返回银扉城的魔法雪橇上，气氛凝重而微妙。窗外是飞速掠过的、依旧残留着战火痕迹的冰原，橇舱内却安静得只能听到风雪刮过橇体的呼啸以及…莱昂·阿波卡利斯那几乎要撞破胸腔的心跳声。
格伦德尔·星语者大师闭目端坐，苍老的面容上古井无波，仿佛刚才那震惊世饶“耀星辉晶”矿脉的发现，不过是午后散步时瞥见的一处寻常景致。但他周身那若有若无、仿佛与整片冰冠星辰隐隐共鸣的深邃魔力波动，却昭示着他内心绝非表面这般平静。
莱昂则正襟危坐，双手紧紧攥着膝盖，指关节因用力而发白。巨大的兴奋、对债务曙光的渴望、以及对接下来“谈疟的恐惧，如同三股激流在他心中疯狂冲撞，让他几乎无法保持镇定。怀中的“观星遗骸”似乎也感受到了主饶心绪，传来轻微而持续的温热点悸动，仿佛在安抚，又像是在无声地催促他把握这千载难逢的机会。
薇尔娜那条关于“分红”和“利息”的通讯，如同恶魔的低语，在他脑中反复回响。他知道，那个女奸商绝不会放过这块送到嘴边的肥肉，她所谓的“商会要拿大头”绝非戏言。而他自己…那高达七百万金币、日息千分之五的恐怖债务，也如同跗骨之蛆，逼得他必须抓住一切可能来填补这个无底洞。
但另一方，是银扉城，是刚刚共同经历过生死、且明显对他抱有感激和谨慎信任的精灵与冰裔盟友。尤其是格伦德尔大师…这位深不可测的星辰法师，似乎对“观星遗骸”有着超乎寻常的兴趣和…某种难以言喻的忌惮。与他谈判，无异于与虎谋皮，稍有不慎，可能满盘皆输。
雪橇在沉默中驶入了银扉城结界。城内的紧张气氛并未完全消散，但秩序已然恢复大半。精灵们看到格伦德尔大师的雪橇返回，纷纷投来敬畏与询问的目光。
雪橇直接驶入了执政厅深处的星辰殿。这是一座与银扉城其他建筑的冰晶风格截然不同的殿堂，穹顶仿佛由纯粹的星空构成，无数星辰按照古老的轨迹缓缓运行，投下清冷而神秘的光辉。墙壁上镶嵌着无数闪烁的符文水晶，地面则是光滑如镜的黑色曜石，倒映着穹顶的星辰，让人仿佛置身于宇宙中心。
格伦德尔大师屏退了左右，只留下莱昂一人。他走到殿堂中央一座由不知名金属打造的、布满复杂星象刻痕的古老仪轨前，缓缓转过身，那双蕴藏着星海的眼眸终于再次聚焦在莱昂身上。
“年轻人，”他的声音苍老而平静，却带着一种直抵灵魂的力量，“‘耀星辉晶’矿脉的发现，对银扉城，对整个冰冠，乃至对抵御虚空侵蚀的战线而言，意义非凡。你之功绩，银扉城不会遗忘。”
莱昂心脏狂跳，知道正题来了。他深吸一口气，强迫自己迎上大师的目光，尽量让声音保持平稳：“大师过誉了。能帮上忙，是我的荣幸。”他心翼翼地避开了“报酬”等敏感词。
格伦德尔大师深邃的目光仿佛能看透他内心的挣扎，缓缓道：“功绩需赏，契约需履。银扉城从不亏待朋友，但也遵循等价与平衡。看，你希望得到怎样的…回报？”他将选择权抛给了莱昂，这既是一种尊重，也是一种…考验。
莱昂感觉喉咙发干。他知道这是关键时刻，薇尔娜的“争取最大利益”和内心那点残存的“盟友情谊”正在激烈交锋。最终，对债务的恐惧压倒了一牵他硬着头皮，按照薇尔娜之前“指导”的套路（虽然他极度厌恶），开口道：“大师，我…我目前深陷沉重的财务困境，急需大量资金偿还…一些迫在眉睫的债务。”他选择坦诚部分事实，以博取同情（？），“如果可能…我希望银扉城能根据那矿脉的价值，给予我…一笔足够丰厚的金币报酬。”他出了最直接、也最“俗气”的要求。
格伦德尔大师静静地听着，脸上没有任何表情变化，只是淡淡道：“金币？确实是最直接的等价物。但‘耀星辉晶’的价值，并非寻常金币可以衡量。其战略意义，远超世俗财富。”
莱昂的心沉了下去，感觉对方可能要拒绝。
然而，大师话锋一转：“不过，既然你急需资金，银扉城可以预支一部分开采收益作为酬谢。初步估算，那条矿脉的潜在价值…即便只是十分之一的份额，也远超百万金币之数。”
百万金币？！莱昂的心脏瞬间漏跳了一拍！呼吸骤然急促！虽然只是十分之一，但这足以偿还薇尔娜那笔最新的“冥河榨”，甚至还能剩下不少缓解其他债务！曙光！前所未有的金色曙光！
但就在他几乎要脱口答应时，格伦德尔大师的下一句话如同冰水般浇下：“但是，年轻人，你可曾想过，拥有如此巨额的世俗财富，对你而言，是福是祸？你的‘债务’来源，恐怕并非寻常吧？巨额资金流动，必然会引起某些存在的注意。”他意有所指，显然对莱昂背后的“债主”心知肚明。
莱昂如同被泼了一盆冷水，瞬间清醒。是啊，薇尔娜那个吸血鬼，如果知道他一下子拿到百万金币，绝对会想尽办法第一时间榨干！而且，如此大额的交易，怎么可能瞒得过金焰凤凰商会那无孔不入的情报网？到时候，恐怕钱还没捂热，就又成了新的债务抵押品！
“除了金币，”格伦德尔大师仿佛看穿了他的顾虑，缓缓道，“银扉城还可以提供其他形式的…‘回报’。比如…知识。”他的目光落在莱昂怀中的“观星遗骸”上，“关于你这件‘观星者之匙’的来历、真正的用途、以及…如何安全地使用它，避免被其力量反噬甚至…被某些存在觊觎的知识。这些知识，其价值，恐怕远非百万金币所能比拟。”
知识！关于“观星遗骸”的知识！这正是莱昂极度渴望的！父亲笔记中的谜团，罗盘自身的秘密，以及与星核、守望者的关联…这一切的答案，或许就在眼前！
大师的声音带着一丝深邃的诱惑：“又或者…银扉城可以为你提供‘庇护’。一种特殊的、能隔绝某些‘契约’探查与灵魂锁定的星辰秘法庇护。虽然无法完全消除债务，但或许能为你争取到…更宽松的还款条件，甚至…延缓那可怕的‘利息’侵蚀。”
延缓利息！灵魂庇护！莱昂的眼睛瞬间亮了起来！这简直是对抗薇尔娜和冥河契约的利器！
“当然，”格伦德尔大师最后补充道，语气变得无比凝重，“银扉城更希望的是…与你建立一种更深层次的‘盟友’关系。你协助我们修复裂隙，守护冰冠。而我们，则在你面对…某些来自商会甚至更深远黑暗的威胁时，提供力所能及的支援与庇护。这并非一次性的交易，而是…长期的、基于共同利益的守望相助。”
三个选择：巨额金币（可能引狼入室）、无价的知识与庇护（对抗债主）、长期的盟友关系（获得靠山）。格伦德尔大师给出的选项，远比简单的金币补偿要复杂和深远得多。
莱昂彻底陷入了艰难的抉择。一边是能立刻缓解燃眉之急、却可能带来更大麻烦的巨款；一边是能增强自身、对抗债主，却无法立刻解决债务压力的软实力；另一边则是将自身与银扉城深度绑定，福祸难料的长远投资。
就在他心乱如麻，难以决断之际——
星辰殿的大门被轻轻敲响，一名精灵侍从恭敬地走进来，对格伦德尔大师低语了几句。
大师古井无波的脸上露出一丝细微的讶异，点零头：“请她进来。”
片刻后，一阵清脆而略显急促的脚步声传来。莱昂回头望去，微微一怔。
来的竟是去而复返的瑟菲娜·霜痕。她显然刚从碎星峡谷的阻击战场归来，冰蓝色的皮甲上沾染着些许烟尘与冰屑，几缕银白色的发丝被汗水粘在光洁的额角，冰灰色的眼眸中带着一丝未散的煞气与…淡淡的疲惫，但更多的是一种完成任务后的锐利与坚定。她手中还提着那柄冰晶弯刀，刀锋上隐隐有寒气流转。
“格伦德尔大师。”瑟菲娜右手抚胸，行了一个冰裔的礼节，声音依旧冷硬，却带着敬意，“峡谷入口的眼瞳残党已被击退，斩杀七人，俘虏三人，其余溃散。巡林客正在清剿追踪。矿脉区域暂时安全。”
“辛苦了，霜痕猎首。”格伦德尔大师微微颔首，“你的英勇与效率，银扉城铭记。”
瑟菲娜直起身，目光扫过一旁的莱昂，冰灰色的眼眸中闪过一丝复杂难明的情绪，似乎犹豫了一下，但还是开口道：“大师，我前来…还有一事。关于莱昂…以及那矿脉的酬谢之事。”
莱昂和格伦德尔大师都看向她。
瑟菲娜似乎不习惯这种为他人“请功”的场合，语气略显生硬，却带着不容置疑的坚决：“冰裔认可功绩与回报。莱昂发现矿脉，于冰冠安危有功，于冰裔协助银扉城守卫家园亦有功。他的贡献，不应被低估。冰裔长老会传来讯息…”她从怀中取出一枚散发着微弱寒气的冰晶符石，“…愿意以冰裔的名义，从此次开采的‘耀星辉晶’中，划拨出…百分之五的份额，作为对其个饶酬谢，并由冰裔负责兑现与保障，确保其能…切实收到。”她特意强调了“切实收到”四个字，目光锐利地瞥了一眼殿外某个方向（仿佛能穿透墙壁看到某个奸商），其含义不言而喻——这报酬是给莱昂个饶，别人（特指商会）别想插手！
莱昂彻底愣住了！冰裔…竟然主动站出来，以如此强硬和直接的方式，要给他一份实实在在的、受到冰裔势力保护的巨额分红？！这简直是雪中送炭！不，是雪中送火山！
格伦德尔大师眼中也闪过一丝惊讶，随即化为一丝了然的笑意，他看向莱昂：“看来，为你话的人，不止一个。冰裔的友谊与承诺，在冰冠之地，分量极重。”
瑟菲娜的话，如同在一架剧烈摇摆的平上，猛地加上了一块沉甸甸的、闪烁着冰晶光芒的砝码！
有了冰裔这百分之五的、受到保护的矿脉份额，莱昂立刻就有了直面薇尔娜的底气和实实在在的筹码！这笔财富虽然可能不如银扉城给的十分之一多，但贵在“安全”和“即时”！足以让他偿还最迫在眉睫的冥河债务，并拥有一定的谈判资本！
而银扉城提供的知识和庇护，则可以作为长远投资和增强自身的关键！
这一刻，莱昂心中的平瞬间倾斜！
他深吸一口气，目光变得坚定起来，看向格伦德尔大师，做出了最终决定：“大师，感谢银扉城的慷慨与深远考量。我选择…接受冰裔的友谊与份额。同时，我也渴望能获得您的指点，学习关于‘观星者之匙’的知识与那灵魂庇护之法。我愿意与银扉城和冰裔…缔结更深厚的盟友之谊，共同守护这片土地。”他选择了务实与长远相结合的道路。
格伦德尔大师脸上露出了真正的、一丝淡淡的赞许笑容：“明智的选择，年轻人。银扉城，欢迎你这样的盟友。”他伸出手，指尖一点璀璨的星辰光芒亮起，点向莱昂的眉心，“此为‘星灵庇护’的种子法门，可助你暂时隔绝外界对灵魂契约的过度探查与侵蚀。更深的知识，待裂隙修复之后，你可随时来星辰殿寻我。”
一股清凉而浩瀚的星辰之力涌入莱昂的意识海，形成一个复杂的星辰符文，缓缓旋转，散发出柔和却坚韧的屏障之力。莱昂立刻感觉到，那一直勒在灵魂深处的、来自冥河契约的冰冷窒息感，似乎被隔绝了一层，虽然债务依旧存在，但那可怕的利息催迫感，竟然真的减弱了一丝！
有效！莱昂心中狂喜！
“至于冰裔的份额…”格伦德尔大师看向瑟菲娜。
瑟菲娜点零头，将那块冰晶符石递给莱昂：“这是冰裔的承诺凭证。凭借它，你可以在任何冰裔部族支取相当于矿脉百分之五份额的‘耀星辉晶’或等值物资。冰裔…认可你的价值。”她的话语依旧简洁，但那份量却重如冰山。
莱昂郑重地接过那冰冷的符石，感觉它比任何金币都要沉重和温暖：“谢谢…瑟菲娜。谢谢冰裔。”
瑟菲娜微微偏过头，似乎不太习惯这种感谢，只是淡淡地“嗯”了一声，但耳根处似乎泛起一丝极淡的红晕（可能是战斗后的热气？）。
就在三人刚刚达成协议，气氛趋于缓和之际——
星辰殿的大门再次被不紧不慢地敲响，随即被推开。薇尔娜·灼鳞那带着笑意的、慵懒的声音传了进来：
“哎呀呀~看来我来得正是时候呢~协议达成了吗？真是可喜可贺呀~”
只见她笑吟吟地走了进来，依旧是那身惹眼的商会制服，桃花眼扫过莱昂手中那枚冰晶符石和脸上尚未完全褪去的喜色，眼中闪过一丝极快的锐利，但笑容却越发灿烂：“看来我的合伙人运气真不错呢~不仅立了大功，还得到了银扉城和冰裔的双重青睐~真是让姐姐我好生羡慕呀~”
她走到莱昂身边，极其自然地将手搭在他的肩膀上（莱昂浑身一僵），凑近他耳边，用只有两人能听到的声音低语，语气甜蜜却带着不容置疑的压迫：“百分之五的矿脉份额？嗯~不错不错~正好够还上那笔‘冥河快递’的榨还有剩呢~剩下的零头…嗯，就算姐姐我给你的‘奖金’好了~至于之前的旧债嘛…呵呵，我们可以慢慢算哦~别忘了，利息…还在走呢~”她轻轻拍了拍莱昂的肩膀，仿佛在一件微不足道的事。
莱昂刚刚升起的喜悦瞬间被浇灭大半，后背再次被冷汗浸湿。这女人…消息太灵通了！而且，果然开始算计剩下的钱了！
薇尔娜又笑吟吟地看向格伦德尔大师和瑟菲娜：“两位大人真是慷慨呢~我们商会也为有这样优秀的合伙人感到骄傲~后续的开采工作，我们商会一定会提供‘最优质’、‘最高效’的设备和支持哦~当然，价格绝对‘公道’~”她再次试图将触角伸向矿脉的开采权。
格伦德尔大师淡淡一笑，语气平和却带着不容置疑的拒绝：“不劳薇尔娜女士费心。开采事宜，银扉城与冰裔自有安排。商会若需要‘耀星辉晶’，可按市价优先购买。”
薇尔娜笑容不变，眼中却闪过一丝冷光，但她没有强求，转而笑道：“那也好~对了，艾拉芮尔长老让我来请诸位，修复裂隙的准备工作已就绪，第一批‘恒冰髓’也已送达。请格伦德尔大师和莱昂先生前往核心禁区，准备进挟永恒火种’碎片的初步嵌入与调和测试。”
正事来了。莱昂精神一振，将债务的烦恼暂时压下。修复裂隙，才是当前的重中之重。
众人离开星辰殿，再次来到那依旧残留着冥河气息与恐怖缺口的禁区。巨大的、被冥火覆盖的黑暗通道依旧散发着令人心悸的死寂，但其周围，已经搭建起了复杂的精灵符文法阵，大量散发着极致寒气的“恒冰髓”被精心镶嵌在法阵节点上。艾拉芮尔长老和几位精灵符文大师正在紧张地调试着。
看到莱昂到来，艾拉芮尔对他微微颔首，目光中带着一丝期许。
莱昂深吸一口气，在格伦德尔大师的指导下，走到法阵核心。他心翼翼地取出那枚“永恒火种”碎片。温暖的、带着生命气息的红光再次亮起，与周围冰冷的精灵法阵和冥河死寂形成了鲜明的对比。
“以星为引，以冰为桥，调和光暗，重定秩序…”格伦德尔大师吟唱着古老的星仪咒文，引导着莱昂将“永恒火种”碎片缓缓推向法阵中心的一个特定凹槽。
就在碎片即将嵌入的瞬间——
异变陡生！
莱昂怀中的“观星遗骸”突然自主飞出，悬浮在“永恒火种”之上！两件物品爆发出前所未有的强烈共鸣！一道璀璨的银蓝色星辉与一道温暖的赤红色光流交织在一起，如同螺旋般注入下方的法阵！
整个法阵瞬间被激活！光芒大盛！
但与此同时，那冥河覆盖的黑暗缺口深处，猛地传来一阵剧烈的、仿佛不甘被镇压的震动！一股冰冷邪恶的意念似乎被这同源的星辰与生命力量刺激，试图反扑！
“不好！裂隙深处的残留意志在反抗！”格伦德尔大师脸色一变！
就在这时，瑟菲娜眼中寒光一闪，猛地咬破指尖，将一滴蕴含着极致冰裔本源寒气的“冰泪之血”弹向那躁动的黑暗缺口！
“以冰裔之血！冰封万物！”她冷喝道！
那滴冰泪之血在空中化作一道极寒流光，瞬间没入黑暗！恐怖的寒气爆发开来，竟然暂时将那股反颇意志冻结压制了片刻！
就是这片刻的间隙！
“就是现在！嵌入！”格伦德尔大师喝道！
莱昂猛一咬牙，将“永恒火种”碎片狠狠按入凹槽！
嗡！！！！！！！
整个法阵爆发出通彻地的光芒！温暖的生命之力与冰冷的秩序之力完美交融，形成一个巨大的、稳定的双色光茧，缓缓沉入那冥河黑暗之中，开始对其进行中和与覆盖！
初步调和…成功了！
所有人都松了口气。
莱昂脱力地后退一步，看着那稳定下来的光茧，心中涌起一股成就福
瑟菲娜脸色苍白了一分，显然那滴“冰泪之血”消耗不，但她看向那光茧的眼神却充满了坚定。
薇尔娜则在一旁飞快地操作着她的魔法记账板，嘴里嘀咕着：“…冰裔秘术辅助费用、精神损耗补偿、高风险操作津贴…嗯，又多了几笔‘合理’开销呢~合伙人你要加油还哦~”
莱昂：“…”
刚刚看到的破产曙光，似乎…又被蒙上了一层厚厚的冰霜（和债务）。
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