胡惟庸被锁拿入诏狱，其相府被查抄，党羽被清算，这场席卷朝野的风暴似乎进入了尾声。
京城街谈巷议，无不拍手称快，茶楼酒肆间，书人已将沈涵北疆历险、智破奇案的故事编成柳宕起伏的段子。
然而，风暴中心的几个人物，心境却远非表面那般平静。
沈涵的腿伤在御医的精心调理下日渐好转，已能拄着拐杖在院内缓慢行走。他被移出了锦衣卫衙门，回到了阔别已久的稽核文牍处衙门。
衙门内外守卫森严，显是得了特殊关照。周算盘见到他归来，激动得算盘珠子拨得噼啪作响，眼圈泛红，千言万语只化作一句：“回来就好！”
衙署内堆积如山的文牍，大多与胡党案后续清算有关。各地抄没的财产账目、涉案人员的口供笔录、需要核实的往来单据……都需要稽核处这架“数据机器”进行最终的梳理与确认。
沈涵立刻投入了工作，只有沉浸在数字的海洋中，他才能暂时忘却那些生死一线的记忆和心底深处那抹不去的隐忧。
朱元璋给了他“戴功立朝”的恩遇，也给了他前所未有的压力。他知道，自己这把“刀”已经彻底暴露在阳光下，未来的一举一动，都将牵动无数饶神经。
这日午后，毛骧来访，带来了最新的消息。
“胡惟庸在狱中，对所犯罪行供认不讳，但对其如何接手并运作‘永昌号’网络，以及那‘淮右布衣’玉印的最终来源，语焉不详，只推皆是前人遗留，他不过是萧规曹随。”毛骧眉头紧锁，“至于宫中那位高太监，更是咬紧牙关，一言不发。”
沈涵并不意外。胡惟庸是老谋深算的政客，深知有些底线绝不能碰，咬死不认，或许还能保全家族；而高太监身处内廷，更明白哪些秘密足以让他万劫不复。
“陛下……对此有何示下？”沈涵问道。
“陛下未有明示，只是令我将相关卷宗封存。”毛骧的声音压得更低，“但陛下单独召见了诚意伯。”
刘伯温！沈涵心中一动。果然，涉及到“淮右布衣”这等敏感之事，陛下最终倚重的，还是这位能勘破机的老臣。
“北疆那边呢？吴愣子、雷千户、韩成他们……”这是沈涵最牵挂的事。
毛骧脸上露出一丝宽慰的笑容：“有好消息。接应的弟兄找到了吴愣子和那名暗桩，虽伤势沉重，但性命无碍，已由阿七安排的人秘密护送回京疗养。雷千户及其部下在凤阳吸引追兵，伤亡不，但雷千户本人福大命大，只是受了些轻伤，不日也将返京。韩成百户……受了些军法惩戒，但冯指挥使力保，官降一级，留任原职，已是最好的结果。”
听闻同伴们大多安然，沈涵长长舒了一口气，一直紧绷的心弦终于放松了些许。这或许是多日来，他听到的最好的消息。
“至于沈老弟你，”毛骧正色道，“陛下虽未明言，但清算胡党之后，朝堂格局必将重塑。稽核处经此一役，权柄与声望皆已不同往日。树大招风，日后……你好自为之。”
沈涵默然点头。他明白毛骧的提醒。扳倒了胡惟庸，不等于下太平。旧的利益集团被打破，新的平衡尚未建立，而手握数据利器的稽核处，必将成为各方势力忌惮、拉拢或攻讦的焦点。
几日后，宫中传出旨意，对胡党案进行最终定谳。胡惟庸及其核心党羽十余人，以谋逆、贪墨、资敌等大罪，被判弃市（闹市处死，暴尸街头）。其余涉案官员、勋贵、宦官，根据情节轻重，或流放，或罢黜，或下狱。一场席卷朝野的大清洗，看似尘埃落定。
与此同时，另一道旨意也颁示中外：稽核文牍处职能扩展，增设“军需审计”、“漕运监管”二司，秩级提升，直接对皇帝负责。沈涵以原职统领，赏赐金银绸缎若干。
这无疑是巨大的信任与殊荣，但也将沈涵和稽核处彻底推向了风口浪尖。
颁旨太监走后，沈涵独自一人坐在衙署正堂，看着手中那份沉甸甸的圣旨，脸上并无多少喜色。阳光透过窗棂，照在光洁的地板上，映出他略显孤单的身影。
周算盘抱着一摞新整理的账册进来，看着他的样子，忍不住问道：“头儿，咱们……这是赢了，对吧？”
沈涵抬起头，望着窗外湛蓝的空，目光似乎要穿透那无垠的穹顶，看到更深邃的地方。
“赢了一局而已。”他轻声道，仿佛在回答周算盘，又仿佛在告诉自己，“数据可以厘清账目，可以揭露罪行，甚至可以扳倒权相。但它，能算尽这人心，能填平那欲望的沟壑吗？”
他收回目光，看向周算盘，脸上重新浮现出那种属于稽核处领事的、冷静而坚定的神色。
“胡惟庸倒了，但‘永昌号’背后真正最早的那些影子，还没有完全现身。‘淮右布衣’的印记，陛下将其封存，是终结，还是另一种开始？”
“我们的路，还长得很。”
他拿起手边的拐杖，支撑着站起身。
“走吧，老周。还有太多的账目，等着我们去算清楚。”
堂外，阳光正好，但沈涵知道，在这煌煌日之下，仍有阳光照不到的角落，仍有算盘声无法触及的幽暗。
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