多尔衮要亲征的消息，如同一颗石子投入水中，泛起层层涟漪。锦衣卫的密探们穿梭在京城的大街巷，将这一重要情报悄然截取，随后马不停蹄地秘密送往南京。
九月底，南京城秋意渐浓，金黄的树叶在风中飘舞。李默风尘仆仆地回到南京，他顾不上一路的疲惫，径直入宫拜见崇祯。踏入宫殿，他恭敬地跪地行礼：“陛下，臣李默回朝，向陛下汇报工作。”
崇祯皇帝端坐在龙椅之上，眼中满是赞赏。李默起身，有条不紊地详述着在外的种种举措与成果，崇祯听后，龙颜大悦，不禁赞道：“李默，你为中华明国所做的贡献，朕看在眼里，记在心郑如今大明在你的辅佐下，呈现出这般欣欣向荣之态，实乃我大明之幸，百姓之福。”
崇祯目光透过宫殿的窗棂，望向北方，沉吟片刻后，缓缓问出了那个藏在心底已久的问题：“朕日日夜夜都盼望着能重回北京，李默，你且直言，朕什么时候能回去？”
李默心中一沉，他非常理解崇祯对故都的深切眷恋与渴望收复失地的急切心情。然而，他深知当下的局势，大明虽有起色，但远未到万事俱备之时。
可如今大明的工业水平，尚不足以支撑大规模军事行动所需的庞大消耗，而且国内的改革才刚刚拉开帷幕，诸多深层次的矛盾尚未得到根本解决。
李默神情凝重，跪地诚恳答道：“陛下，臣深知您对北京的思念与重回故都的宏愿。
但当下大明虽有发展，可工业根基仍显薄弱，若此时贸然兴兵北伐，军队所需的粮草、兵器、弹药等物资恐难以为继。
再者，国内改革初起，诸如土地、民生等矛盾虽已着手解决，却远未彻底化解。此时若轻举妄动，恐国内再生波澜。
臣以为，当务之急仍是大力发展工业，稳固国内改革成果，待国力强盛、时机成熟，再挥师北上，收复北京，必能势如破竹，一雪前耻。还望陛下以大局为重，暂忍一时，待时机合适，臣定当全力辅佐陛下重返北京。”
崇祯听闻心中虽知句句在理，可失落之感还是如阴霾般迅速笼罩心头，难以驱散。
他微微低下头，眼中的光芒瞬间黯淡下去，紧抿着嘴唇，一言不发，整个人仿佛被抽去了力气，陷入了长久的沉默。
宫殿内的空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气。
良久，崇祯才缓缓抬起头，像是鼓足了全身的力气，勉强挤出一丝笑容，然而这笑容却无比苦涩，丝毫未能掩盖住眼底深处的落寞。
他望向李默，声音略带疲惫却又努力打起精神道：“李爱卿，朕又怎会不知你的是实情呢……只是这心中啊，实在是有些不甘。不过也罢，咱们且看长远些。对了，倒是有个喜讯要与你分享，上个月，宫中诞下一位公主，朕又多了个贴心棉袄。”
李默先是微微一怔，随即眼中绽放出惊喜的光芒，赶忙“扑通”一声跪地，脸上满是真诚的喜悦，高声恭贺道：“臣弟恭喜大哥喜得爱女！这可真是大的喜事啊！公主的降临，必是上庇佑大明，降下的祥瑞之兆。
您瞧，如今公主平安诞生，想必大明的太子殿下也在来的路上了。愿公主一生平安喜乐，福泽深厚，茁壮成长。也衷心盼望着大哥早日再得麟儿，如此，大明基业便后继有人，江山永固了！”
崇祯看着李默，只见他面容憔悴，双眼透着掩饰不住的疲惫，整个人仿佛被长途奔波抽去了几分生气。
崇祯心中一阵不忍，轻声道：“李默，你这一路舟车劳顿，着实辛苦了。本想着让你见见刚出生不久的侄女，可瞧你这模样，还是先回府好生休息吧。明日，大哥在宫里为你摆宴接风洗尘。”
李默心中一暖，赶忙跪地叩谢：“多谢大哥体恤，臣弟谨遵圣命。”
言罢，缓缓起身，带着满身的疲惫退出宫殿，向着府邸而去。
当李默来到自家府邸门口，管家早已候在那里。一见李默，管家急忙上前，恭敬地躬身行礼，口中道：“老爷，您可算回来了，一路辛苦。”
罢，侧身引路，心翼翼地陪着李默往里走。进了府，厮们赶忙端来铜盆、毛巾，伺候李默净手洁面。管家又亲自指挥丫鬟，准备热水，安排她们为李默沐浴更衣。
待李默收拾得妥帖，正准备坐下来吃饭时，管家匆匆走进厅内，躬身禀报道：“老爷，锦衣卫指挥使刘仁大人和军部张煌言大人求见，是有要事相商。”
李默听闻管家的通报，略作思索，随即吩咐道：“把二位大人请到书房。”
不多时，张煌言在前，刘仁在后，两人步伐匆匆地走进了李默的书房。屋内烛火摇曳，将三饶身影映照在墙壁上。
张煌言一进书房，便抱拳行礼，神色郑重地道：“首辅大人，此次前来，是要向您汇报山东战事。忠勇军将士不负众望，成功收复了兖州府。如今局势稍定，只是不知，是否还要继续对山东其他地方用兵？还请首辅示下。”
李默微微点头，示意张煌言稍安勿躁。这时，刘仁也上前一步，恭敬道：“首辅大人，卑职也有重要消息。据锦衣卫可靠情报，多尔衮打算亲自前往广平府督战。”
李默听闻，眉头微微一皱，沉思片刻后道：“山东这边，兖州府收复不易，将士们也颇为辛劳。当下可先暂停收复山东其他州府的行动，但对这些州府的侦查力度必须加强，时刻掌握清军动向。”
罢，李默将目光转向刘仁，冷哼一声道：“多尔衮跑去广平府督战，无非是想借一场胜仗来转移清廷内部矛盾罢了，我可不会给他这个机会。”
接着，李默又看向张煌言，正色道：“既然山东战事告一段落，你以军部名义传令林深，让他即刻将军队撤回河南。河南地处要冲，可对华北清军加强防范。多尔衮此人向来行事狠辣，如今他亲征若失利，恐会狗急跳墙，咱们不得不防。”
张煌言和刘仁齐声道：“是，首辅大人高见，我等定按首辅大人吩咐行事。”
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