接下来的几日，稽核文牍处像一部精密咬合的机器，在沈涵的调度下高速运转。
周算盘带着人几乎住在恋案堆里，算盘珠的噼啪声日夜不息，将工部近半年来所有经手物料的项目账目翻了个底朝。
他不再满足于总量的差异，而是开始构建一个复杂的交叉比对模型，将库房出库记录、各工地接收清单、甚至不同工地之间同类物料的消耗速率进行关联分析。
吴愣子那边则完全是另一番景象。他和两个身手矫健的弟兄，如同暗夜里的狸猫，轮班潜伏在将作监几个关键库房周围的阴影郑他们记录着每一辆进出的货车，每一个交接的吏员，甚至通过观察搬运夫的神态、脚步的沉重程度，来判断车内装载的是否是合乎标准的重物。
压力无形，却无处不在。沈涵坐镇中枢，既要审阅周算盘不断报送来的数据简报，又要分析吴愣子传回的看似琐碎却可能蕴含关键信息的情报。他眼中的血丝多了起来，但眼神却越发锐利，像一把正在被磨砺的刀。
这日傍晚，沈涵终于被周算盘和吴愣子联手“赶”出了值房。
“大人，您再不回去歇歇，身子垮了，这新则还如何推行？”周算盘扶了扶歪掉的眼镜，语气罕见地带着不容置疑。
吴愣子更直接，几乎是半推着沈涵往外走：“大人，查案是细水长流的活儿，不差这一晚。您回去吃口热乎的，睡一觉，塌不下来！”
沈涵拗不过他们，也知道自己确实到了极限，便无奈地笑了笑，拖着疲惫的身子回到了自己的官舍。
官舍冷锅冷灶，并无家眷。他正想着是否随便找点干粮对付一口，却见吴愣子去而复返，手里拎着一个食盒，咧嘴笑道：“就知道大人这儿没吃的。周书吏让俺去买的，南街老张家的肉臊子面，汤饼分开装的，免得坨了。”
食盒打开，浓郁的肉臊子香气混着面汤的热气扑面而来。那熟悉的味道，让沈涵紧绷的神经瞬间松弛了几分。他坐下，慢慢地将汤汁浇在劲道的面条上，看着油亮的肉臊和翠绿的葱花均匀地铺开。
“你们吃了没？”他问。
“俺们轮班吃，都吃过了。”吴愣子摆摆手，却没离开，而是抱臂靠在门框上，像是守卫。
沈涵不再多，低头吃了起来。热汤面下肚，驱散了积攒多日的寒意与疲惫。这碗看似普通的肉臊子面，在此刻，比任何山珍海味都更能抚慰人心。它不仅是食物，更是并肩作战的伙伴之间无声的支撑。
就在他快吃完时，吴愣子突然压低声音道：“大人，有动静了。”
沈涵动作一顿，放下筷子：“。”
“盯了这些，那几个库房吏员一直很心，交接都在明面，货物也看不出明显破绽。但就在一个时辰前，西角库那个姓王的司库，趁着换班间隙，一个人偷偷去了库房后面那条死胡同。”吴愣子语速加快，“俺觉得蹊跷，没跟太近，绕到侧面高处盯着。看见他在胡同尽头的墙根底下，用碎砖摆了个不起眼的三角标记。”
“标记？”沈涵眼神一凝。
“对。摆完他就走了。过了不到一炷香的功夫，就有个穿着苦力短打，但脚下鞋子却干净得很的人过来，看了眼标记，很快又走了。”吴愣子脸上露出兴奋的神色，“俺觉得，这八成是他们约定的暗号！”
几乎就在吴愣子汇报的同时，周算盘也气喘吁吁地闯了进来，甚至忘了行礼，直接将一份刚整理好的数据拍在沈涵面前的桌上：“大人！找到了！交叉比对出来了！”
他的声音因激动而有些嘶哑：“所有出现物料掉包的工地，在库房出库记录上，都集中由西角库的王司库，以及东榆林库的李司库经手！而这两个库房同期申报的‘合理损耗’，比其他库房平均高出百分之五！还有，这几个工地申领标准松木的记录，与库房记录在时间上有无法解释的延迟，正好够他们将标准料运出，调换成次品再送入工地！”
数据线与行动线的证据，在这一刻，交汇于一点——西角库王司库！
肉臊子面的热气尚未完全散去，沈涵却感觉一股冰冷的决断力从心底升起。他站起身，疲惫一扫而空。
“吴愣子！”
“在！”
“带上可靠的人，盯死那个王司库，还有与他接触的所有人！但不要动他，我要知道他背后还有谁！”
“明白！”
“周书吏！”
“属下在！”
“立刻整理所有指向王司库和李司库的数据证据，形成完整卷宗。同时，查清这两个饶背景、家眷、社会关系，尤其是他们与工部乃至其他衙门哪些官员有过从甚密的往来。”
“是！”
两人领命，匆匆而去。
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