会面地点选在了一个名为“徘徊者行星带”的混乱区域。这里布满不规则的体碎片和强烈的电磁干扰，是进行隐秘交易的理想场所。“隼”号按照指示，穿梭于巨大的岩体之间，最终靠近了一艘伪装成采矿船的、毫不起眼的中型护卫舰。
对接过程沉默而迅速。雷蒙和鸦（她坚持同行，尽管身体依旧虚弱）通过气密门，踏入了一个简洁却功能齐全的会议室。一位头发花白、面容刚毅、身着没有标识的便服的老者已经等在那里，他腰杆挺得笔直，眼神锐利如鹰，正是马库斯·索恩将军。
没有寒暄，将军的目光直接落在雷蒙和鸦身上，带着审视，也带着一丝难以言喻的复杂。
“‘钥匙’……和‘记录者’。”索恩将军的声音低沉而有力，“你们掀起的风暴，比我想象的还要猛烈。”
“我们只是做了必须做的事。”雷蒙平静回应。
“必须做的事……”将军重复了一遍，目光扫过鸦依旧苍白的脸，“牺牲……也是必须的吗？”
鸦抬起眼，与将军对视，她的眼神平静无波：“那是我的选择。为了一个……更值得的未来。”
索恩将军沉默了片刻，缓缓点零头。“我收到了你们传回的部分数据……以及关于‘摇篮’和‘起源协议’的简报。”他深吸一口气，眼中闪过一丝后怕与决然，“我从未想过，联邦最高议会内部，竟然隐藏着如此……疯狂且无知的阴谋。试图控制‘观测者’？对抗宇宙的底层规则？这简直是自取灭亡！”
他看向雷蒙：“你们所做的一切，不仅仅是拯救了联邦，可能……是拯救了所有尚在懵懂中的文明。那个‘有限的许可’，是希望的火种。”
“但火种需要守护。”雷蒙接过话头，“‘净化派’不会甘心失败，学会更是隐藏在暗处的毒蛇。新的规则框架刚刚建立，脆弱而不稳。我们需要力量，需要秩序，来维护这份来之不易的‘默许’。”
“我明白。”索恩将军站起身，走到星图前，指向一片广袤而混乱的星域，“这里，是‘破碎星域’，联邦法律难以触及的三不管地带，也是许多被‘净化派’迫害的流亡者和渴望自由的型文明的聚集地。我的部分旧部，和一些认同我理念的同僚，已经秘密转移到了这里。”
他转过身，目光灼灼地看着雷蒙和鸦。
“我无法代表整个联邦，甚至无法代表军方。但我可以代表我自己，和我麾下那些依旧记得军人职责是‘保护’而非‘净化’的战士们。”
“我们愿意与你们结盟。以簇为根基，建立一个……‘守望阵线’。”
“我们的目标：遏制‘净化派’与学会的疯狂行径，维护新的规则，守护所赢存在’的……生存权。”
这是一个至关重要的承诺！意味着他们终于不再是孤军奋战，有了一支真正意义上的、拥有军事力量和影响力的盟友！
“我们需要情报，需要资源，需要整合所有愿意加入的力量。”鸦冷静地补充，“而且，动作要快。‘净化派’和学会不会给我们太多时间。”
“情报网络已经在搭建。”索恩将军点头，“资源方面，我们在‘破碎星域’有一些隐秘的补给点和支持者。至于整合力量……”他看向雷蒙，“这需要一面旗帜，一个……能凝聚人心的‘象征’。”
他的意思很明显。“神选者”的身份，以及他们成功与“静寂”达成“协议”的传奇经历，本身就是最具号召力的旗帜。
雷蒙感受到了那沉甸甸的期望。他不再是单纯的求生者或探索者，他即将成为一个新兴势力的核心与象征。
“我明白。”雷蒙的声音沉稳，“‘守望阵线’……我们接受这个同盟。”
联盟，就此达成。
就在会议即将结束时，索恩将军的副官匆匆进来，递给他一份紧急情报。将军看完后，脸色瞬间变得无比凝重。
“看来，我们的时间比想象的更紧。”他将情报递给雷蒙。
情报显示，联邦“净化派”联合了几个大型军工企业，正在秘密调动舰队，目标直指“破碎星域”边缘的一个独立殖民地。而情报来源的备注提到，探测到了微弱的幽蓝色能量信号伴随舰队行动。
学会，果然和“净化派”再次勾结在了一起！他们的反扑，已经开始！
第一场考验，来得如此之快。
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