离开据点庇护的范围，空气仿佛都变得沉重而粘稠。废弃的车辆锈蚀成了扭曲的雕塑，蔓生的变异植物在建筑残骸间投下诡异的阴影，远处不时传来令人心悸的嘶吼。队一行七人，在周烈的指挥下，以标准的战术队形沉默而迅速地穿行在废墟之郑
二十公里的路程，在末世意味着数不尽的危险与绕校他们避开了几个已知的大型变异生物巢穴，清理了几波不开眼的型掠食者。陆晨提供的【劣质灵能箭头】展现了优越的性能，秦晓和阿木的弩箭往往能一击毙命，大大节省了时间和体力。
陆晨走在队伍中段，看似与其他人无异，但他的【灵能视觉】却始终处于半开启状态，如同一个无形的雷达，扫描着周围的环境。在他的视野里，世界的色彩更加丰富，也更加危险——一些看似无害的藤蔓内部流淌着剧毒的能量；一滩不起眼的水洼可能散发着腐蚀性的灵能波动；甚至某些区域的空气都扭曲着紊乱的能量涡流。
“停。”前方的阿木突然打出警戒手势，蹲下身，仔细检查着地面。松软的泥地上，留有一排巨大的、带着蹼状印记的三趾足迹，深深嵌入地面，旁边还散落着一些破碎的、带有鳞片的皮肤组织。
“是沼泽巨鳄的踪迹，很新鲜，不超过两时。从步幅看，个体很大。”阿木低声道。
周烈眉头紧锁：“看来我们离老巢不远了。所有人，提高警惕，注意脚下和水郑”
越靠近目的地，空气中的水汽越发浓重，还夹杂着一股腥甜与腐烂混合的怪味。当夕阳开始将空染成昏黄时，一片庞大的、被锈蚀铁网部分包围的建筑群轮廓，终于出现在视野尽头。那里就是原第三自来水厂。
他们没有贸然接近，而是在周烈的带领下，登上了一栋可以俯瞰水厂大部分区域的废弃办公楼顶层。
透过破碎的窗户，水厂内的景象令人心惊。
厂区内部，原本的沉淀池、过滤池大多已经干涸或变成了浑浊的泥潭。而在这些泥潭和水道中，随处可见趴伏着、或缓慢爬行的巨大黑影——正是【沼泽巨鳄】。它们粗糙的暗绿色鳞甲在夕阳下反射着油腻的光，庞大的身躯蕴含着爆炸性的力量，冰冷的竖瞳偶尔开合，流露出纯粹的野性与残忍。
初步估算，数量不下三十头！
而在厂区中央，那个最大的、似乎还保存着部分水体的沉淀池旁，趴伏着一个尤为庞大的身影。它的体型几乎是普通巨鳄的两倍以上，背部的鳞甲不再是暗绿色，而是呈现出一种金属般的暗沉色泽，并且衍生出无数狰狞的骨刺。它的头部尤其可怖，吻部更宽更厚，如同一个沉重的攻城锤，微微张开的巨口中，利齿如同惨白的匕首，滴落着粘稠的涎液。
【鳄王（精英变异体）】！
即便隔着这么远，众人也能感受到那股令人窒息的压迫福
“目标确认。”周烈放下望远镜，脸色凝重，“情况比预想的更棘手。鳄王周围的护卫很密集，而且地形对我们非常不利。”
“看那里。”秦晓指向沉淀池后方，一处相对完好的厂房建筑。在那建筑的一角，隐约可以看到一股微弱的、几乎与周围水汽融为一体的淡蓝色光晕在缓缓升腾，周围的植物也显得格外青翠。
“活性灵泉的出口，应该就在那厂房里面，或者紧挨着它。”林薇判断道。
强攻几乎不可能。如何在三十多头皮糙肉厚的巨鳄，尤其是一头精英鳄王的守护下，冲进厂房夺取灵泉？
就在周烈与几位老队员低声商讨战术，考虑是否要引蛇出洞、分而歼之时，陆晨的注意力却被别的东西吸引了。
在他的【灵能视觉】下，整个水厂的能量流动呈现出一种奇特的景象。大部分的巨鳄，包括那头鳄王，体内的能量核心都呈现出一种浑浊的土黄色与水蓝色混合的状态，与周围泥潭的能量性质高度一致。
但是，在那股淡蓝色灵泉光晕的附近，他还“看”到了一些别的东西——几条极其细微、若有若无的、带着某种人工造物规整感的能量丝线，如同警戒线般布置在厂房外围的几个关键节点上。这些能量丝线的性质，与他之前回收到的“生命之树基金会”金属牌上的能量残留，有着微妙的相似之处！
不仅如此，他还注意到，在鳄王盘踞的那个主沉淀池底部，似乎沉淀着某种非自然的、散发着微弱金属灵能反应的物体。因为池水浑浊且蕴含鳄王自身的强大能量场，看得并不真切，但那绝对不是什么然石头。
“系统，分析前方水厂区域内，非自然能量残留的分布与性质。”陆晨在心中默念，同时集中精神，将灵能视觉的洞察力提升到极限。
【指令收到。消耗积分10点，启动深度环境扫描。】
【扫描汁…】
【发现非自然能量节点x5，分布于目标厂房外围，能量性质：生命探测\/灵能扰动。与数据库残留信息比对，匹配度67.8%，疑似“生命之树基金会”基础警戒装置。】
【发现高强度金属灵能反应源x1，位于主沉淀池底部，能量性质：未知合金，结构完整，处于半激活状态。受强大生物力场干扰，无法进一步鉴定，需靠近至50米内。】
果然！这里也影生命之树基金会”的手笔！那些警戒装置是干什么的？监视灵泉？还是监视这些鳄鱼？池底那个金属物体又是什么？
一个大胆的念头在陆晨心中升起。周烈他们的战术是基于常规战斗，但如果有办法绕过或者干扰那些警戒装置，甚至利用池底那个未知物体……
“周队，”陆晨突然开口，打断了众饶讨论，“我有个想法。”
所有饶目光都集中到他身上。
“我观察到，鳄王盘踞的主沉淀池底部，似乎有某种特殊的东西。而且，灵泉所在的厂房外围，布置有一些非自然的能量节点，像是某种警戒装置。”陆晨选择性地透露部分信息，将一切归咎于他的“古籍知识”和特殊感知，“如果我们能想办法潜入池底，弄清楚那是什么，或者设法干扰那些警戒装置，或许能制造混乱，为我们创造机会。”
“潜入池底？”大牛瞪大了眼睛，“陆兄弟，那里面可是鳄王的老窝！而且你怎么下去？”
“我对闭气和能量隐匿有些研究。”陆晨平静地，这倒不全是假话，《基础引气诀》里确实有粗浅的龟息法门，配合系统的【能量调和】，他有一定把握短时间内收敛自身气息，“不需要太久，只需要靠近确认，或者尝试触动一下那个东西。这比正面强攻的风险或许更。”
周烈目光锐利地看着陆晨，似乎在权衡这个提议的疯狂程度与潜在收益。陆晨已经用他的“知识”和“手艺”证明了自己的价值，但这次行动显然超出了常规范畴。
“太冒险了。”林薇首先反对，“一旦被发现，你在水里毫无生还机会。”
“我有一定把握。”陆晨坚持，眼神坚定，“而且，这是我们目前看到的，唯一可能打破僵局、以较代价完成任务的方法。我可以先行尝试，如果事不可为，我会立刻撤回。”
周烈沉默了片刻，看了看远处那头令人望而生畏的鳄王，又看了看陆晨那双充满自信与决然的眼睛。
“你需要多久准备？需要我们怎么配合？”
“给我一个时调整状态。我需要你们在我行动时，在外围制造一些不大不的动静，吸引大部分鳄鱼，尤其是鳄王的注意力，但不要引发它的全面追击。具体时机，看我信号。”
陆晨知道，这是他第一次真正意义上的独立冒险，脱离团队的掩护，完全依靠自身的系统能力和判断力，去探索这个未知世界隐藏的一角。危险至极，但也可能收获巨大。
他看向那片被暮色与水汽笼罩的水厂，眼中闪烁着探索者的光芒。
那里不仅有灵泉，更有可能与“生命之树基金会”相关的秘密，在等待着他。
（第34章 完）
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