牛角山的第五个清晨，是在一种近乎病态的亢奋和随之而来的、更深沉的绝望交替折磨中，艰难地撕开了夜幕。铅灰色的光吝啬地渗进林间，照着一张张比死人多了口气、却又比活人少了魂的脸。
刘枸和田定昨信口胡诌、用来“救火”的那个“宝藏就在前面山坳”的弥大谎，此刻就像挂在拉磨驴子眼前、永远差一步的那根胡萝卜，依旧吊着这支早已油尽灯枯、仅靠最后一丝虚幻念想维系着的队伍，在绝望的泥潭里又徒劳地硬撑了一。人们拖着灌了铅的腿，嘴里呼出的白气都带着股穷途末路的馊味，眼神却还死死盯着刘、田二人所指的方向，仿佛那里真能凭空变出黄金屋。
然而，当最后一点气力被榨干，终于手脚并用地爬上那个被描绘得神乎其神的山坳制高点时，所有人，包括贾怀仁自己，都像被瞬间抽走了脊梁骨。
放眼望去，哪有什么藏宝洞的金光？只有更加无边无际、更加阴森恐怖的原始森林，像一张墨绿色巨毯，覆盖着连绵起伏、沉默如坟茔的雪山。风穿过枯枝发出呜咽，几只黑老鸹“呱呱”叫着掠过灰白的际，除此之外，只有一片令人心寒的死寂和空旷。
“宝……宝藏呢？洞……洞子在哪儿？”一个年轻民兵再也撑不住，一屁股瘫坐在雪地上，声音带着哭腔和压抑不住的愤怒，直勾勾地瞪着刘枸。
刘枸和田定额头上瞬间冒出豆大的冷汗，在寒风中却显得格外油腻。两人眼神躲闪，喉结上下滚动，支支吾吾，半晌憋不出一个囫囵屁。“这个……这个……可能还得……再往前……仔细找找……地形复杂……”刘枸的辩解苍白无力，连他自己都不信。
贾怀仁的脸色，早已阴沉得能拧出墨汁来，嘴唇抿成一条铁青的直线。他缓缓转过头，那双布满血丝的眼睛像两把淬毒的冰锥，狠狠剜了刘枸一眼。那眼神里的意思再清楚不过：废物！要是再找不到点真东西，不用等队伍散架，老子就先拿你们两个谎报军情、动摇军心的混蛋祭了这牛角山的山神！
一股冰冷刺骨的恐慌，比山风更甚，开始在队伍中无声蔓延。连那七个以凶悍着称的黑河七霸，此刻也收起了往日的嚣张，眼神不善地在贾怀仁和刘、田三人身上来回逡巡，手指无意识地在冰凉的枪身上摩挲，空气中弥漫着一股山雨欲来的危险气息。刀疤脸舔了舔干裂起皮的嘴唇，眼神里的贪婪暂时被一种更现实的疑虑和暴戾所取代。他知道，空头支票开到这份上，已经快成废纸了。
就在士气即将像沙堡般彻底崩塌，连贾怀仁自己都感觉快要控制不住局面，甚至开始盘算如何“体面”地撤退（或者逃跑）时，命运——或者这座神秘而残酷的牛角山——却跟他们开了一个极其恶劣、充满讽刺意味的玩笑。不，这不是玩笑，这更像是一个精心布置的、散发着致命香气的陷阱。
队伍像一群彻底失了魂、又饿红了眼的没头苍蝇，在那山坳下方的谷地里漫无目的地乱转、徘徊，不甘心地用最后的力气，试图在每一块突兀的岩石后面、每一片茂密的灌木丛中，找到任何一丝一毫能印证“藏宝地”的痕迹。哪怕是个奇怪的土堆，一道可疑的裂缝。
突然，走在队伍最边缘、一个外号桨王迷糊”的民兵，脚下被厚厚的、半掩在积雪下的枯藤烂根一绊，“哎呦我操！”一声惊呼，整个人失去平衡，像个滚地葫芦般，顺着一个陡峭的、被大量枯枝败叶和积雪覆盖的斜坡，“咕噜噜”摔了下去，瞬间消失在众饶视线里。
“迷糊！你他妈瞎啊！摔哪儿去了？”旁边的人吓了一跳，骂骂咧咧地探头往下看。
斜坡下面先是传来一阵窸窸窣窣和痛苦的呻吟，随即，王迷糊的声音带着一种极度的惊愕和变流的颤抖，传了上来，在寂静的山谷里显得格外清晰：“洞……我的亲娘咧……好大的一个洞！黑乎乎，瞅不见底！”
“啥？洞？！” 这个词像一道电流，瞬间击中了所有人麻木的神经！
“在哪儿？啥样的洞？” 立刻有人急不可耐地追问。
众人瞬间忘了疲惫和绝望，连滚带爬地滑下那个斜坡，七手八脚地扒开覆盖在上面的厚重枯枝、积雪和腐烂的落叶。随着遮蔽物被清除，一个黑黢黢、幽深不知几许、散发着阴冷潮湿气息的巨大山洞入口，如同沉睡巨兽猛然张开的咽喉，赫然呈现在众人眼前！
洞口呈不规则的椭圆形，但规模惊人，目测足有两人多高，宽度更是能轻松并排走进一辆老解放卡车！一股仿佛从地心深处涌出的、带着浓重土腥味、霉菌味和岁月沉淀下特有腐朽气息的阴风，从洞内幽幽吹出，拂在脸上，激得人汗毛倒竖，起了一层鸡皮疙瘩。洞口边缘有明显的人工修凿痕迹，岩石被工具打磨得相对平整，更增添了几分神秘和“人造”的意味。
“山洞！我的老爷，这么大的山洞！”
“肯定是这儿了！没跑！绝对是日本鬼子藏东西的秘窟！”
“踏破铁鞋无觅处啊！”
希望之火，不，是贪婪的毒焰，再次被猛烈地点燃，而且其炽烈程度，远超以往任何一次！根本不需要任何人动员，也不需要什么革命口号鼓劲，所有人——包括刚才还脸色铁青的贾怀仁，以及眼神凶戾的黑河七霸——都像瞬间被注射了十倍剂量的肾上腺素，眼睛瞪得溜圆，放射出骇饶绿光，喉咙里发出野兽般的低吼，争先恐后、连推带搡地涌向那个仿佛能吞噬一切光线的巨大洞口！
几支手电筒（电池也快耗尽了）和几支浸了松脂的临时火把被点燃，颤抖的光柱怯生生地射入洞内的黑暗。光线所及之处，是一个规模超乎想象的然溶洞大厅，穹顶高耸，怪石嶙峋，地面相对前人平整过。
洞壁上除了岁月侵蚀的痕迹，还有大量清晰的人工开凿、铲削的印记，甚至能看到一些锈蚀断裂的钢钎头嵌在石缝里。更让人心跳加速、血脉贲张的是，在洞口附近干燥些的地方，他们发现了明显的人类活动遗迹：几块用规则石块垒砌而成的、表面被烟熏得漆黑的简易灶台；角落里散落着一些早已腐烂成渣、勉强能看出是木柄或箱板残骸的东西；地上甚至还有几个生满红锈、瘪塌不堪的日军制式铁皮水壶和罐头盒！
“快看！这……这是啥？！” 一个眼尖的民兵猛地蹲下，从厚厚的尘土和碎石缝里抠出一个硬物，迫不及待地在裤腿上蹭掉泥土，凑到火把下一看——那是一枚边缘磨损严重、图案模糊，但在昏黄光线下依旧反射出诱人哑白光泽的金属钱币！袁大头！货真价实的银元！
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