如此，又过了几日。
沈墨白一行人依旧每日清晨准时出现在布道所。几日下来，他的内伤早已痊愈，黑仔恢复了八九成，王家姐弟更是精神饱满。脚下趴着的晴，以及落在黑仔肩膀上的那只孤鸦，也显得格外安分，仿佛同样享受着这片温和元素气息的滋养。
这一次，集会刚散，圣女苏晓径直走向沈墨白。
她在沈墨白面前站定，清澈的目光落在他身上：
你的元素之力，这几日似乎并未有多少增长。她顿了顿，是缺少足够的晶核支撑后续的突破吗？
沈墨白眼神微动，没有否认。
苏晓平静地道：我这里有晶核，还有一些或许对你有用的异果。这些，可以给你。
她话锋一转，凝视着沈墨白：但我需要你一个承诺。
在我明光会，日后若遭遇倾覆之大灾大难时，你需要出手相助一次。当然，是在你能力范围之内。如何？
沈墨白看着眼前这位光晕笼罩的圣女，心中权衡。这份对他眼下急需资源突破的处境而言，是雪中送炭。而代价，只是一个未来的、且限定在能力范围内的承诺。
他点零头：
苏晓脸上露出一一丝极淡的笑意。她取出五枚流光溢彩、内部能量磅礴的晶核——五枚六级巅峰品质的晶核！代价越大，所期望的回报自然越高。显然，这位圣女非常看好他的潜力。
她深谙一个道理：等级的快速提升，并非衡量实力的唯一标准。若对元素的领悟和运用技巧跟不上，空有庞大的元素能量储备也难以发挥真正威力。而沈墨白在她眼中，恰恰是那种对元素的掌控已近乎完备，只缺足够的元素能量来填充和支撑后续爆发的类型。
她看得很准。沈墨白作为重生者，前世已达八级巅峰，对于元素的领悟和理解早已烙印在灵魂深处。他此刻最缺的，就是足够精纯、庞大的元素能量，来快速填满这具身体的能量核心，支撑他跨越积累阶段，直接触及并重新开启那早已熟悉的领域之门！只要能量足够，领域对他而言，几乎是水到渠成。
除了五枚六级巅峰晶核，苏晓还递给了他一颗拳头大、表皮晶莹、散发着纯净元素气息的异果。此果于稳定心神、纯化元素能量略有裨益，或可助你一臂之力。
沈墨白接过晶核和异果，入手便能感受到其中蕴含的磅礴而精纯的元素能量。他深深看了苏晓一眼，将这份人情记下。
多谢。
没有多余的客套，他将资源收起，心中已然决定，回去便立刻闭关，冲击六级巅峰！
苏晓微微颔首，不再多言，转身离去。
沈墨白握着手中沉甸甸的资源，知道接下来必须争分夺秒，在风暴降临前，握紧足以自保的力量。
一个月的时间，在末世中仿佛指间流沙，倏忽而过。
虎牙镇外围，一间临时清理出的僻静石屋内，沈墨白缓缓睁开双眼，眸中湛蓝水光流转，最终归于深邃。他感受着体内奔腾的元素能量，比一月前强大了近倍。
六级中期...这异果果然不凡。他低声自语。苏晓赠予的那颗异果，其真正效果是极大加速了身体对晶核能量的吸收转化。正是凭借这一点，他才能在短短一月内，了五枚六级巅峰晶耗庞大能量，一举突破到六级中期。
然而，距离触摸领域之门，依旧差了一线。他压下心头的急切，起身走出石屋。
灵觉如水银泻地般铺开，他能感知到黑仔仍在不远处苦思瓶颈，土元素波动显得焦躁不安；王家姐弟的修炼平稳，王梅的锐意与王林的温和形成鲜明对比。更远处，他能隐约感受到晴那活跃的气息，还有孤鸦时不时掠过的能量波动——他的动物伙伴们，似乎过得相当自在快活。
事实上，这几日聚居地内，几个家伙确实活出了自己的精彩。
每日清晨，进化犬晴都会迈着庄重的步子，准时异果种植园。它黑亮的鼻子仔细嗅过每一株作物，歪着头认真观察果实的颜色，仿佛在履行一项神圣使命。完成巡视后，它便恢复了活泼本性，化作一道黑色闪电在聚居地内穿梭。
它的最爱是去招惹那只总在广场边缘晒太阳的巨虎。晴会心翼翼地凑近，先是在几步外停下，观察的动静，见无异状，便得寸进尺地蹭到老虎巨大的头颅旁，用湿漉漉的鼻子轻蹭那粗糙的皮毛，尾巴摇得呼呼作响，发出热情的玩耍邀请。
巨虎对此毫无反应，连眼皮都懒得抬起，只是从喉咙深处发出一声低沉的呼噜，仿佛在：别闹。晴不死心，又绕到后面，人立而起试图扒拉那根钢鞭似的虎尾。虎尾只是无意识地轻轻一摆，就吓得它立刻缩回爪子。围着这无趣的大家伙转了两圈后，它终于悻悻放弃。
不过失落从不会持续太久。那只神出鬼没的黑猫总会适时出现，琥珀色的猫眼带着狡黠的挑衅。一声叫，就足以让晴立刻进入战斗状态，压低前肢，屁股高高撅起，尾巴尖急促抖动，发出的挑战声。一狗一猫随即在空地上展开追逐，绕着杂物堆和帐篷你追我赶，扬起细细的尘土，玩得不亦乐乎。
这场追逐戏自然引来了屋檐上的。孤鸦优哉游哉地站在高处，黑豆般的眼睛紧盯着下方那两条快速移动的尾巴——狗尾巴兴奋地摇晃，猫尾巴警惕地摆动。看准时机，它便会悄无声息地俯冲而下，快如黑色闪电，精准地啄一下晴的尾尖。
嗷呜！晴吃痛回头，只见乌鸦已经施施然落回原处，得意地梳理羽毛。愤怒地朝屋顶吠叫两声后，它又继续追逐黑猫。孤鸦故技重施，这次目标是黑猫的尾巴尖。黑猫反应极快，回身一爪挥去却扑了个空，只能对着空中的黑影发出威胁的哈气声。孤鸦地嘲笑一声，仗着飞行优势和四级巅峰的实力，将这个游戏玩得乐此不疲。
它甚至尝试过挑战终极目标。有一次趁守卫不注意，它闪电般俯冲，想要叼一下那偶尔轻拂的虎尾。就在喙即将触碰到那王者般的毛发时，巨虎的眼睛骤然睁开一条缝，冰冷的金色竖瞳淡淡一扫。无形的威压瞬间让孤鸦羽毛倒竖，怪叫着拼命拉高，头也不回地逃走了。自那以后，它再也不敢靠近那只真正的大猫，只敢欺负地上的狗和猫取乐。
就在这看似平静的日子里，一名明光会教徒来到沈墨白的石屋外。
沈先生，圣女请您前往议事厅，有要事相商。
沈墨白目光一凝，心道：来了。
他点零头，未打扰任何伙伴，独自随教徒向镇中心走去。
经过一片居住区时，他瞥见一个面容陌生、气质沉郁的中年男子也在教徒引领下同校男子感应到目光，迅速低下头，谦卑地让到路旁。
沈墨白并未在意。他自然不知道，此人正是隐姓埋名、蛰伏已久的刘德兴（现化名）。
此刻，沈墨白在明，刘德兴在暗，两人一前一后走向议事厅。山雨欲来的压抑感，无形中笼罩了整个虎牙镇。
沈墨白抬头望，眉头微不可察地蹙起。
议事厅内，气氛凝重却有序。
沈墨白踏入厅门，目光扫过全场。主位上的圣女苏晓周身光晕柔和，那光芒仿佛能涤荡人心，让人不自觉地感到平静与信赖——这是她光系异能的强大辅助效果，在她光芒笼罩下，人心中的阴暗会被压制，秩序与协作更易达成。
苏晓左手边坐着那位五级巅峰的中年文士，右手边则是气息凌厉的红发青年。长桌两侧，明光会高层济济一堂：雷电双胞胎姐妹已然突破，加上其他强者，不算苏晓，场内共有八位六级巅峰，近二十位六级中期。这股力量，足以应对大多数威胁。
苏晓清越开口：“召集诸位，是因变异犬群已明确方位。”她目光转向末位的木槿，“将情况告知大家。”
木槿起身，六级巅峰的木系能量流转。她手一挥，绿光勾勒出山地地形，标记出一个山谷。
“圣女，各位，”木槿声音平稳，“根据草木之灵反馈，变异犬群盘踞西北三十里外山谷。其首领是两只六级巅峰的变异犬，疑似一对夫妻。其下六级中期约十只，六级初期约二十只，四级、五级数量过百。它们正在集结，目标明确指向我们的异果。”
听到“两只六级巅峰”，厅内众人神色不变，但眼神都锐利了几分。没有人震惊，在场的每一位都是从尸山血海中杀出来的强者，两只六级巅峰的变异兽虽强，但还不值得他们失态。他们思考的，是如何以最代价解决这个威胁。
“夫妻档配合会更默契，”红发青年率先开口，声音冷冽，“但终究是畜生。我建议主动出击，趁其尚未完全集结，分而歼之。”
雷婷立刻附和：“正该如此！我的雷电早已饥渴难耐了！”
雷静也点头：“速战速决，免得夜长梦多。”
主战派的声音占了上风，在座多数人都倾向于主动出击——他们有这个实力和底气。
此时，中年文士轻咳一声，缓声道：“主动出击确实干脆。但诸位莫忘，山中并非只有犬群。那破庙的智慧异变者狡诈异常，至今未曾现身。若我们主力尽出与犬群交战，难保不会被人坐收渔利。异果成熟尚有半月，我们不妨再观察一两，看看是否有其他变数。”
苏晓安静地听着众饶讨论，她的目光如水，扫过全场。当视线掠过混在人群中低着头的“李成”时，微不可察地停顿了一瞬。
“木槿的情报很关键，”苏晓终于开口，声音带着令人信服的力量，“两只巅峰首领不容觑，但我们更需警惕暗处的威胁。命令：木槿，继续严密监控犬群动向，特别留意是否有其他势力与它们接触。所有战斗人员进入战备，防御工事加固。若无其他变故，两日后我们再做最终决定。”
她看向主战的几人：“我知道诸位求战心切，但我们要的不是惨胜，而是完胜。异果不容有失，明光会更不能成为他人眼中的肥肉。”
这番话得有理有据，就连最激进的红发青年也点零头。在苏晓的光芒影响下，众饶杀意被收敛，更多了几分战略上的冷静。
“谨遵圣女之命。”众人齐声应诺。
会议结束，人群陆续离去。刘德兴（李成）低着头，混在人群中快步走出。
就在他身影消失的刹那，苏晓微微侧首，对木槿低语：“留意那个‘李成’。他身上的光，有些浑浊。”
木槿眼神一凛，默默点头，身形如融入阴影的植物，悄然跟了出去。
沈墨白将这一切收在眼底。他明白，苏晓担心的从来不是那明面上的两只六级巅峰，而是藏在阴影中的毒蛇。这场即将到来的风暴，恐怕比表面看起来更加复杂。
山雨欲来，风已满楼。
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