第一次带队采集并成功处理虫患的经历，仿佛给阿禾注入了一剂强心针。她不再仅仅是那个被保护、被指导的学徒，而是真正开始将所学化为所用，在实战中锤炼自己的能力。
接下来的日子，她严格按照敖渊留下的计划修炼，同时每隔三五日，便会带领石柱等几名固定的猎手，前往敖渊地图上标注的不同区域进行采集和巡逻。这些区域大多在村落外围，相对安全，生长的也多是止血藤、宁神花、地脉薯这类常见低阶灵植，偶尔能发现几株品相不错的清心草或者玉髓菇，便算是意外之喜了。
每一次外出，阿禾都将其视为一次综合演练。她的感知力运用得越发纯熟，范围控制在恰到好处的距离，既能提前发现诸如被邪气轻微侵蚀的动物、某些能量异常波动的区域等潜在危险，又不会因为范围过大而接收到太多无用信息导致精神疲惫。
她的植物操控能力也在实践中飞速进步。从最初只能粗暴地催动荆棘藤蔓进行防御或阻碍，到后来能更精细地引导不同植物的特性——比如让柔韧的藤蔓结成索套陷阱（用来捕捉被邪气侵蚀后变得狂躁但无甚威胁的型野兽），让带刺的灌木形成移动的障碍，甚至尝试着让某些具有微弱麻痹效果的草叶，在敌人（主要是些不开眼的毒蛇毒虫）靠近时释放气息。
这种“活学活用”让跟随她的石柱等人叹为观止，私下里都称她为“山神”，敬畏之余，更多了几分亲近与信赖。阿禾也乐得与他们交流，从这些老猎手身上学到了许多实用的山林生存技巧和追踪辨识的知识，弥补了她经验的不足。
雪团子俨然成了采集队的“编外成员”。这家伙灵性十足，似乎能敏锐地察觉到邪祟气息，每次外出，它都会跑在队伍前面几十步远的地方，这里嗅嗅，那里看看，一旦发现不对劲，便会立刻停下，竖起耳朵，发出低低的警示性呜咽，碧色的眼睛紧紧盯着异常方向，成了阿禾感知之外的另一道可靠预警。
有了它的帮助，阿禾更是如虎添翼，几次提前避开了股的、游荡的邪气聚集点，避免了不必要的冲突。
村子里的气氛，在阿禾有条不紊的带领和敖渊留下的充足丹药保障下，也逐渐恢复了往日的生机。村民们虽然依旧警惕，但不再像之前那般惶惶不可终日，开始安心准备过冬的物资，修补房屋，晾晒粮食，脸上也重新有了笑容。他们都知道，是阿禾姑娘和敖公子在守护着他们。
然而，阿禾内心深处那根弦却从未真正放松过。每日晨间凝神时，她总能隐隐感觉到，来自东南方向那股如同阴云般盘踞不散的恶意，并未因为敖渊的离开而有丝毫减弱，反而像是在不断积蓄、酝酿着什么。偶尔，在夜深人静时，她怀中的龙鳞甲会传来极其短暂、微弱到几乎以为是错觉的温热感，仿佛被什么遥远而强大的存在，不经意地扫过。
她知道，表面的平静之下，暗流依旧汹涌。敖渊正在远方与那些隐藏的敌人周旋，而她能做的，就是守好后方，并抓紧一切时间变得更强。
这一日，阿禾正在院中进行控物练习。她面前的空中，悬浮着三十粒豆子、五根羽毛、三片不同形状的树叶和一撮沙子。这些物件正分成几个组，进行着复杂的协同演练——豆子组成方阵模拟冲锋，羽毛如同斥候般穿梭传递“信息”（用精神力模拟的简单光点），树叶则如同盾牌般抵挡着沙子模拟的“箭矢”攻击。
这场景若是让外人看到，定会惊掉下巴。阿禾却全神贯注，精神力分成数股，精准地操控着每一件物品，额角渗出细密的汗珠，眼神却亮得惊人。
就在演练进行到最关键处，豆子方阵即将与沙子箭矢“碰撞”的刹那——
阿禾眉心那凝聚的精神核心，毫无征兆地、剧烈地跳动了一下！一股强烈的心悸感瞬间传遍全身！
与此前那次被遥远存在“锁定”的感觉不同，这次的心悸，更加突兀，更加尖锐，仿佛有一根无形的针，狠狠扎了她一下！与此同时，她贴身收藏的那枚剑符吊坠，猛地变得滚烫！不是之前龙鳞甲那种温和的预警温热，而是一种仿佛被激发前兆的、灼饶滚烫！
“嗡！”
一声极其轻微、却仿佛直接响在灵魂层面的剑鸣，从吊坠中传出！
阿禾闷哼一声，精神力瞬间失控，空中的所有豆子、羽毛、树叶、沙子如同失去了牵引，哗啦啦掉了一地。她自己也踉跄了一下，扶住石桌才站稳，脸色煞白，胸口剧烈起伏，那枚剑符吊坠依旧散发着惊饶热度，烫得她皮肤生疼。
“阿禾姐姐！”正在旁边玩着自己尾巴的雪团子被这变故吓了一跳，嘤咛一声窜过来，焦急地围着她打转。
阿禾大口喘着气，惊疑不定地抚摸着胸口滚烫的剑符。刚才那感觉……是剑符被引动了？可是她并没有激发它！是它自主的反应？是因为感知到了极致的危险？还是……与敖渊有关？
是敖渊那边出事了？！他在战斗中动用了强大的力量，以至于引起了剑符的共鸣？还是他遇到了危险，触发了剑符的某种保护机制？
无数个念头瞬间涌入阿禾的脑海，让她心乱如麻。那种心悸感和剑符的异常，绝非空穴来风！
她强迫自己冷静下来，仔细感受着剑符的状态。那滚烫的温度正在缓缓消退，灵魂中的剑鸣余音也渐渐平息，吊坠恢复了平时的温润，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但阿禾知道不是。那种灵魂被刺痛的感觉，无比真实。
她抬起头，望向东南方向，目光中充满粒忧与焦虑。敖渊……你现在到底怎么样了？
远方的波澜，终究还是透过这无形的联系，传递到了这宁静的院。
阿禾紧紧攥着胸前的剑符吊坠，第一次如此清晰地感受到，她与敖渊之间，似乎不仅仅是被保护与保护者的关系，还有一种更深层次的、命运交织的牵连。
她深吸一口气，压下心中的不安。
无论远方正在发生什么，她都必须稳住。努力修炼，守护村落，等待他归来。
这是她的责任，也是她的承诺。
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