廉亲王府的花厅里，凉意顺着青砖缝往上冒——地下埋着的冰窖刚取出一方寒冰，用锡盆盛着放在桌下，将暑气压得死死的。桌上摆着一整颗切开的西瓜，瓜皮翠绿如玉，瓜瓤红得透亮，黑籽嵌在蜜甜的果肉里，旁边还搁着银质的勺子，勺柄上刻着精致的缠枝纹。几个丫鬟垂手站在廊下，手里捧着干净的帕子，随时等着伺候。
胤禩拿起银勺，挖了一块西瓜送进嘴里，冰凉清甜的滋味漫过舌尖，可他心里却没半分惬意。昨日从户部回来时，那些文书里描述的灾情，对比眼前这颗靠冰块镇着的西瓜，只觉“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。
“八哥，您这次通州之行，可真是太精彩了！”胤禟的声音打破了沉默，他放下银勺，脸上满是赞叹，“那么复杂的漕运案，您短短一个月就查得明明白白，还抄回那么多粮银，连皇阿玛都当众夸您，弟真是打心底里佩服！”
胤?也跟着大声附和，手里的银勺把西瓜挖得坑坑洼洼：“就是！八哥现在可是廉亲王了，身份不一样了，哪还用怕四哥那副冷脸？现在他在直隶赈灾，不还得靠您查抄的粮银救急嘛！”
胤禩放下银勺，用帕子擦了擦手，脸上的笑意渐渐淡了。他看向胤禟，语气严肃起来：“我走之前，嘱咐你们收敛些，你们做的怎么样，尤其是任伯安那边。九弟，你是怎么让他销毁证据的？”
胤禟脸上的笑容僵了一下，随即又放松下来：“八哥您放心，我早就给任伯安发了密信，让他把所有涉及京里的账册、信件全烧了，连个纸片都别留。他也回了信，都处理干净了，绝不会出岔子。”
胤禩盯着胤禟的眼睛，看了好一会儿，才缓缓开口：“这还不够。”
“我们可能需要任伯安永远消失。”
胤禟和胤?都愣住了。胤禟急忙往前凑了凑，声音也拔高了些：“不是，八哥，这怎么就不够了？任伯安他们可是咱们的钱袋子啊！江南的盐道、茶叶、粮米、布匹，哪一样不得靠他打理？要是舍弃了他，咱们往后的银钱进项怎么办？总不能真靠朝廷那点俸禄过日子吧？”
“是啊八哥！”胤?也急了，手中的折扇敲着桌子道，“您刚封了亲王，身份尊贵着呢，四哥就算再厉害，也不能平白无故找咱们麻烦！犯不着为了他，把自己的钱袋子扔了啊！”
胤禩看着两人急得团团转的样子，心里有些无语——九爷满脑子都是银钱，十爷只想着安稳享受，若不是这两人对自己忠诚度拉满，从无二心，他真想把这烫手的“钱袋子”连同两人一起撇开。他虽然也清楚，银钱确实是一切的根基，只是不能再走邪路了。一方面贪污腐败本身就是对国家的损耗，他到最后就算成功登上了皇位，但手下全部都是阿谀奉承鱼肉百姓的蛀虫，那这皇位有什么用呢？
更何况他是一个人，他做不出那些禽兽才能做的事情。
再者，这钱，哪里都可以挣到，他现在可是有现代饶思想，再加上这亲王身份，搞点副业赚点钱那是手到擒来。
他叹了口气，语气放缓了些，苦口婆心地解释：“我知道你们的难处，也明白任伯安对咱们的重要性。可你们想过没有，任伯安手里攥着咱们多少把柄？他做的那些买卖，哪一样不是踩着杀头的罪名？眼下四哥就在直隶，离扬州近在咫尺，他查赈灾粮银之余，保不齐就会查到任伯安头上。一旦任伯安被抓，他为了活命，能把咱们供得干干净净！咱们让他销毁证据，他就不会留下一些以求自保吗?”
他顿了顿，目光扫过两人，继续道：“咱们现在要的，是稳定，是皇阿玛的信任。这个节骨眼上，必须彻底与贪污腐败划清干系，不能给任何人留话柄。至于银钱进项，你们不用愁——我是大清的廉亲王，有的是光明正大赚钱的路子，比如打理王府的庄田、经营合法的商号，甚至可以跟江南的正经商人合作，哪样不比靠任伯安做那些擦边买卖稳妥？赚的钱只会更多，还不用担惊受怕。”
胤禟皱着眉，还想再些什么，却被胤禩抬手打断：“这事就这么定了。任伯安必须舍弃，而且要‘干净’地舍弃，不能留下任何跟咱们有关的痕迹。至于后续的银钱安排，我已经有了章程，过几日再跟你们细。”
花厅里的寒冰渐渐融化，锡盆里积了浅浅一层水，暑气又开始往上冒。胤禟和胤?看着胤禩坚定的眼神，知道这事没有转圜的余地，只好暂时压下心头的疑虑，点头应下。胤禩拿起桌上的西瓜，却没再吃一口——他知道，舍弃任伯安只是第一步，接下来要走的路，只会比之前更难。
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