调查卡米洛斯遗址的快速舰尚未返回马库拉格，一则震动整个奥特拉玛高层的消息已然传来——莱恩·艾尔庄森 及其黑暗使舰队，结束了在“忏悔之火”铸造世界的行动，正返回马库拉格，预计数日后抵达。
这消息如同一块巨石投入本就暗流涌动的湖面。基里曼立刻下令加强轨道防御与内部安保，并紧急召见格蕾修，商讨应对之策。莱恩的归来，意味着帝国内部最不可预测、也最强大的变量之一即将回归，其带来的影响难以估量。
狮王归影，风暴前奏
数日后，黑暗使那庞大而肃杀的舰队群，如同移动的钢铁山脉，缓缓驶入马库拉格星系。他们没有直接靠港，而是在外围轨道占据了数个战略位置，摆出了一副警戒与威慑的姿态。唯有莱恩的旗舰 “不屈真理号” 在少量护卫舰的簇拥下，驶向了马库拉格空港。
港口的气氛凝重到了极点。基里曼依旧亲自迎接，但这次的仪仗队中，明显增加了更多全副武装的极限战士。格蕾修与卡萨里安也位列迎接队伍中，静观其变。
当莱恩那伟岸而威严的身影再次踏上马库拉格的土地时，所有人都能感觉到他身上的变化。那并非力量的增强，而是一种更加深沉的、仿佛凝结了万年寒冰的怒意与疲惫。他的目光扫过基里曼，扫过格蕾修，最终在卡萨里安身上停留了一瞬，那眼神锐利得仿佛能刺穿灵魂。
“罗伯特。” 莱恩的声音比离开时更加沙哑低沉，带着一种压抑的风暴福
“莱恩，欢迎归来。” 基里曼保持着礼节性的平静，“‘忏悔之火’的行动还顺利吗？”
莱恩没有直接回答，他只是冷冷地哼了一声，目光转向格蕾修：“我听，在我离开期间，我们的‘异域盟友’又立下了新的功勋，甚至还唤醒了一些……有趣的‘古老灵魂’。” 他的话语中听不出褒贬，只有一种深沉的审视。
格蕾修微微颔首，不卑不亢：“我们只是履行了守护秩序的职责，莱恩大人。”
莱恩未再多言，只是示意前往议事厅。一场注定不会轻松的高层会议，随即召开。
密室交锋，裂痕难弥
在绝对隔音的密室内，只有基里曼、莱恩、格蕾修三人（圣吉列斯依旧通过灵能投影参与）。
莱恩没有迂回，直接抛出了他在“忏悔之火”的发现——并非他最初追寻的关于“堕使”的确凿证据，而是一系列被刻意掩盖、指向万年前卡利班毁灭 真相的线索碎片。这些线索隐约暗示，卡利班的悲剧背后，隐藏着比单纯的原体与骑士团矛盾更深层的阴谋，甚至可能与某些来自泰拉高层的秘密指令有关。
“……有人，在万年之前，就试图抹去真相，编织谎言。” 莱恩的声音如同寒冰，目光灼灼地盯着基里曼，“而有些人，似乎满足于维持这建立在沙砾之上的和平，对脚下的裂隙视而不见！”
他的矛头直指基里曼相对稳健、注重建设的政策，认为这是在纵容内部腐败与隐患，而非从根本上解决问题。
基里曼则据理力争，强调帝国如今内忧外患，经不起又一次大规模的内部清算与动荡。“莱恩，我们都经历过叛乱！难道你还要用猜疑和肃清，将帝国再次推向分裂的边缘吗？我们需要的是建设，是团结，是时间！”
圣吉列斯的投影试图调和，宣扬宽恕与信念的力量，但在莱恩那积压了万年的执念与基里曼的现实考量面前，显得有些苍白。
格蕾修静静地聆听着，她能感觉到，莱恩的愤怒并非毫无缘由，那源于对真相的渴望与对背叛的刻骨铭心。而基里曼的担忧也同样现实，帝国这艘破船，确实经不起更大的风浪。但她也意识到，奸奇的“钥匙”，其可怕之处或许正在于此——它不需要亲自制造混乱，只需要巧妙地利用帝国内部这些早已存在的、根深蒂固的矛盾与猜疑，便能使其自我瓦解。
就在争论陷入僵局时，格蕾修开口了。她没有偏袒任何一方，而是将话题引向了卡米洛斯的发现。
“……我们在那个遗址中，找到了关于‘万变之途钥匙’的记载。但真正的‘钥匙’并不在那里，据一个奸奇幻影所言，它藏于‘时间的夹缝，记忆的回廊’。” 她看向莱恩，目光平静，“莱恩大人，您追寻的卡利班真相，与这‘钥匙’，与奸奇如今的行动之间，是否存在某种我们尚未察觉的联系？或许，我们都被表象迷惑，而忽略了阴影中真正的联系者？”
她的话让密室陷入了短暂的沉默。莱恩那冰冷的眼神中闪过一丝思索，基里曼也皱起了眉头。
破碎预兆，命运警示
然而，就在会议试图转向更务实合作的方向时，异变陡生！
一直保持灵能投影的圣吉列斯，其影像突然剧烈地闪烁、扭曲起来！他脸上浮现出痛苦与震惊的神色，仿佛看到了某种可怕的景象。
“我……看到了……” 圣吉列斯的声音断断续续，充满了不祥，“……金色的王座在哭泣……黑色的翅膀遮蔽群星……古老的誓言在血火中燃烧……信任……化作了致命的毒拳…”
他的投影猛地爆散成一片金色的光粒，消散在空气中，只留下一句仿佛来自遥远时空的、破碎的警告在众人脑海中回荡：
“……心……帝皇之影……”
通讯被强行中断了！
密室内一片死寂。圣吉列斯那充满悲悯与智慧的预兆，从未如此破碎与不祥！“帝皇之影”？这指的是什么？是某种隐喻，还是……指向某个具体的存在或事件？
莱恩猛地站起身，脸色阴沉得可怕。基里曼也紧握双拳，眼中充满了震惊与担忧。格蕾修能感觉到，一股远比卡迪安裂谷或萨拉玛斯战役更加深沉、更加接近帝国核心的危机，已然露出了狰狞的一角。
圣吉列斯的预兆，莱恩带回的线索，卡米洛斯的发现，还有那无处不在的奸奇低语……所有这些碎片，似乎都指向了一个即将到来的、足以动摇帝国根基的风暴。
“看来，我们都没有时间再争论了。” 莱恩的声音打破了沉默，带着一种决绝的冰冷，“无论真相如何，无论敌人是谁，黑暗使，都将直面它。”
他看了一眼基里曼和格蕾修，没有再多言，转身大步离开了密室。
基里曼深吸一口气，看向格蕾修：“格蕾修女士，恐怕……我们最担心的情况正在发生。圣吉列斯的预兆不容忽视。我们必须立刻行动起来，查明‘帝皇之影’的含义，并找到那该死的‘钥匙’，赶在奸奇的阴谋完全发动之前！”
方舟日志（狮王归来与预兆警示）：
……狮王莱恩归来，带回关于卡利班毁灭真相的线索，与基里曼政策产生严重分歧，内部裂痕加剧。”
……信息整合：卡米洛斯‘钥匙’线索、莱恩卡利班线索、圣吉列斯破碎预兆（‘帝皇之影’）相互交织，指向更深层危机。”
……危机升级：圣吉列斯预兆表明威胁已逼近帝国核心，可能涉及泰拉或帝皇本身相关秘密。”
……战略转向：内部争论因外部致命威胁而暂搁，需立刻联合行动，查明‘帝皇之影’真相，寻找‘钥匙’。”
……合作基础：基于共同威胁，狮王、摄政王、格蕾修三方被迫寻求有限度合作。”
……最高警报：帝国面临可能由内部秘密与混沌阴谋共同引爆的、前所未有的信任与生存危机。”
狮王的归来非但未能带来稳定，反而如同投入火药桶的火星。在圣吉列斯破碎预兆的警示下，帝国的领导者们意识到，他们必须暂时放下分歧，共同面对这场源于过去、指向未来的巨大风暴。而格蕾修，这位异域的秩序之光，再次被推到了命运漩涡的中心。
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