第二傍晚的风比昨夜更柔些，刚黑，公家屋门口的汽油灯就被点亮了，光晕像撒了把碎金，铺在磨得发亮的青石板上。叶不凡揣着娘给的油纸包，里面是刚蒸好的红薯，还冒着热气，老远就听见练武场的锣鼓声隐隐传来，比昨夜更急些，像是在催着人往这儿赶。
\"不凡，等等我！\"叶月英的声音从身后传来。叶不凡回头，看见她扎着新换的红头绳，手里拎着个布包，跑得辫子都散了。\"我娘给我缝了个护腕，练蛇拳转腰时能护着点。\"她把布包打开，里面是对靛蓝粗布缝的护腕，边缘还绣着的蛇形图案，在灯光下泛着柔和的光。叶不凡把红薯递过去：\"刚出锅的，暖手。\"她掰了半块，咬了一口，甜丝丝的热气从嘴角冒出来：\"你看叶木生，准是又提前来占位置了。\"
果然，石碾旁已经围了不少人。叶木生光着脚在场上转圈，布靶被他搬到了场子中央，上面用粉笔画了个大圆圈，他拍着胸脯跟叶翔：\"今我准能一拳拍到圆圈正中间！\"叶翔举着双锏敲手心：\"昨你还单膝跪地呢，今就吹牛。\"叶木生脸一红，捡起块石子扔过去：\"今我练了新招式，保准让你刮目相看！\"
张阿婆搬着马扎刚坐下，就从竹篮里往外掏东西：一碟炒南瓜子、一碗麦芽糖，还有用荷叶包着的糯米糕。\"昨看你们练得饿，今多带零吃食。\"她往叶不凡手里塞了块麦芽糖，黏糊糊的甜在舌尖化开，\"不凡，你那鹰爪功的指力练得怎么样了？我给你找了个铜核桃，比绿豆更练劲。\"着从兜里摸出个亮闪闪的铜核桃，纹路深深浅浅，握在手里沉甸甸的。
师父叶正刚从公家屋里出来时，手里多了个新做的木人桩，比昨叶春梅用的模型高大许多，桩身上画着红黑相间的圆点。\"今教你们新招式，\"师父把木人桩往地上一杵，\"桩子稳了，功夫才能稳。\"他话音刚落，叶水仁就从人群里钻出来，手里举着个用竹片做的\"刀鞘\"：\"师父，我昨的劈刀式练熟了，今能学'拔刀式'了不？\"师父瞪他一眼：\"先把马步扎稳再，基础不牢，学再多招式也是花架子。\"叶水仁吐吐舌头，赶紧跑到场边扎马步，黄褂子的衣角在风里轻轻飘。
冉齐时，练武场的边缘已经摆满了各式物件：王掌柜搬来的长条凳、张阿婆的竹篮、叶大春带来的暖水壶，还有大家这些孩子的布鞋、外套，堆在墙角像朵盛开的杂花。师父拍了拍手，场上立刻安静下来，连最调皮的叶木生都抿紧了嘴。\"木生，你先来。\"师父指着木人桩，\"洪拳讲究'桩稳拳硬'，今教你'猛虎下山'，对着桩子练，拳头要落在红圆点上。\"
叶木生深吸一口气，扎马站定，双臂缓缓抬起，拳头攥得指节发白。师父在他身后纠正姿势：\"沉肩，收腹，拳头别攥太死，留三分劲在腕上。\"叶木生点点头，猛地喝一声，右拳带着风声砸向木人桩，\"咚\"的一声，桩子晃了晃，拳头却偏了半寸，落在黑圆点上。他懊恼地挠头，师父却笑了：\"劲够了，准头差半分，再找感觉。\"叶木生咬着牙再来，这次拳头擦着红圆点边缘落下，张阿婆在旁边喊：\"对喽，再往左半寸！\"
叶春梅站在木人桩另一侧，师父正教她咏春的\"摊打\"。\"手腕要像搭在水面上，轻而不浮，\"师父握着她的手在桩上轻推，\"对方来拳，你用手腕一摊就卸了力，再顺势打回去。\"叶春梅学得极快，手腕轻转间，指尖已经在桩上点了三下，师父夸她：\"这孩子对力道的感觉生就好，比当年你爹学的时候灵多了。\"叶春梅的脸一下子红了，辫子垂在胸前，遮住了半张笑脸。
叶不凡和叶月英凑在旁边看，叶月英戳戳叶不凡胳膊：\"你看她手腕转得多轻，我练蛇拳的'缠腕'总学不会这么巧。\"正着，师父喊大家：\"不凡，月英，过来练新眨\"他指着场边的两棵老槐树，\"鹰爪功练'锁喉式'，蛇拳练'缠树绕'，你们俩对着树干练，找找'刚锁柔缠'的感觉。\"
叶不凡走到槐树下，树干粗得要两人合抱，树皮糙糙的硌手。师父教叶不凡：\"手指扣住树干凸起处，手腕用力往回带，想象锁住猎物的喉咙，胳膊要稳，别晃。\"叶不凡试着扣住树皮，指尖刚用力，树干上的碎渣就掉了叶不凡一手，叶月英在旁边笑：\"你这是给树挠痒痒呢。\"她走到另一棵树下，学着蛇的样子缠树，双臂绕着树干轻转，腰肢随着动作慢慢拧，真像条贴着树干游走的蛇。师父她：\"对，就是这股顺劲，蛇绕树不是硬缠，是顺着树的纹路走。\"
叶碧芬和叶春莲的双刀法今学了\"交叉劈\"，两人站在月光下，左手刀向右劈，右手刀向左砍，木刀在身前交叉成十字，带起的风声\"呜呜\"响。刚开始两人总碰刀，叶碧芬的刀差点被磕飞，她急得直跺脚：\"怎么总对不上劲儿？\"师父走过去，让她们先练脚步：\"左脚进时右刀劈，右脚退时左刀收，脚步顺了，刀自然就合上了。\"两人跟着师父的口令走步，走了十几遍，再挥刀时果然顺了，木刀交叉的\"咔嗒\"声清脆利落，连叶大雷都叫好：\"这俩丫头练得有模有样了！\"
叶国抱着三节棍蹲在地上，正研究铁环的扣法。昨他的三节棍总脱节，今特意让他爹给铁环缠了圈麻绳。\"师父三节棍要'三节归一'，发力时得让三节棍像一根整棍。\"他试着把第一节往前送，第二节跟着贴上去，第三节顺势展开，铁环\"哗啦\"响着却没脱节，他高忻跳起来：\"成了！这次没掉！\"叶宋扛着木棍走过来，帮他扶着棍尾：\"我帮你稳住，你再试试'横扫'。\"叶国点点头，转腰挥棍，三节棍带着风声扫过地面，真有股\"横扫千军\"的气势。
叶翔的双锏今换了新缠的红布，他正对着汽油灯转锏，布锏在灯光下划出红通通的弧线。\"昨师父我转锏时手腕太僵，\"他给叶不凡看手心的红印，\"我今早起来就练转筷子，现在手腕灵活多了。\"着他手腕轻转，双锏在手里打着转，像两只绕着指尖飞的红蝴蝶，引得几个娃娃拍手叫好。
练到月亮爬过公家屋的屋顶，师父让大家歇会儿，张阿婆的糯米糕刚摆出来，就被大家抢了个精光。叶木生嘴里塞着糯米糕，含糊不清地：\"我刚才的'猛虎下山'总算拍到红圆点了！\"他举着拳头给大家看，指关节上沾着木渣，却笑得一脸得意。叶春梅把护腕取下来擦汗，手腕上印着淡淡的红痕，她却不在意：\"咏春的'摊打'能卸叶碧芬的刀了，刚才试了下，她的刀根本碰不到我。\"
正着，叶水仁突然喊：\"师父，要不咱们来场'比武'吧？\"大家立刻起哄，叶木生拍着布靶：\"我跟叶翔比！今准赢他！\"叶翔举着双锏应战：\"比就比，谁怕谁！\"师父被大家闹得没办法，笑着点头：\"行，点到为止，不许真使劲。\"
比武开始时，场边围得里三层外三层。叶木生对战叶翔，叶木生扎着马步，拳头刚要往前送，叶翔的双锏就\"唰\"地扫过来，专打他下盘。叶木生赶紧跳起来躲闪，落地时没站稳，差点摔个屁股墩，引得大家直笑。他不服气，使出新学的\"猛虎下山\"，拳头带着劲砸向叶翔，叶翔举锏格挡，\"砰\"的一声，叶翔被震得后退两步，叶木生也疼得甩手：\"你这锏是木头的吗？怎么这么硬！\"叶翔嘿嘿笑：\"我缠了红布，当然硬！\"
叶春梅和叶月英对练时，场边安静了许多。叶春梅的咏春黏劲十足，手掌总轻轻搭在叶月英的胳膊上，叶月英的蛇拳却滑得像泥鳅，胳膊一扭就从她掌下钻出来，腰肢一拧绕到她身后，手指快如闪电般点向她后背。\"好个'灵蛇绕后'！\"师父拍手，叶春梅反应也快，立刻转身用\"摊打\"卸力，两人你来叶不凡往，一个黏得紧，一个滑得巧，看得张阿婆直念叨：\"这俩闺女练得比戏文里还好看。\"
轮到叶不凡和叶国对练时，叶不凡心里有点发慌。他的三节棍展开比叶不凡胳膊还长，叶不凡练的鹰爪功讲究近身擒拿，得想办法靠近他。叶国挥着三节棍\"哗啦\"扫过来，叶不凡赶紧矮身躲开，棍风擦着叶不凡头顶飞过，带起的碎草迷了叶不凡眼睛。\"心点！\"叶国喊着收了棍，叶不凡趁机扑过去，手指直抓他握棍的手腕，他却早有准备，手腕一转，三节棍\"咔嗒\"折成短棍，另一节顺着叶不凡的胳膊缠上来，把叶不凡胳膊捆了个结实。\"输了吧！\"叶国得意地笑，叶不凡挣了半没挣开，只好认输：\"你这三节棍太赖了！\"大家都笑，师父：\"不凡，这叫'兵无常势'，遇到长兵器就得变招，光靠硬抓不校\"
比武闹到月亮偏西，大家都热得脱了外套，叶木生的布靶被拍得全是手印，叶春梅的木人桩上落了层细粉，叶国的三节棍铁环磨得发亮。师父让大家围坐成圈，要讲他年轻时练武的故事：\"我像你们这么大时，跟着师父练鹰爪功，每不亮就去后山抓石子，指缝磨出血泡，裹上布条接着练。有次练'锁喉式'，没掌握好力道，把师父的胳膊抓出了血，师父没骂我，就'功夫是磨出来的，不是急出来的'。\"
大家听得入了迷，叶木生攥着拳头：\"我明也不亮就来练洪拳！\"叶月英托着下巴问：\"师父，蛇拳最难的招式是什么？\"师父想了想：\"是'蛇盘桩'，身子要像蛇一样盘在桩上，悬空半尺，能坚持一炷香才算成。\"叶月英眼睛亮晶晶的：\"我以后也要练会这个！\"
张阿婆给大家续上姜茶，茶里飘着几片陈皮，喝起来更暖了。\"你们师父当年可倔了，\"张阿婆笑着，\"有次练刀术伤了手腕，肿得像馒头，还瞒着师父接着练，结果差点留了后遗症。\"师父瞪她：\"阿婆净我坏话。\"嘴上这么，嘴角却偷偷翘着，月光落在他脸上，眼角的皱纹里都盛着笑意。
叶大雷和叶大春练完掌法，走过来给大家演示\"双掌合璧\"，两人手掌相对，慢慢推出，掌风带着劲，把地上的碎草都吹得打旋。\"这是我们年轻时学的招式，\"叶大雷擦着汗，\"当年师父，练武不光要自己强，还得懂配合，就像这双掌，合在一起才更有力。\"叶国和叶宋听了，立刻举着棍学他们的样子，两人棍尖相对，试着一起往前送，虽然磕磕绊绊，却笑得一脸认真。
快到亥时，汽油灯的光晕开始发沉，师父终于喊停。大家收拾器械时，叶木生非要把布靶背回家，要连夜练\"猛虎下山\"；叶春梅把木人桩擦得干干净净，明要早点来练\"摊打\"；叶月英把护腕心地叠好，放进布包时还不忘看一眼叶不凡的铜核桃：\"明借我试试呗？我想练练指力。\"叶不凡赶紧点头：\"行，还能教你鹰爪的'扣指式'。\"
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