“毒狐”入京的消息，如同疫病般在特定的圈子里隐秘传播，带来一股无形的压力。此人真名不详，只知是北戎左贤王最为倚重的智囊，精于算计，擅操弄人心，曾以三寸不烂之舌挑起草原数个部落的内乱，兵不血刃地为左贤王吞并了大片草场。他的到来，意味着北戎改变了策略，从明面的军事施压，转向了更阴险的政治与外交绞杀。
林惊雪在讲武堂的生活看似恢复了平静，授课、研讨、习武，但她能清晰地感觉到，周围的空气变得更加粘稠。窥探的目光多了，一些原本友善的面孔变得疏离，就连那两名内侍，似乎也接到了新的指令，监视得更加严密。
赵珩动用了更多力量追踪“毒狐”的行踪，但此人如同真正的狐狸，滑不留手。他并未入住官方的四方馆，也未与任何已知的北戎据点联系，仿佛一滴水融入了京城这片大海。
“他在观察，在等待。”赵珩面色凝重，“他在寻找最佳的切入点和最脆弱的突破口。我们，还有朝中那些主和派、乃至对现状不满的势力，都可能成为他的目标。”
林惊雪默然。她知道，自己这个“北境杀星”，必然是“毒狐”重点关照的对象。她不怕明刀明枪，但这种藏在暗处的毒牙，才最是难防。
数日后，安阳郡主再次广发请帖，于府中举办赏菊宴。经历了上一次的刺杀风波，此次宴会守卫森严了许多。令人意外的是，林惊雪再次收到了邀请。
“郡主这是何意？”林惊雪看着那份精美的请柬，问询的目光投向赵珩。
赵珩把玩着一枚玉佩，眼神深邃：“我那堂妹，心思玲珑。上次宴会出事，她面上无光，此次再办，既是挽回颜面，恐怕也是想看看，这潭水底下，到底还藏着些什么。而且……我收到风声，‘毒狐’可能会借此机会，近距离观察他感兴趣的‘目标’。”
这是一场鸿门宴，却不得不赴。
赏菊宴依旧奢华，宾客如云。经历了上次的惊魂，此次众人言谈举止收敛了不少，但暗地里的目光交汇、窃窃私语，比以往更加频繁。林惊雪依旧是一身素净，独自坐在相对安静的角落，默默观察着在场每一个人。
她看到了几位之前弹劾过她和赵珩的官员，此刻正与几位宗室子弟谈笑风生；也看到了郑将军等少数几个支持新法的年轻将领，聚在一处，神色间带着忧虑。
酒至半酣，安阳郡主引着一位面容清癯、身着中原文士袍服的中年男子，来到宴席中央。
“诸位，这位是来自江南的苏文先生，谋世名儒，游学至京，今日特请来与诸位共赏秋菊。”
那“苏文先生”举止优雅，谈吐不俗，引经据典，很快成为场中焦点。他目光平和，扫过众人，在与林惊雪目光接触时，微微停顿，颔首示意，笑容温和，看不出丝毫异样。
但林惊雪心中却猛地一凛。就在方才目光交汇的刹那，她捕捉到对方眼底深处一闪而过的、如同毒蛇般冰冷审视的光芒！这绝非一个普通文士应有的眼神！
“苏文……”林惊雪在心中默念这个名字，几乎可以肯定，此人便是那条潜入京城的“毒狐”！他竟敢以如此身份，公然出现在这等场合！
“苏文”似乎对林惊雪格外感兴趣，借着赏菊论诗的由头，主动走到她这一席。
“这位便是名动北境的林姑娘吧？”他笑容温润，“在下远在江南，亦听闻姑娘巾帼不让须眉之事迹，今日得见，果然风采非凡。”
“先生过奖。”林惊雪神色平静，心中警惕提到最高。
“非是过奖。”苏文摇头，语气恳切，“北境苦寒，将士用命。只是，连年征战，苦的终究是百姓。听闻姑娘在北境亦行安民之举，可见心怀仁慈。不知姑娘对如今边事，有何高见？难道唯有刀兵相见，方能止息干戈？”
话语如春风化雨，却暗藏机锋。这是在试探她的立场，更是想将她引向“穷兵黩武”的论调，离间她与朝中主和派的关系，甚至可能想诱使她出某些“大逆不道”的言论。
林惊雪心中冷笑，面上却不露分毫：“苏先生此言差矣。非我族类，其心必异。北戎屡屡犯边，屠我村落，掠我财货，乃是不争事实。惊雪所为，不过是保境安民，自卫求生。若北戎愿恪守和约，永不犯边，我朝自然刀枪入库，马放南山。然，以妥协求和平，则和平亡。这个道理，苏先生饱读诗书，想必比惊雪更懂。”
她言辞犀利，直接将“挑衅”的帽子扣回北戎头上，并点明和平的前提在于北戎的诚意，而非大宋的单方面退让。
苏文眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“姑娘快人快语。然兵者，凶器也，圣人不得已而用之。若能以外交、商贸化解干戈，岂不胜过尸山血海？”
“若能化解，自然最好。”林惊雪语气转冷，“只怕我朝愿以商贸通好，对方却视我为肥羊，欲壑难填。届时，是继续割肉饲虎，还是奋起反击？先生以为该如何抉择？”
她步步紧逼，将问题核心指向北戎的贪婪本质。
苏文笑容不变，眼神却深沉了几分：“姑娘所言，亦不无道理。看来这边事，确实错综复杂，非外人可轻议。”他巧妙地终止了这个话题，转而谈论起诗词，仿佛刚才的对话只是寻常交流。
但林惊雪知道，第一回合的交锋，已经结束。
宴会散场，林惊雪随着人流走出郡主府。夜色深沉，凉意袭人。她能感觉到，背后似乎有几道若有若无的目光跟随着自己。
马车行驶在寂静的街道上，车轮碾过青石板的声音格外清晰。行至一处拐角，车速陡然慢了下来。
“姐，前面路被几辆卸货的马车堵住了。”车夫在外禀报。
林惊雪心中一紧，掀开车帘一角。只见前方巷道被堵得严实，两旁是高墙，后方……不知何时，也悄无声息地出现了几道黑影，封住了退路。
空气中弥漫着一股危险的杀气。
“毒狐”动手了？还是京中其他势力趁机发难？
她悄悄握紧了袖中暗藏的匕首，对车夫低声道：“不必惊慌，见机行事。”
就在这千钧一发之际，巷道侧上方的一扇窗突然打开，一盆冷水毫无征兆地泼洒下来，正好淋在那几个封路的黑影头上！同时，一个醉醺醺的声音骂道：“哪个杀的大半夜挡道？还让不让人安生！”
这突如其来的变故让那些黑影动作一滞。
紧接着，街道另一端响起了整齐的脚步声和呵斥声：“京兆尹巡夜！前方何人聚集？！”
是巡夜的官兵！
那些黑影互相对视一眼，毫不迟疑，如同鬼魅般迅速散入旁边的窄巷，消失不见。
堵路的马车也仿佛接到了信号，迅速被挪开。
道路畅通了。
林惊雪看着空荡荡的巷道和远处渐近的官兵火把，眉头紧锁。那盆“及时”的冷水，那群“恰好”出现的巡夜官兵……是巧合，还是有人暗中相助？
她抬头望向那扇已然关闭的窗，夜色深沉，什么也看不清。
“毒狐”的阴影并未散去，反而因为这突如其来的截杀与更加诡异的解围，变得愈发扑朔迷离。这京城的水，果然深不见底。
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