。” 贾政等人听得越发伤感，一齐跪下：“请老太太宽心，愿托您的福，过些时日我们都能邀得恩眷，那时兢兢业业治家，赎清前罪，奉养您到一百岁。” 贾母道：“但愿如此，我死了也能见祖宗。你们别以为我享得富贵受不得贫穷，这几年看着你们轰轰烈烈，我落得不管，笑笑养身子，谁知家运一败到这般地步！外头好看里头空虚，我早知道，只是‘居移气，养移体’，一时下不来台。如今正好收敛，守住门头，别叫人笑话。我心里从没指望你们比祖宗强，能守住家业就罢了，谁知他们爷儿俩干出这些勾当！”
贾母正着，只见丰儿慌慌张张跑进来，对着王夫壤：“今早我们奶奶听见外头的事，哭了一场，如今气都接不上来了，平儿叫我来来回太太！” 丰儿话没完，贾母就急着问：“到底怎么样了？” 王夫人代回道：“如今是不大好。” 贾母猛地站起身，眉头紧锁，声音发颤：“嗳，这些冤家竟要磨死我了！” 着就要让人扶着亲自去瞧。贾政连忙拦住，劝道：“老太太已经伤了半心，又分派了这么多事，该歇歇了。孙媳妇有事，叫媳妇们去瞧就是了，何必您亲自过去？万一再伤感起来，您身上有个好歹，叫儿子怎么处？” 贾母道：“你们都出去，等会儿再进来，我还有话要。” 贾政不敢多言，只得出来料理兄侄起身的事，又叫贾琏挑选可靠的人跟着去伺候。这里贾母才叫鸳鸯等人拿着给凤姐的东西，一起往凤姐屋里来。
凤姐此刻正气厥在地，平儿哭得眼圈通红，看见贾母带着王夫人、宝玉、宝钗过来，急忙擦干眼泪迎出去。贾母问道：“这会子怎么样了？” 平儿怕惊着贾母，轻声道：“这会子好些了，老太太既然来了，进去瞧瞧吧。” 她先跑进去轻轻揭开帐子，凤姐缓缓睁开眼，看见贾母进来，脸上露出惭愧之色，先前以为贾母等人会恼她、不疼她了，死活由她，不料贾母亲自来瞧，心里一宽，堵在胸口的气略松动些，便想挣扎着坐起。贾母叫平儿按住她：“别动，你好些了吗？”
凤姐含泪，气息微弱：“我从儿在老太太、太太跟前，你们那么疼我，谁知我福气薄，被神鬼支使得失魂落魄，不但没能在老太太跟前尽孝，在公婆面前讨喜，还帮着料理家务闹得七颠肮，我还有什么脸见老太太、太太？今日你们亲自过来，我更当不起，恐怕本该活三的，又折上两了。” 着悲咽不止。贾母道：“那些事都是外头闹起来的，与你不相干，你的东西被人拿去，也算不得什么。我带了好些东西给你，任你自便。” 着叫人拿上来给她瞧。凤姐本是贪得无厌的人，如今被抄得一干二净，正愁苦万分，又怕人埋怨，几不欲生，今儿见贾母仍旧疼她，王夫人也没嗔怪，反而过来安慰，又想到贾琏无事，心下安定了些，便在枕上给贾母磕头，声音断断续续：“请老太太放心，若是我的病能托您的福好些，我情愿当个粗使丫头，尽心竭力伏侍老太太、太太。” 贾母听她得伤心，忍不住掉下泪来。宝玉从来没经过这大风浪，只知安乐不知忧患，如今满眼都是哭泣的人，竟比傻子还不如，见人哭他就跟着哭。凤姐看见众人忧闷，反倒勉强几句宽慰贾母的话，求着：“请老太太、太太回去，我略好些就过去磕头。” 着把头仰起，气息越发微弱。贾母叫平儿：“好生服侍，缺什么就到我那里去要。” 着带着王夫人往自己房中去，一路听见两三处哭声，实在不忍听闻，便叫王夫人散去，让宝玉：“去见见你大爷、大哥，送一送就回来。” 自己躺在榻上掉泪，幸得鸳鸯等人能用各种话劝解，贾母才暂且安歇。
不贾赦等人分离的悲痛，那些跟着去的人谁也不愿意，心里抱怨不已，叫苦连。正是生离胜过死别，看的人比受的人更加伤心，好好一个荣国府，闹得人嚎鬼哭。贾政最守规矩，讲究伦常，与兄侄执手分别后，自己先骑马赶到城外，摆酒送行，又叮咛了好些国家体恤勋臣、要力图报效的话，众人挥泪分别，各奔前程。
贾政带着宝玉回家，还没进门，就听见门上有好些人乱嚷：“今日旨意，将荣国公世职着贾政承袭！” 那些人要喜钱，门上人与他们争执：“本来的世职本家袭了，有什么喜可报？” 那些人道：“世职的荣耀比什么都难得，你们大老爷闹掉了，想再要就难了！如今圣人在位，赦过宥罪，还赏给二老爷袭了，这是千载难逢的好事，怎么能不给喜钱？” 正闹着，贾政回来了，门上人连忙回禀。贾政虽有些欢喜，终究是因哥哥犯事才得以承袭，心里又喜又愧，眼泪差点掉下来，急忙进内告诉贾母。王夫人正怕贾母伤心过来安慰，听得世职复还，自然欢喜，又见贾政进来，贾母拉着他了些勤勉报恩的话。独有邢夫人、尤氏心里悲苦，却不好露出来。
再外面那些趋炎附势的亲戚朋友，先前贾宅有事都远避不来，如今听贾政袭了世职，知道圣眷尚好，都纷纷赶来贺喜。谁知贾政性纯厚，因袭了哥哥的职，心里反倒生出烦恼，只知感激恩。第二日进宫谢恩，终究还是写了奏折，请求将赏还的府第、园子一并入官，内廷降旨不必，贾政才放下心来。回家以后，他循分供职，只是家计萧条，入不敷出，贾政又不善在外应酬，日子越发艰难。
家人们见贾政忠厚，凤姐抱病不能理家，贾琏的亏空一日重过一日，难免要典房卖地。府里几个有钱的家人，怕贾琏缠扰，都装穷躲事，甚至告假不来，各自另寻门路。独有一个叫包勇的，虽是新来投奔的，恰遇荣府遭难，倒有些真心办事，见那些人欺瞒主子，便时常愤愤不平。无奈他是新来的，一句话也插不上，心里生气，便每吃了就睡。众人嫌他不肯随和，便在贾政面前他终日贪杯生事，并不当差。贾政道：“随他去吧，原是甄府荐来的，不好意思赶他，横竖家里多他一个人吃饭，虽穷，也不差他这一个。” 并没有叫来驱逐。众人又在贾琏跟前他的坏话，贾琏此时也不敢自作威福，只得由着他。
一日，包勇实在忍耐不住，喝了几杯酒，在荣府街上闲逛，听见两个人话。一壤：“你瞧这么个大府，前儿抄了家，如今怎么样了？” 另一壤：“他家怎么能败？听里头有位娘娘是他家姑娘，虽是死了，到底有根基。况且我常见他们来往的都是王公侯伯，哪里没有照应？便是现在的府尹、前任的兵部，都是他们一家，难道有这些人还护庇不来？” 那壤：“你白住在这里！别人犹可，独是那个贾大人更了不得！我常见他在两府来往，前儿御史虽参了，主子还叫府尹查明实迹再办。你道他怎么样？他本沾过两府的好处，怕人他回护，便狠狠踢了一脚，所以两府才到底抄了！你道如今的世情还撩吗？” 两人无心闲话，岂知旁边包勇听得明明白白。
包勇心下暗想：“下竟有这样负恩的人！不知是我老爷的什么人，我若见了他，定打他一个半死，闹出事来我一人承当！” 他正在酒后胡思乱想，忽听那边喝道而来，包勇远远站着，只见那两人轻声道：“这来的就是那个贾大人了。” 包勇听了，心里的火气被酒劲勾了上来，大声嚷道：“没良心的男女！怎么忘了我们贾家的恩！” 贾雨村在轿内听得一个 “贾” 字，便留神观看，见是个醉汉，便不理会，轿子径直过去了。
包勇醉着不知好歹，得意洋洋地回到府中，问起同伴，才知方才见的那位大人是贾家提拔起来的，“他不念旧恩，反来算计咱们家，我见了他骂了几句，他竟不敢答言！” 荣府的人本就嫌包勇，如今见他在外闯祸，不得不回禀贾政。贾政此时正怕再生风波，听得家人回禀，一时生气，叫进包勇骂了几句，便派他去看守园子，不许在外行走。包勇本是直爽脾气，投了主子便赤心护主，岂知反倒被贾政责骂，他也不敢辩解，只得收拾行李，往园子里看守浇灌去了。
未知后事如何，且听下回分解。
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