药汁很苦，顺着喉咙滑下去，带来一股灼热感，却丝毫无法驱散陈亮心头的寒意。他放下空碗，手指无意识地在粗糙的碗沿上摩挲着。阳光透过窗棂，照在他苍白而纠结的脸上。
孙老收拾了药碗，并没有立刻离开，而是搬了张凳子，坐在陈亮床边不远的地方，拿起一把药杵，不紧不慢地捣着石臼里的药材。笃、笃、笃……规律而沉稳的声音，在寂静的早晨格外清晰，像是一种无言的陪伴，也像是在敲打着陈亮混乱的心绪。
陈亮低着头，不敢看孙老。昨晚的冲动和噩梦让他无地自容。他知道自己状态很差，心神恍惚，这种情况下做出的任何决定，都可能是一步踏错，万劫不复。
“孙……孙老，”陈亮终于鼓起勇气，声音沙哑地开口，“我……我该怎么办？”
孙老捣药的动作没有停，甚至连眼皮都没抬一下，只是淡淡地反问：“你想怎么办？”
我想怎么办？陈亮被问住了。他内心充满了渴望和恐惧，但真正“想”要什么，却是一片模糊。他想要钱，想要尊严，想要摆脱现在的困境，但他更想活着，想心里踏实。
“我……我不知道。”陈亮痛苦地抱住头，“五百块……很多。我爹娘……很辛苦。柳七爷，干成了，以后就没人敢看我……可是……可是我害怕……我怕死，怕再像上次那样……我也怕……怕对不起您……”
他语无伦次，将内心的挣扎和盘托出。
孙老终于停下了手中的动作，将石臼放到一边，目光平静地看向陈亮：“友，你可知，何为‘安身立命’？”
陈亮茫然地抬起头。
“安身，需有遮风避雨之所，果腹暖身之食。立命，则需心有所定，行有所止。”孙老缓缓道，“柳七予你之‘安身’财，或可解一时之急。然其道，凶险诡谲，以尔眼下之心神气血，如幼童舞利刃，未尚，先伤己。此非立命之道，实乃取死之途。”
他站起身，走到窗边，看着窗外生机勃勃的草药园：“老夫行医数十载，见过太多人，为求速效，滥用虎狼之药，或贪图捷径，误入旁门左道。结果，往往是旧疾未除，又添新伤，乃至元气耗尽，回乏术。病来如山倒，病去如抽丝。养病如是，做人，亦如是。”
孙老转过身，目光深邃地看向陈亮：“你师傅传你技艺，是望你以音律安魂慰灵，而非恃强凌弱，更非与阴邪之物纠缠不清。你若心术不正，根基不稳，纵有通之能，亦终将被其反噬。那日你失控，便是明证。”
“那……那我还能吹唢呐吗？”陈亮忍不住问出了心底最深的恐惧和一丝不甘。
“为何不能？”孙老反问道，“音律本无正邪，在乎用者之心。你若心定神闲，唢呐可奏喜庆之音，可慰丧葬之悲，亦可抒胸中块垒。但你若心藏怨毒，神思不属，即便吹奏最寻常的曲子，也难免引人不安，甚至招惹是非。”他指了指自己的心口，“关键在于这里。先修心，再练技。心若光明，则邪祟不侵；心若蒙尘，则处处皆魔。”
孙老的话，如同拨云见日，让陈亮混沌的脑海清晰了不少。他明白了，问题不在于那杆唢呐，而在于他自己。他现在最需要的，不是去冒险证明什么，而是让自己的心先安定下来，让身体恢复过来。否则，一切都是空中楼阁。
想到柳七爷那算计的眼神和棉纺厂那诡异的传闻，再对比孙老这段时间无私的救治和耐心的开导，孰是孰非，高下立牛那五百块虽然诱人，但要用自己的性命和可能永堕黑暗的风险去交换，代价实在太大了。
一种如释重负的感觉，伴随着深深的疲惫，涌上陈亮心头。他长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
“孙老，我明白了。”陈亮的声音虽然依旧虚弱，却多了一丝坚定，“这活儿，我不接了。我就留在您这儿，安心养病。以后……以后的事，以后再。”
孙老脸上露出一丝不易察觉的欣慰之色，点零头：“如此甚好。虚邪贼风，避之有时。恬惔虚无，真气从之。精神内守，病安从来？你好生歇着吧，午间我再与你行一次针。”
孙老离开后，陈亮感觉整个人都轻松了。虽然未来的路依旧迷茫，但至少，他避免了一个显而易见的深渊。他重新躺下，这一次，没有再胡思乱想，而是很快陷入了沉沉的、无梦的睡眠。
他不知道的是，在他做出这个决定的同时，镇东头老槐树下的茶馆里，柳七爷听完一个伙计的耳语后，脸色瞬间阴沉下来，将手中的茶碗重重顿在桌上。
“敬酒不吃吃罚酒……”他眯着眼，眼中闪过一丝狠厉的光芒，“看来，得让他知道知道，有些路，不是他想躲就能躲得掉的……”
窗外的阳光依旧明媚，但一丝危险的暗流，已经开始悄然涌动。陈亮以为的安稳，或许只是暴风雨前短暂的宁静。
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