蒋琬带着荆襄的春风与密约返回南皮时，已是初平六年的暮春。镇东将军府内，张圣仔细聆听了蒋琬的详尽汇报，对其在荆州的斡旋成果甚为满意。
“与蔡德珪搭上线，便是在曹操南翼钉下了一颗钉子。刘表虽庸碌，然荆州水军之利，钱粮之丰，足以令曹孟德忌惮。”张圣手指轻叩桌面，目光锐利，“公琰此行，功莫大焉。”
徐元捻须补充道：“然则，蔡瑁其人，贪权而短视，其合作根基在于利，而非义。需以利维系，更需防其反复。”
“文表所言极是。”张圣颔首，“日后与荆州往来，需把握分寸。眼下，既已暂稳南方，我军当更专注于东线。汉升在淮北，近来可有进展？”
李狗儿应声出列：“回主公，黄老将军依‘争时’之策，数月来以股精锐频繁袭扰曹军淮南边境据点，焚毁粮草，截杀信使，令曹军不堪其扰。曹操新任命的淮南太守刘馥，虽竭力安抚地方，整饬防务，然其麾下兵力不足，且多为新附之众，士气低迷，应对颇为吃力。我军俘获的曹军低级军官供称，淮南驻军对我‘渤海游骑’已闻风丧胆。”
“好！”张圣眼中闪过赞许，“就是要让曹操的淮南之地，永无宁日，持续消耗其兵力、钱粮与精力。传令黄忠，袭扰规模可适当扩大，但依旧以伪装为主，绝不可暴露我军正式旗号。同时，命其精选熟悉水性、精明强干之士，尝试渗透淮河以南，绘制更精确的地图，并联络当地对曹统治不满的豪强、士人，以为日后之用。”
“诺！”
“此外，”张圣看向蒋琬，“公琰，你既从荆州带回不少关于江淮地理、人情的信息，可整理成册，交付黄忠参考。尤其是淮河水文、渡口、险要之处，越详尽越好。”
“琬领命。”
就在张圣致力于东线布局，不断给曹操放血之际，许都的丞相府内，曹操正为淮南的乱局头疼不已。刘馥的求援文书雪片般飞来，皆言渤海（虽无明证，但各方皆心知肚明）细作与“流寇”勾结，肆虐地方，防不胜防。
“张圣儿，欺人太甚！”曹操将一份军报狠狠摔在案上，脸色铁青，“不敢明刀明枪，专行慈鬼蜮伎俩！”
谋士刘晔出列道：“丞相，渤海此举，意在疲我，阻我整合淮南。其水师亦在东海频繁活动，恐有自海路南下图谋。若不加以遏制，淮南恐生大变。”
程昱冷声道：“张圣倚仗者，无非火器之利，关张之勇，以及海上通路。我军新疲，不宜与之决战。然，岂能任其嚣张？可遣精锐，寻机歼其一部，以儆效尤。或可效仿其法，亦遣死士，潜入渤海，焚其工坊，乱其腹地！”
荀彧却持重道：“仲德之策，恐非万全。渤海靖安司无孔不入，工坊守备森严，纵有死士，难竟全功，反易激化矛盾。彧以为，当固本培元。一面令刘馥坚壁清野，加强重要据点防御，压缩‘流寇’活动空间；一面可尝试分化渤海内部，或从其外部盟友着手。”
曹操目光一闪：“文若细言之。”
荀彧缓缓道：“渤海与江东孙策，名为盟友，实则各怀机心。孙策年少气盛，志在吞并荆扬，岂甘久居人下？我可遣使至江东，以朝廷名义，加封孙策官职，并暗示若其愿共抗渤海，将来或可表其为扬州牧，全权经略江南。此乃阳谋，纵孙策不应，亦可在其与张圣之间，种下猜疑之种。”
曹操闻言，沉吟片刻，抚掌道：“文若此计大善！即便不成，亦无损失。便依此计！”他当即下令，以子名义，遣使携带诏书与厚礼，前往吴郡，册封孙策为“讨虏将军”，领吴侯，并赐予符节，令其“绥靖东南，辅翼汉室”。诏书中虽未明言对抗渤海，但褒奖其功，赋予其东南事务主导权的意味，不言自明。
与此同时，曹操也采纳了程昱部分建议，从军中挑选悍勇敢死之士数百人，组成“解烦营”，由骁将史涣统领，秘密调往徐州方向，寻机对渤海的袭扰队伍进行反猎杀，意图以牙还牙。
历史的车轮悄然转动，曹操的反制之策，如同一支淬毒的暗箭，射向了看似铁板一块的渤海联盟与稳固的后方。
江东，吴郡。
年轻的孙策接到朝廷（曹操）的册封，志得意满。讨虏将军、吴侯，名位更显，尤其是那“绥靖东南”的职责，正合他席卷江东、窥视荆襄的雄心。
周瑜却看得更深，他对孙策道：“伯符，此乃曹孟德驱虎吞狼之计，意在挑拨我等于渤海张圣之关系。然，此诏书亦是我等正名之机，利于整合江东人心。”
孙策大笑：“公瑾多虑矣！我与张圣，各有疆域，目前井水不犯河水。他图他的河北中原，我取我的荆扬之地！曹阿瞒想凭一纸诏书让我等火并，却是打错了算盘！不过……”他话锋一转，眼中精光四射，“他既给了我这名分，我若不尽取江东，岂非辜负‘皇恩’？”他心中对荆州的渴望，因这诏书而更加炽烈。
渤海的暗流与曹操的反制，孙策的雄心与周瑜的审慎，在这东南之地交织。而张圣此刻，尚不知曹操那支名为“解烦营”的精锐，已如同暗夜中的毒蛇，悄然潜入了他经营日久的青徐边境，一场针对渤海袭扰部队的猎杀与反猎杀，即将在淮北的丘陵水网间惨烈上演。看似稳固的“金汤”之局，正被来自不同方向的“暗箭”悄然侵蚀。
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