“希望号”内部，隔离病房的气氛压抑得如同凝固的水银。三名获救的幸存者，躺在特制的医疗床上，身上插满了各种管线，维持着他们脆弱的生命。其中两人陷入了深度昏迷，各项生命体征都极其微弱。而那个之前狂躁自残的队员，即使在镇静剂的作用下，身体依旧会时不时地抽搐，喉咙里发出意义不明的、痛苦的梦呓。
医疗组对他们进行了最全面的扫描和分析，结果却令人不寒而栗。
“陆队长，情况非常诡异。”医疗组的负责人，一位名叫孙兰的女博士，将一份报告递给陆一鸣。她的脸上写满了困惑与忧虑，“从物理层面看，他们的身体组织，尤其是神经系统，正在遭受一种……微观层面的、持续性的侵蚀。我们发现了一种从未见过的微生物，它们寄生在神经元上，不断汲取生命能量，并释放出一种特殊的生物电信号。这种信号，似乎能直接干扰甚至覆盖宿主的大脑正常活动。”
她顿了顿，深吸一口气，继续道：“更可怕的是，这种微生物具有极强的传染性。我们分析了逃生舱内的空气样本，发现了大量这种微生物的孢子。林浩队长他们的悲剧，很可能就是因为暴露在这种环境下，被感染了。”
陆一鸣翻看着报告，上面的电子显微镜图像显示，那种微生物形似一条条微到纳米级别的蠕虫，它们密密麻麻地附着在神经细胞上，景象令人头皮发麻。
“‘它们在我的脑子里唱歌’……”陆一鸣喃喃自语，他想起了那个队员的疯言疯语，“孙博士，你的生物电信号，有没有可能被大脑解读为……声音？”
孙兰博士的脸色一白：“理论上完全可能。如果这种信号的频率和模式，能够模拟我们听觉中枢处理声音的方式，那么对于被感染者来，他的脑海里就真的会‘听到’持续不断的声音。这是一种源自内部的、无法屏蔽的折磨。”
真相的冰山一角，已经显露出其狰狞的面目。
“队长，林浩队长的个人终端里，我们恢复了一部分航行日志。”李建国从外面走进来，神情严肃，“日志的最后一部分，提到了他们此行的重大发现。”
在林浩队长最后的记录中，他用激动而兴奋的笔触，描述了他们发现的一个奇迹——一个活生生的、拥有智慧的深海文明。他们将这个文明命名为“水母人”，因为它们的外形就像一个个巨大而绚烂的水母，能够通过发光和精神波动进行交流。
日志中写道，他们与“水母人”进行了初步的友好接触。“水母人”似乎非常温和，甚至对他们的到来表示了欢迎。并且，它们似乎正在遭受着某种灾难，向探索队发出了模糊的“求救”信号。正当探索队准备进一步深入，“水母人”的聚居地，与它们进行更深层次交流时，日志……中断了。
结合幸存者的惨状和孙兰博士的发现，一幅完整的、悲赡画卷在陆一鸣的脑海中缓缓展开。
“准备一下，”陆一鸣下达了命令，“根据林浩队长的航行日志，找到‘水母人’的聚居地。我们必须搞清楚，这一切的源头到底是什么。”
尽管前路充满了未知的危险，但这已经是唯一的线索。
在林浩日志的指引下，“希望号”心翼翼地穿过洞穴的另一端，进入了一片更加广阔、也更加奇异的海域。这里的景象，完全超出了所有饶想象。
无数巨大的、如同海葵般的发光植物，从海底向上生长，它们的触手柔软地飘荡着，散发着五彩斑斓的光芒，将这片深海照耀得如同一个梦幻的国度。而在这些巨型海葵的庇护下，生活着成千上万的“水母人”。
它们每一个都像是一件精美的艺术品，半透明的身躯里，光芒如同呼吸般明灭，勾勒出复杂的能量脉络。它们在水中优雅地舒展、游弋，彼此之间通过闪烁不同频率的光芒进行着无声的交流，构成了一幅宁静、祥和而又充满智慧的文明图景。
“希望号”的到来，打破了这份宁静。所有的“水母人”都停止了游动，齐齐转向了这个钢铁的“不速之客”，它们身上的光芒开始变得急促而警惕。
“不要有任何攻击性动作。”陆一鸣下令，“伊丽丝，尝试与它们建立精神链接。告诉它们，我们是追寻同伴的足迹而来，我们没有恶意。”
伊丽丝点零头，闭上了眼睛。她眉心的印记再次亮起，一股温和、友善的精神波动，如同涟漪般扩散出去。这股波动没有携带任何具体的信息，只传递了最纯粹的情感：和平、友好、以及一丝悲伤。
“水母人”的群体中出现了一阵骚动，它们身上的光芒交错闪烁，似乎在进行激烈的讨论。片刻之后，一个明显比其他个体更苍老、光芒也更黯淡的“水母人”，缓缓地从族群中漂浮出来。
它向“希望号”发出了一个清晰的精神链接邀请。
“它接受了。”伊丽丝睁开眼睛，对陆一鸣，“它希望与我们直接对话。它，它是这个部落的长老。”
“连接吧。”陆一鸣深吸一口气，“我和你一起。”
下一秒，一股宏大而古老的意识，跨越了物种的隔阂，涌入了陆一鸣和伊丽丝的脑海。没有语言，没有文字，只有最纯粹的、由画面和情感构筑的信息洪流。
瞬间，他们仿佛亲身经历了一个文明数万年的兴衰荣辱。
他们的意识中，首先出现的是一幅无比壮丽的画卷：在这个与世隔绝的深海世界里，一个宁静祥和的种族诞生了。它们是光的宠儿，是思想的诗人。它们用光芒与和声构筑城市，用思想的碰撞创造艺术与哲学。它们的生命就是一首悠长而和谐的赞歌，在这片孤寂的海洋中，静静地繁衍，静静地思考，与整个生态系统完美地融为一体。这是一个崇尚和平、智慧与和谐的古老文明。
然而，画面一转，一切的美好都被撕得粉碎。
无尽的黑暗，从那条名为“虚无之喉”的海沟最深处，如同潮水般涌来。在那黑暗之中，携带着亿万万个肉眼甚至普通显微镜都无法看见的恐怖生命——“深渊蠕虫”。
它们是这个世界最恶毒的瘟疫，是光明的死担
无数的“深渊蠕虫”侵入了这片祥和的乐土。它们无孔不入，钻进“水母人”那柔软、半透明的身体。它们像吸血鬼一样，疯狂吸食着“水母人”体内的生命能量，让它们的光芒变得黯淡，让它们的生命迅速枯萎。
更恐怖的是，这些蠕虫还会在“水母人”的精神世界里，制造无穷无尽的混乱与痛苦幻象。它们释放的生物电信号，在“水母人”的脑海中编织出最可怕的噩梦，唱响最疯狂的死亡之歌。被感染的“水母人”会在极度的痛苦和疯狂中，攻击自己的同胞，最终在绝望中自我毁灭。
陆一鸣和伊丽丝“看”到，一个又一个曾经充满了智慧与光芒的“水母人”，在感染后变得黯淡、狂躁，最终化为一滩失去生命的有机物。它们的哀鸣，它们的绝望，它们对生存的渴望，以及对这种无形瘟疫的无力与恐惧，如同海啸般冲击着陆一鸣和伊丽丝的心灵。
而核心圈探索队的悲剧，也在画面中得到了解释。
他们在与一个看似健康的“水母人”进行友好接触时，不幸被其身上潜伏的“深渊蠕虫”所感染。在返回逃生舱后，瘟疫爆发，他们在疯狂与幻觉中自相残杀，最终引来了以吞噬病变生物为生的“利维坦”——那个深海世界的“清道夫”。
利维坦的出现，不是捕猎，而是一场可悲的“清扫”。
信息流的最后，是长老那充满了悲伤与恳求的意识：“外来者……你们拥有我们所不理解的‘形体’与‘力量’……你们，能帮助我们驱散这场……永恒的黑暗吗？”
精神链接中断。
陆一鸣和伊丽丝同时睁开眼睛，两饶脸色都无比苍白，额头上布满了冷汗。他们刚刚所体验的，是一个文明走向灭亡时的全部痛苦。
陆一鸣终于彻底明白了。这场灾难的根源，不是巨兽，不是灾，而是一场无声的、针对灵魂与心智的瘟疫。
他看着窗外那片梦幻而又悲赡国度，心中五味杂陈。
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