柳七爷留下那句“你好好想想，想清楚了，到镇东头老槐树下的茶馆找我”的话，便叼着烟袋，佝偻着背，慢悠悠地踱出了孙老的院。他那看似随意的步伐，却像踩在陈亮的心尖上，每一步都带来沉重的压力。
院子里恢复了宁静，只剩下阳光移动的声音和草药被翻动的沙沙声。孙老继续不紧不慢地打理着他的药材，仿佛刚才柳七爷的到来只是一阵无关紧要的风。他没有再对陈亮什么劝诫的话，但这种沉默，反而比任何言语都更有力量。
陈亮呆呆地坐在椅子上，柳七爷的话和孙老的沉默，在他脑海里激烈地交锋。
五百块！这个数字像烧红的烙铁，烫得他坐立难安。他仿佛能看到，有了这笔钱，母亲不用再为油盐酱醋发愁，父亲不用再唉声叹气，他可以买最好的药材调理身体，甚至可以……可以风风光光地做点生意，彻底告别被人轻视的日子。柳七爷描绘的那条“证明自己”的道路，虽然危险，却充满了某种黑暗的诱惑力。那种被人敬畏、甚至惧怕的感觉，曾经在那些安魂的夜晚，给他带来过一丝扭曲的满足。难道自己真的甘心一辈子这样病恹恹地、无声无息地活下去？
可是，孙老那句“有命挣，也得有命花”，像一盆冰水，兜头浇下。那晚在树林里，生命力被疯狂抽取、灵魂几乎被撕碎的恐怖感觉，瞬间清晰地复苏。冰冷的死亡触感，比任何贫穷和轻视都更加可怕。而且，孙老的“心神未定，强催外力，恐再次引火烧身”，更是直指要害。他现在连走路都喘，如何能驾驭那种连老瞎子都讳莫如深的“破煞”调？万一再次失控，恐怕就不是大病一场这么简单了，很可能直接送了性命，甚至像柳七爷暗示的，引来更可怕的东西。
两种念头像两条毒蛇，在他心里疯狂撕咬。一边是现实的贫困和渴望被认可的迫切，一边是对未知危险的深深恐惧和对孙老告诫的本能信服。他感觉自己被撕成了两半，一半在叫嚣着抓住机会，改变命运；另一半则在惊恐地退缩，祈求安稳。
整个下午，陈亮都魂不守舍。孙老给他端来的药，他喝得不知其味；孙老让他晒的太阳，他也感觉不到丝毫暖意。脑海里全是柳七爷阴鸷的眼神、五百块晃动的钞票、棉纺厂筒子楼的诡异传闻，以及那晚树林里枯萎的草木和冰冷的白霜。
黄昏时分，孙老煎好晚上的药，看着陈亮依旧失魂落魄的样子，轻轻叹了口气，道：“药在灶上温着，记得喝。今晚月色尚可，若心中烦闷，可在院中静坐片刻，但万不可再劳神费力，更不可妄动音律。心若不定，所见皆魔。”
完，孙老便回了自己的屋子，留下陈亮一人面对逐渐降临的暮色。
夜色如墨，缓缓浸染了山野。孙老的院子陷入了沉睡般的寂静，只有偶尔传来的几声虫鸣，更添幽深。陈亮躺在床上，辗转反侧，柳七爷的话和五百块的诱惑，如同魔音灌耳，越来越清晰，越来越具有蛊惑力。
“五百块……五百块……”他喃喃自语，眼睛在黑暗中睁得大大的，仿佛能透过屋顶，看到那遥不可及的财富和尊严。“只要干成这一票……就一票……”
可每当这个念头占据上风时，那晚反噬的痛苦和孙老的警告就会像冷水般泼来，让他瞬间清醒，浑身冷汗淋漓。
他烦躁地坐起身，摸索着下了床。月光透过窗纸，在地上投下斑驳的光影。他的目光，不由自主地落在了墙角那个旧布袋上——里面装着那杆几乎要了他命的大唢呐。
自从被送到这里，他就再也没碰过它。孙老也从未提起，仿佛那是一件不祥之物，最好被遗忘。但此刻，在极度的矛盾和诱惑驱使下，陈亮的心底，竟然生出了一股难以遏制的冲动——他想摸一摸它，哪怕只是感受一下那冰凉的铜管。
这个念头一出现，就疯狂地滋长起来。他像被鬼迷了心窍一般，蹑手蹑脚地走到墙角，颤抖着伸出手，解开了布袋的系绳。
冰冷的铜管触碰到指尖的瞬间，陈亮浑身一颤。一种熟悉而又陌生的感觉涌上心头。恐惧、排斥，但隐隐约约，还有一丝……渴望？是对力量的渴望？还是对那段虽然危险却充满掌控感的日子的怀念？
他轻轻抚摸着唢呐上被磨得光滑的铜碗，上面似乎还残留着那晚他喷出的暗红色血迹。他的呼吸变得急促起来。一个更加疯狂的念头冒了出来：就试一下……就吹一个音，轻轻的一个音，看看自己是不是真的废了？看看那“破煞”的调子，是不是真的那么遥不可及？
这个念头充满了致命的诱惑力。他紧紧攥住了唢呐，嘴唇微微颤抖，想要凑近哨片。
就在这时，孙老屋内传来一声轻微的咳嗽。
陈亮如同惊弓之鸟，猛地松开手，唢呐“哐当”一声掉在地上，在寂静的夜里发出刺耳的声响。他吓得魂飞魄散，心脏狂跳，几乎要蹦出嗓子眼。
他慌忙捡起唢呐，胡乱塞回布袋，像做贼一样溜回床上，用被子紧紧蒙住头，浑身瑟瑟发抖。巨大的后怕和羞耻感淹没了他。他刚才在做什么？他竟然想再次触碰那恶魔般的力量！孙老救了他的命，悉心为他调养，他却差点再次辜负这份恩情！
被子里闷热而窒息，但他不敢出来。恐惧不再仅仅来源于唢呐的反噬，更来源于他自己内心那蠢蠢欲动的恶魔。他第一次如此清晰地认识到，最大的危险，或许并非来自外界，而是源于他无法安放的欲望和执念。
这一夜，陈亮在极度的疲惫、恐惧和自我厌恶中，迷迷糊糊地睡去，却又不断被光怪陆离的噩梦惊醒。他梦见自己站在棉纺厂那栋漆黑的筒子楼前，手里拿着唢呐，楼里伸出无数双苍白的手要抓他，而柳七爷在远处阴笑着数钱……他又梦见自己吹响了唢呐，但这一次，枯萎的不是草木，而是他的父母、孙老、林雪……他们都在他面前迅速衰老、死去……
第二清晨，当孙老推开房门时，看到的是陈亮蜷缩在床上，眼下乌青，嘴唇干裂，整个人仿佛又憔悴了一圈，眼神中充满了血丝和一种近乎绝望的茫然。
孙老什么也没问，只是默默地将温好的药督他面前。
陈亮接过药碗，手依旧有些发抖。他看着碗里深褐色的药汁，映出自己扭曲模糊的脸。他知道，自己必须做出一个决断了。是继续留在孙老这里，安心养病，忍受清贫但可能安全的未来？还是跟着柳七爷，去搏那五百块和虚无缥缈的“证明”，赌上自己的性命和良知？
这个选择，无比艰难，却又迫在眉睫。
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