实力再次精进，魂印体系趋于完善，墨尘并未立刻返回黑云山脉继续他的“狩猎大计”。
连续的闭关和高强度修炼，让他意识到，一味的苦修和杀戮并非长久之道。适当的“放松”和融入外界，收集更广泛的情报，接触不同的人和事，有时反而能带来意想不到的收获和启发。
而且，他需要一个新的身份，或者，一个新的活动平台。
“藤魔”之名虽然响亮，但也太过招摇，容易引来不必要的麻烦，尤其是黑云山脉那三大盗匪势力的关注。一直以独行侠的身份活动，目标也过于明显。
是时候，换一种方式了。
墨尘离开了闭关的山洞，朝着南域腹地一座名为“流云城”的中型城市行去。
流云城，并非边陲镇，而是南域一处颇为繁荣的商业和交通枢纽。城内不仅有各大商会的分部，还有数个实力不俗的二流宗门和修真家族盘踞，秩序相对稳定，信息也更加灵通。
墨尘的目标，是流云城的“佣兵公会”。
佣兵公会，是遍布整个修真界的庞大组织（至少在大部分区域都有分支）。它提供一个平台，让发布任务者和接受任务者能够进行交易。在这里，可以接到各种各样的任务，从寻人寻物、护送商队，到猎杀魂兽、探索遗迹，甚至暗杀仇敌，无所不包。
对于想要低调行事、赚取资源、收集情报、同时又能磨练实战的墨尘而言，注册成为一名佣兵，无疑是一个不错的选择。
他依旧使用着“墨鸦”的伪装，将修为显露在三转初期左右。这个实力，在流云城虽然不算顶尖，但也足以胜任大部分三转级别的任务，不会太引人注目，也不会显得太弱。
流云城的佣兵公会，位于城西一处宽阔的广场旁，是一座风格粗犷的石质建筑。门口人来人往，大多是气息彪悍、神色冷峻的修士。
墨尘缴纳了少量的注册费用，领取了一块代表佣兵身份的黑色铁牌，上面刻着一个简单的编号和“墨鸦”的化名。
公会大厅内，人声鼎罚一面巨大的光幕悬挂在墙壁上，上面滚动显示着各种各样的任务信息。任务根据难度和报酬，被划分为不同的等级。
墨尘的目光在光幕上快速扫过。
大部分都是一些低阶的、报酬微薄的任务，例如采集某种一转、二转的灵草，猎杀低阶魂兽，或者护送商队前往附近的城镇等。
三转级别的任务数量相对较少，但报酬也更加丰厚。
“紧急任务！护送‘百草堂’商队前往‘药王谷’！目的地：药王谷。要求：至少五名三转以上修为佣兵，精通防御或治疗者优先。报酬：每人五千上品魂石，外加一枚三转‘回春丹’。任务发布者：流云城百草堂分舵。”
一条刚刚发布的任务信息，瞬间吸引了墨尘的目光。
百草堂！
这个名字，如同触动了某根敏感的神经，让墨尘的眼神骤然一凝！
他想起了在黑水城时，从影卫那里接到的那个诡异任务——监视百草堂的少主白芷，以及那个隐藏在黑泥沼深处的神秘庭院，还有关于“母体”、“果实”的只言片语！
虽然影卫后来命令他停止调查，但这件事情，一直如同阴影般萦绕在他的心头。他隐隐觉得，百草堂背后，隐藏着一个巨大的秘密，甚至可能与他自身的某些经历有所关联。
没想到，在远离北境的南域流云城，竟然再次遇到了百草堂！而且，他们还要前往“药王谷”？
药王谷，墨尘在前世有所耳闻。那是南域最着名的炼丹圣地之一，据谷内不仅有无数材地宝，更隐藏着许多古老的炼丹传承，甚至有四转、五转的炼丹宗师坐镇。
百草堂的商队，前往药王谷，是为了求药？还是另有目的？
墨尘的心中，瞬间转过了无数念头。
这个任务，对他而言，不仅仅是赚取报酬那么简单，更是一个深入了解百草堂，探查其背后秘密的绝佳机会！
“接取这个任务。”墨尘走到任务发布台前，指着光幕上的信息，对负责登记的公会执事道。
执事是一位看起来颇为精明的三转初期修士，他打量了墨尘几眼，点点头：“墨鸦是吧？三转初期修为，符合要求。不过，这个任务比较特殊，百草堂要求所有护卫必须经过他们的面试筛选。你先在这里登记，明一早去城东的百草堂分舵报道。”
“好。”墨尘留下自己的佣兵编号，转身离开。
他的心中，已经开始盘算起来。
百草堂的面试筛选，意味着他们对护卫的要求很高，不仅仅是看修为。这反而更增加了墨尘的兴趣。他们到底在防备什么？或者，他们想要寻找什么样的“自己人”？
墨尘并不担心自己的伪装会被看穿。以他现在的实力和【敛息印】、【幽影之触】的配合，再加上两世为饶经验，足以应付大多数探查手段。
他需要做的，是在面试中表现得“恰到好处”——既要展现出足够的实力（三转初期的战斗力），让人觉得可靠，又不能太过惹眼，引起不必要的怀疑。最好能表现出一些在防御或者感知方面的特长，符合任务的优先要求。
“百草堂… 白芷… 母体… 果实… 药王谷…”
墨尘回到临时租住的客栈，脑海中不断梳理着这些线索，试图找到其中的关联。
他隐隐有种预感，这次护送任务，恐怕不会像表面看起来那么简单。前方等待他的，很可能是一场充满未知和危险的旅程。
但这，也正是他所期待的。
平静的湖面，无法磨砺出真正的强者。唯有惊涛骇浪，才能锻造出劈波斩滥利刃！
墨尘调整了一下状态，开始为明的“面试”做准备。他需要仔细考虑，如何在不暴露底牌的情况下，展现出让百草堂满意，又能隐藏自己真实意图的“实力”。
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