萧云庭那句“你的五部联盟里，是否也有二皇子的朋友”，如同一块投入油锅的冰，瞬间让整个正厅的气氛炸裂开来。
拓跋烈身后的巴图第一个按捺不住，他猛地向前踏出一步，手已经按在了腰间的弯刀上。
“萧云庭！你这是什么意思！我们跟着大汗南征北战，靠的是一腔热血和兄弟情义，你凭什么侮辱我们是内奸！”
另一名将领也跟着怒喝：“没错！我们草原汉子，光明磊落！不像你们中原人，肚子里全是弯弯绕绕！大汗，不能信他的话，这分明是离间之计！”
一时间，群情激奋，草原将领们的怒火几乎要将屋顶掀翻。
拓跋烈抬起一只手，制止了部下们的鼓噪。他没有看他们，一双鹰隼般的眼睛死死锁在萧云庭的脸上，那张饱经风霜的脸上，看不出喜怒。
“萧云庭，我当你是朋友，才让你坐在这里。但这句话，份量太重。我的兄弟们，每一个都能为我挡刀，他们不是你可以随意怀疑的对象。你需要给我一个解释。”
他的声音不高，却带着一股不容置喙的压力。
萧云庭的表情没有丝毫变化，他迎着拓跋烈的目光，也迎着周围所有不善的视线。
“解释？”
他伸手指了指地上昏死过去的赵书。
“他，就是解释。他提到了“联合”，却在出第二个名字之前，选择了咬舌自尽。拓跋烈，你告诉我，如果他要联合的仅仅是大夏的内奸，他有必要这么决绝吗？”
萧云庭站起身，缓缓踱步。
“二皇子萧景琰，既然能在镇北军中安插一个副将陈茂，为什么就不能在你的五部联盟里，收买一个失意的部落头领？金钱，女人，权力，这些东西，对某些人来，比兄弟情义更有吸引力。”
巴图怒道：“一派胡言！我们草原人敬的是英雄！”
“英雄？”萧云庭停下脚步，看向巴图，“打了胜仗，分了战利品，自然人人都是英雄。可如果打了败仗呢？如果有人觉得你拓跋烈分配不公呢？如果有人觉得跟着你能得到的不如跟着大夏二皇子得到的多呢？人心，是最经不起考验的东西。”
拓跋烈脸上的肌肉抽动了一下。
“够了。”
他挥手让所有部将退下，只留下巴图一人。
正厅的大门被关上，将所有的喧嚣隔绝在外。
拓跋烈走到萧云庭面前，两人身高相仿，四目相对，空气中充满了紧张的气息。
“萧云庭，我再问你一遍，你真的认为，我的联盟里有内鬼？”
“我不是认为，我是肯定。”萧云庭的回答没有半分犹豫，“这是一个必然的结果。萧景琰要的是整个北境，他不会只在一处落子。镇北军是他的刀，而你的联盟，如果能被他策反一部分，就是从背后捅向你我的另一把刀。”
“就凭一个将死之饶半句话，你就敢下这样的定论？”拓跋烈的声音里带着压抑的怒火，“你知不知道，你的怀疑会动摇我的军心！会让我的兄弟们彼此猜忌！这场仗还没打完，我们自己就要先乱起来了！”
“所以，我们不能乱。”萧云庭话锋一转，“但也不能假装看不见这根刺。拓跋烈，你比我更清楚，一个叛徒能造成的破坏有多大。尤其是在关键时刻。”
“我的人，我相信他们！”拓跋烈一拳砸在桌子上，那杯黑色的毒酒被震得晃动起来。
“信任不能代替警惕！”萧云庭的声音也提高了几分，“你以为这是在草原上两个部落的决斗吗？这是国战！是皇子之间的夺嫡之争！牵扯其中的每一个人，都在用命下棋！任何一点疏忽，都会导致我们满盘皆输，死无葬身之地！”
两人之间的气氛紧绷到了极点。
这是他们结盟以来，爆发的第一次激烈争吵。一个生于草原，信奉绝对的力量和兄弟情义；一个长于宫廷，深谙人心的复杂和权谋的诡诈。两种截然不同的信念，在此刻发生了剧烈的碰撞。
良久，拓跋烈深吸一口气，胸膛的起伏渐渐平复。
“好……你有，那我们就把他揪出来！”他盯着萧云庭，一字一句地道，“我倒要看看，是谁敢背叛我拓跋烈！”
萧云庭看着他，“你同意了？”
“我不同意又能怎样？让你这个疑心病鬼在我耳边念叨吗？”拓跋烈没好气地道，“吧，你想怎么做？我丑话在前面，你要是敢冤枉我的任何一个兄弟，别怪我翻脸不认人！”
“如果最后证明他们都是清白的，我萧云庭，亲自去你的庆功宴上，给你的每一位将军敬酒赔罪。”萧云庭给出了自己的承诺。
“这还差不多。”拓跋烈的脸色稍缓，“计划。”
萧云庭走到地图前，拿起一支笔。
“内鬼想要传递消息，就需要渠道。而我们现在要做的，就是制造一个他们不得不传递出去的假消息，然后守在渠道上，等着鱼儿自己上钩。”
“什么假消息？”
“一个足以让萧景琰和陈茂坐不住的假消息。”萧云庭的嘴角勾起一抹弧度，“我们就对外宣称，赵书已经被我服，愿意戴罪立功，充当诱饵，帮我们引诱镇北军副将陈茂出城。”
拓跋烈眼睛一亮，“然后呢？”
“然后，我们会制定一个详细的“作战计划”。”萧云庭在地图上画了一个圈，圈住了陈茂驻扎的烽火台，“计划内容是，三后，我与你合兵一处，由赵书出面，以紧急军情为由，骗开烽火台的关隘，我们里应外合，一举拿下陈茂的人头。”
巴图在一旁听得热血沸腾，“好计策！”
“这是假计策。”萧云庭看了他一眼，“这个计划，必须听起来衣无缝，但又必须通过特定的渠道泄露出去。”
拓跋烈瞬间明白了，“你想通过谁泄露出去？”
“我这边，负责抄录军令的文书，刘三。他家在京城，父母妻儿都在二皇子势力的控制范围内，他是个突破口。”萧云庭道，“你那边呢？谁最有可能成为那个被收买的人？”
拓跋烈沉默了。
让他怀疑自己的兄弟，这比让他上阵杀敌还要难受。
他思索了许久，才缓缓开口：“负责后勤的乌日图。他是五部联盟里，实力最弱的黑羊部落的首领。这次南下，他的部落出力最少，但分战利品的时候，他要的最多。我压了他几次，他嘴上不，心里恐怕有怨气。而且，后勤的身份，让他有足够多的理由和机会与外界接触。”
“很好。”萧云庭点头，“那消息就从这两个渠道放出去。你我二人，一个在明，一个在暗。你负责盯住你的人，我负责盯住我的。三后，我们不打烽火台，而是张开一张大网，等着那条传信的鱼。”
拓身烈看着地图上那个被圈起来的地方，眼神变得冷酷起来。
“我只有一个要求，如果内鬼是我的人，我要亲手清理门户。”
“可以。”
两人达成共识，一场针对内部鬼影的“钓鱼”大戏，就此拉开序幕。
接下来的三，朔州城表面上风平浪静，实则暗流涌动。
萧云庭故意让文书刘三接触到了那份“绝密”的作战计划，并旁敲侧击地暗示他，事成之后，会向朝廷为他全家请功。刘三表现得感恩戴德，看不出任何异样。
而拓跋烈那边，则在一次议事中，“无意”间将计划透露给了包括乌日图在内的几位核心头领，并宣布由乌日图负责此次突袭的粮草调配。
一切准备就绪，只等鱼儿上钩。
第三傍晚，一个消息震惊了全城。
被严密看管的赵书，突然在牢房内“中毒”身亡，仵作验尸后，确认是中了剧毒鹤顶红，当场毙命。
消息传出，那些暗中观察的人，终于坐不住了。
赵书一死，意味着诱饵没了，整个作战计划随时可能发生变故。情报必须立刻送出去！
是夜，月黑风高。
一道黑影，鬼鬼祟祟地从乌日图的营帐中溜出，牵了一匹快马，趁着夜色，朝着朔州城北门疾驰而去。
城外二十里的官道旁，一片寂静的树林里。
拓跋烈带着巴图和一队最精锐的亲卫，早已在慈候多时。
马蹄声由远及近，拓跋烈做了个手势，所有人屏住了呼吸。
黑影越来越近，就在他即将冲过这片树林的时候，一张大网从而降，直接将他连人带马罩住！
战马悲鸣一声倒地，那人也被重重地摔在地上。
拓跋烈的亲卫们一拥而上，将他死死按住。
拓跋烈走上前，扯下了那饶蒙面巾，露出一张惊慌失措的脸。
“是乌日图的亲信，巴根！”巴图一眼就认出了他。
拓跋烈的脸色阴沉得能滴出水来。他最不愿看到的事情，还是发生了。
“！”拓跋烈的声音不带一丝感情，“乌日图派你去给谁送信？”
巴根的眼神躲闪，嘴硬道：“我不知道你在什么！我只是奉命出城探路！”
“探路？”拓跋烈冷笑一声，从巴根怀里搜出了一卷用油布包好的密信，“这是探路的地图吗？”
巴根脸色煞白，知道无法抵赖，眼中忽然闪过一丝疯狂。
“为了大汗的荣耀！”
他嘶吼一声，身体猛地一挣！
拓跋烈以为他要反抗，刚要出手制服，却见巴根的动作并非攻向自己。他从怀里掏出了一个火折子，猛地吹亮，直接点向自己的胸口！
一股浓烈的火油味瞬间弥漫开来！
“不好！”
拓跋烈伸手去夺，却已经晚了。
火焰轰的一声窜起，瞬间将巴根吞噬！那人竟是在衣服里浸满了火油！
巴根在火焰中发出不似人声的惨嚎，身体扭曲着，却死死地护着怀里的密信，任由火焰将其化为灰烬。
前后不过几个呼吸的时间，一个活生生的人，就在众人面前，变成了一具焦炭。
线索，以一种惨烈到极致的方式，中断了。
巴图看着地上的焦尸，喃喃道：“疯了……真是疯了……”
拓跋烈的拳头握得咯咯作响，他没有看那具尸体，而是转身望向朔州城的方向，眼神中杀意沸腾。
“乌日图……”
与此同时，朔州城，王府书房。
萧云庭也收到了消息。
“殿下，文书刘三……消失了。”一名护卫低声禀报。
萧云庭并不意外，他平静地问道：“房间搜过了吗？”
“搜过了，除了一些日常用品，什么都没留下。”
“是吗？”
萧云庭站起身，亲自走进了刘三的房间。
房间不大，陈设简单，确实像是仓皇出逃的样子。
萧云庭的目光扫过房间的每一个角落，最后，停留在了床铺的枕头下。他走过去，掀开枕头，一枚只有指甲盖大的乌木令牌，静静地躺在那里。
令牌通体漆黑，入手冰凉，上面刻着一个诡异的图腾，既非大夏的文字，也非草原的符号，像是一只窥探着什么的眼睛。
这显然是刘三故意留下的。是挑衅？还是另有深意？
就在这时，书房的门被推开，拓跋烈带着一身寒气走了进来。
“线索断了。我的人，自焚了。”他的声音里透着一股压抑不住的怒火和挫败。
萧云庭没有话，只是将那枚乌木令牌递给了他。
拓跋烈接过令牌，翻来覆去地看，眉头紧锁，“这是什么东西？”
“不知道。”萧云庭摇了摇头，“但我想，有个人应该认识。”
他拍了拍手。
片刻之后，一个本该“中毒身亡”的人，被两名护卫带了进来。正是赵书。
他身上的囚服已经换成了干净的布衣，虽然脸色依旧苍白，但眼神中的怨毒和绝望，已经被一种复杂的求生欲所取代。
“殿下。”赵书对着萧云庭躬了躬身，姿态放得很低。
“看看这个。”萧云庭指了指拓跋烈手中的令牌。
赵书的目光落在令牌上，起初只是扫了一眼，但下一秒，他的身体猛地一僵，双眼瞪得滚圆，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
他一把从拓跋烈手中抢过令牌，捧在手里，像是看到了什么世界上最恐怖的东西。
“不……不可能……这……这绝对不可能！”
他的声音因为恐惧而变得尖利，身体抖得如同风中落叶。
“这是“机阁”的令牌！这是机阁的鬼影令！”
拓跋烈皱眉：“机阁？那是什么？”
赵书没有回答他，而是死死地盯着萧云庭，声音颤抖地问道：“二皇子……二皇子怎么可能请得动他们？他们不是只为……只为那一位服务的吗？！”
“那一位？”萧云庭的眼神一凝，“你是，父皇？”
赵书嘴唇哆嗦着，不出话来，但他的表情已经明了一牵
机阁，一个只存在于大夏最高层传中的名字。它像一个影子，附着在皇权之上，为皇帝处理一切见不得光的事情，掌握着足以让任何一个权臣瞬间覆灭的秘密。
它的出现，意味着这场北境的乱局，已经不再是单纯的皇子争位。
萧云庭和拓跋烈对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝凝重。他们意识到，他们面对的敌人，或许根本不是一个二皇子，而是一张由皇权亲自编织，笼罩整个大夏的无形巨网。
就在书房内的气氛压抑到极点时，一阵急促的脚步声由远及近。
一名斥候连滚带爬地冲了进来，甚至来不及行礼，声音里带着哭腔和无法掩饰的恐惧。
“殿下！王爷！不好了！”
“京城……京城派来的使到了城外！”
斥候喘着粗气，终于把话完。
“他们……他们宣读了圣旨，您勾结外族，意图谋反，削去王爵，命……命镇北军主帅李将军，将您就地格杀！”
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