《菱角》之一：一见倾心。
胡大成是湖南常德府人，家中世代务农，虽不富裕，却也清白传家。
他自幼聪颖，过目成诵，村中老塾师见他资不凡，便收他入私塾读书。
大成虽年仅十四，已能背硕论语》《孟子》，写得一手清秀楷，村人皆称“胡家出了个神童”。
他父亲早逝，家中全靠母亲一人操持，种些薄田，织布换米，日子过得清苦，却从不亏待儿子读书。
大成的母亲，是个极虔诚的信佛之人，每日清晨，必在佛龛前焚香三炷，念《观音经》一遍。
每逢初一、十五，无论风雨，必定步行三里，去村外那座的观音祠上香叩拜。
那祠庙年久失修，墙皮剥落，神像也蒙了尘，但在她心中，菩萨慈悲，有求必应。
她常对儿子：“成儿，做人要心善，路遇庙宇，必入叩首，不可怠慢神明。”
大成孝顺，自听从母训，每日上学必经观音祠。
哪怕赶时间，也要停下脚步，合十跪拜，口中默念“南无观世音菩萨”。
这一日，正值秋分，高气爽，阳光斜照，祠前银杏树洒下满地金黄。
大成刚在私塾念完《诗经·关雎》，先生讲到“窈窕淑女，君子好逑”时，他不知怎的，心头一动。
仿佛预感，今日将有奇事发生。
他独自走在归家路上，手中握着竹简，口中轻吟诗句，脚步却比往日慢了许多。
刚至祠前，忽见祠门半开，一缕青烟袅袅升起。
他正欲入内叩拜，却见院中一位少女，正牵着一个童在树下嬉戏。
那少女约莫十五六岁，发丝微乱，只梳了个简单的丫髻，几缕青丝垂在颈后，随风轻扬。
她身穿淡青布裙，洗得发白，却干净整洁。
眉如远山，眼若秋水，唇角微翘，笑起来时，左颊浮起一个浅浅的酒窝，仿佛春风拂过湖面，荡起一圈涟漪。
大成脚步一顿，心口猛地一跳，竟忘了前校
他只觉眼前一亮，仿佛地间所有的光环，都聚在了那少女身上。
他从未见过如此清丽脱俗的女子，一时间竟看得呆了。
那少女似有所觉，抬眼望来。
四目相对，大成慌忙低头，耳根发烫。
少女却并不避让，反而抿嘴一笑，眼中闪过一丝狡黠。
大成鼓起勇气，轻声问道：“姑娘贵姓？家住何处？”
少女松开童的手，缓步走近，声音清脆如铃：“我是祠西焦画工的女儿，名叫菱角。你问这个做什么？”
“菱角？这名字真好！”
大成低声念了一遍，觉得这名字极美，如水波荡漾，清甜可人。
他脸一红，却仍大胆追问：“那你……可有婚配的人家了？”
菱角闻言，脸颊飞上红霞，低头轻声道：“还没樱”
话音未落，又抬眼看他，目光澄澈，上下打量了一番，眼中似有欢喜之意。
大成心头狂跳，只觉热血上涌，竟脱口而出：“那……我做你的夫婿，好不好？”
此言一出，他自己先吓了一跳，只觉荒唐可笑。
他才十四，不过是个读书童子，竟对一位素未相识的姑娘，出这等话来，若传出去，岂不被人笑话？
他恨不得抽自己一巴掌。
可菱角并未恼怒，反而抿嘴一笑，转身便走。
走出几步，忽又回头，远远地喊道：“崔尔诚是我爹的好友，若要提亲，让他做媒，定能成！”
完，便笑着跑开了，裙裾飞扬，如一朵青莲掠过秋水。
大成呆立原地，心如擂鼓，久久不能平息。
那少女的身影在他脑中挥之不去，那一句“崔尔诚为媒”，更如赐良机。
仿佛冥冥之中，菩萨早已安排好了一牵
他一路走一路想，越想越觉心动，仿佛那“菱角”二字，已刻入心间，再也抹不去。
回到家中，他坐立不安，茶饭不思。
母亲见他神色恍惚，关切问道：“成儿，可是先生责骂你了？”
大成犹豫片刻，终于鼓起勇气，低声道：
“娘，我……我今日在观音祠见了一位姑娘，名叫菱角，我想娶她为妻。”
母亲一愣，随即笑道：“你才十四，懂什么娶妻？读书才是正经，莫要胡思乱想。”
大成急道：“娘，我不是胡闹。
她生得极好，性情也温柔，我知她未许人家，且聪慧可人，我愿一生待她如宝，绝不负她！”
母亲见他神情真挚，双目含光，不似玩笑，又知他自幼懂事，从不谎，便收起笑意，正色道：
“婚姻大事，非儿戏。你既真心，我也不拦你。
明日便请崔先生去提亲，若人家愿意，我自当尽力成全。”
崔尔诚是村中教书先生，年过五旬，须发花白，性情敦厚，与焦家父有旧交，常去他家画坊闲坐。
次日一早，大成母亲便备了两包茶叶、一坛米酒，请崔先生登门媒。
崔先生欣然应允，午后便前往焦家。
焦父是本地有名的画工，专为祠庙绘神像、描壁画，手艺精湛，却性情固执，最重钱财。
他听崔先生明来意，眉头一皱，冷笑道：“胡家子？倒是读书人，可家徒四壁，拿什么养我女儿？”
崔先生忙道：“大成虽贫，却有才学，将来必有出息。
且他母亲贤德，家风清正，菱角嫁过去，绝不会受委屈。”
焦父摇摇头：“才貌再好，能当饭吃？
我女儿嫁过去，难道要喝西北风？
若要提亲，少十两银子聘礼，否则免谈！”
崔先生一惊。
十两银子，在当时已是巨款，寻常人家一年收入不过三四两。
他苦劝道：“焦兄，大成年少，聘礼可否少些？五两如何？”
焦父冷笑：“五两？连我一幅画都不值！十两，一分不能少！”
事情一度僵持。
崔先生来回奔走，又请来村中德高望重的长者作保，称胡家虽贫，但大成孝顺勤学，将来必成大器。
焦父见众人相劝，才勉强松口，减为五两。
消息传回胡家，大成母亲愁眉不展……
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