联合的强硬接触被挫败后，“尼福尔海姆”度过了一段相对平静的时光，但这平静更像是暴风雨来临前的压抑。每个人都清楚，其他势力的试探绝不会停止，只是会换一种方式。
果然，几后，艾莉西亚的情报组捕捉到了一个微弱的、断断续续的民用求救信号，信号源是一艘自称“流浪商人号”的型货船，声称在K7星区外围遭遇引擎故障，请求附近任何势力给予壤主义援助，并愿意支付报酬。
信号本身没有问题，求救流程也符合常规。但萨姆在深入分析信号特征和来源时，发现了一丝不协调的“杂音”——信号的加密方式过于规整，甚至带有一点军用通讯的痕迹，而且其故障位置恰好位于一条非常偏僻、但理论上能观察到“尼福尔海姆”外围预警范围的航线上。
“太巧了，团长。”艾莉西亚将分析报告递给林凡，“这艘船的注册信息是伪造的，虽然很逼真，但在几个非公开数据库的交叉比对下露出了马脚。我怀疑这是AEU的手笔，风格和联合不一样，更阴险。”
林凡看着报告，嘴角勾起一丝冷笑。联合喜欢明刀明枪的威慑，AEU则更擅长玩弄阴谋和渗透。看来，他们是盯上了金恩的技术。
“将计就计。”林凡下达指令，“回复他们，表示我们收到了求救信号，出于壤主义，允许他们靠近到c区废弃码头（一个远离核心区、经过伪装的备用对接港），我们会提供必要的援助。同时，启动‘捕鼠’预案。”
“明白！”艾莉西亚和萨姆立刻行动起来。
“流浪商人号”收到“星辰”谨慎但友善的回复后，果然开始向指定的c区码头缓慢移动。船上，几名穿着平民服装、但眼神锐利、动作干练的“船员”暗自得意，他们认为“扎夫特”已经上钩。
当货船笨拙地停靠进c区码头时，舱门打开，五名“船员”抬着一些工具和伪装成零件的设备走了下来。为首一人脸上堆着感激的笑容，眼神却不着痕迹地扫视着码头环境，试图寻找通往核心区的路径和防御薄弱点。
然而，他们刚刚走出不到五十米，四周突然亮起刺眼的探照灯！码头入口和上方隐蔽的射击孔瞬间伸出数支枪口，对准了他们。同时，码头的地面突然打开几个缺口，升起特制的磁性镣铐，精准地锁住了他们的脚踝！
“不好！是陷阱！”为首的“商人”脸色剧变，刚想反抗并发出警报，却发现所有的通讯设备瞬间被强电磁干扰瘫痪！
早已埋伏在侧的米歇尔和奥拉尔驾驶金恩现身，巨大的阴影笼罩了这群特工。在绝对武力的压制下，五名AEU特工毫无反抗之力，被迅速缴械并押送至专门的隔离审讯室。
审讯由林凡亲自负责，他没有使用刑讯，而是利用从系统兑换的吐真剂 配合心理攻势。特工们在药物和精心设计的问题下，很快吐露了实情：他们隶属AEU对外情报局，任务是渗透“星辰之巢”，评估其防御力量，尽可能获取那台绿色的mS的技术数据，尤其是其装甲材料和动力系统，如果可能，进行 破坏活动。
“果然是为了金恩而来。”林凡看着口供，心中明了。AEU对mS技术的渴望，尤其是对可能超越其“暴徒式”的未知技术的觊觎，驱使他们采取了这种不光彩的手段。
如何处理这些特工成了问题。全部处决会彻底激怒AEU，引发不必要的全面冲突；长期关押则是负担，且同样会激化矛盾。
林凡做出了一个大胆的决定。他让艾莉西亚和萨姆利用缴获的特工设备，向AEU发送了一条经过精心编辑的加密信息，内容是“任务失败，遭遇强力反情报措施，身份暴露，请求撤离”。
然后，他命令对五名特工使用选择性记忆清除技术，抹去了他们关于“尼福尔海姆”内部结构、防御布置、人员构成以及被俘后审讯的关键记忆，只保留了“任务失败、身份暴露、被俘后受到符合公约的待遇”的模糊印象。
最后，林凡亲自“送别”了这五名眼神茫然、略显萎靡的特工，将他们和那艘被仔细检查并拆除所有窃听装置的“流浪商人号”一起，礼送出了K7-42星区。
“回去告诉你们的上司，”林凡通过清理过的通讯频道，对恢复了一些神智的特工头目道，“‘扎夫特’渴望和平与交易，但绝不畏惧任何形式的挑战。下次，如果还想接触，请用更光明正大的方式。否则，后果自负。”
看着“流浪商人号”仓皇逃离，林凡知道，这次“款待”足以让AEU的情报部门肉疼很久，也让他们深刻认识到“扎夫特”不仅拥有强大的mS，还具备高超的反情报能力和不按常理出牌的风格。
这一次，他没有选择硬碰硬，而是用一次干净利落的反渗透和充满警告意味的“释放”，巧妙地传递了力量与意志，同时避免了立刻撕破脸皮。AEU在短期内，恐怕需要重新评估这个神秘而难缠的“扎夫特”了。阴谋被挫败，留下的，是更多的忌惮与猜疑。
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