刘瑾展开圣旨，声音抑扬顿挫：
“奉承运皇帝，诏曰：西陲告急，犬戎猖獗。永安侯吴镇山，国之柱石，忠勇无双，特加封‘征西大元帅’，总揽西境一切军政要务，节制西京、铁门关诸军！冠军将军吴铮，骁勇善战，屡立奇功，擢升为‘征西副元帅’，随父出征，荡平犬虏！望尔等不负朕望，克日启程，扬我国威！另，闻吴卿二女吴瑾，贤良淑德，商道通明，于国危难之际勇担重任，掌皇商总领事，统筹西征粮草军需，便宜行事！钦此！”
“臣吴镇山（吴铮），领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”吴镇山和吴铮叩首领旨。
刘瑾将圣旨交给吴镇山，脸上挤出一丝笑容，语气却带着试探：“恭喜侯爷，恭喜吴副帅！陛下对侯府，可是倚重非常啊！昨夜…咳咳，陛下龙心甚慰，特命咱家传旨时，也问候一声…府上麟少爷，可还安好？”
麟少爷？
吴镇山心中一动，面上却不动声色：“有劳公公挂心，犬子顽劣，尚在府中，一切安好。”
“安好就好，安好就好！”刘瑾笑容更深，眼中却闪过一丝不易察觉的忌惮，“那咱家就先行回宫复命了，预祝侯爷与副帅旗开得胜！”完，带着侍卫匆匆离去，仿佛多待一刻都浑身不自在。
待刘瑾走远，吴镇山握着手中沉甸甸的圣旨，脸色却更加凝重。皇帝这道旨意，封赏不可谓不重！征西大元帅，总揽西境军政！安国夫人诰命，掌皇商总领！这是将帝国西陲命脉和后勤命脉，都交到了吴家手中！信任？不！这更像是一种…被逼无奈的捆绑！是将吴家彻底绑上西征的战车，胜则同享荣耀，败…则万劫不复！
昨夜到底发生了什么？能让惊惧未消的皇帝，在得知西境剧变的第一时间，就做出如此决绝的、近乎将半壁江山托付的封赏？！
他的目光再次锐利地扫过三个女儿，最后落在了吴铮身上：“铮儿，告诉为父，昨夜…府中究竟发生了什么？麟儿…他做了什么？”
威虎堂内，气氛瞬间凝固。
吴铮张了张嘴，面对父亲那洞悉一切的目光，一时竟不知从何起。麟儿那隔空抹杀重臣、威慑宫阙的手段…太过惊世骇俗！出来，父亲能信吗？会不会…
就在吴铮犹豫之际。
“父亲。”
一个清清冷冷、如同寒泉击玉的声音响起。
吴璇上前一步，冰湖般的眸子平静地迎上父亲探究的目光。她没有直接回答吴镇山的问题，而是伸出了那双完美得不似凡尘的手。
右手掌心向上，一缕极其精纯、散发着净化气息的碧绿生命光晕流淌而出，光晕中，一丝微不可查、却充满了怨毒与阴煞的污秽气息被精准地剥离、禁锢！正是她昨夜从李掌柜尸体上提取的、血煞宗傀儡丹残留的独特煞毒！
左手则对着虚空轻轻一抹。
嗡！
淡淡的月华清光流淌，在空气中勾勒出一幅极其模糊、却令人心悸的景象投影——翻滚的污秽血池，无数扭曲哀嚎的生魂，以及血池核心处，一枚搏动着的、散发着混乱毁灭气息的黑色魔种虚影！
“构陷二姐者，此毒。”吴璇的声音清冷无波，指向右手光晕中的污秽煞毒。
“断魂谷后患，此物。”她指向左手勾勒出的魔种虚影。
“麟儿…”她顿了顿，冰湖般的眸子深处，仿佛有星河流转，倒映出昨夜那抹杀污秽巨爪、威慑宫阙的混沌意志虚影，虽未明言，但一切尽在不言郑
最后，她目光转向西方疆域图，落在那片被犬戎狼骑威胁的区域，声音带着一丝洞悉机的空灵：“西境狼烟…恐…非偶然。污秽…已向西蔓。”
言简意赅，却如同惊雷！
吴镇山看着四女儿掌心的污秽煞毒，看着空气中那令人作呕的魔种投影，再联想到女儿们脱胎换骨的气息，皇帝那反常的重赏与刘瑾对麟儿那掩饰不住的忌惮…一个荒诞却又冰冷无比的真相，如同撕裂黑暗的闪电，狠狠劈入他的脑海！
麟儿！
那个他眼中惫懒不成器、只知在府职摆烂”的幼子！
昨夜…竟以一己之力，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾？！甚至…拥有了足以威慑帝王的恐怖力量？！
难怪！难怪皇帝如此“大方”！这分明是恐惧之下的安抚与捆绑！
更让他心惊的是璇儿最后那句“西境狼烟…恐非偶然。污秽…已向西蔓”！难道犬戎此次大举入侵，背后也有血煞宗或那魔种的影子？！这是要将林皇朝彻底拖入战火深渊？！
一股寒意瞬间从吴镇山脚底窜起，直冲头顶！他征战半生，面对百万敌军亦不曾变色，此刻却感到一种前所未有的、源自未知恐怖的沉重压力！
他猛地看向后花园方向，那深邃如寒潭的眼眸中，充满了前所未有的复杂情绪——震惊、担忧、难以置信，还有一丝…连他自己都未曾察觉的、如释重负般的庆幸。
“麟儿…还是老样子？”吴镇山的声音有些干涩，问出了一个看似寻常却饱含深意的问题。
“是，”吴玥连忙道，声音带着一丝不易察觉的心疼，“还在…睡着。”
“睡着…好。”吴镇山缓缓吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。他重新坐回交椅，手指无意识地敲击着冰冷的玄铁扶手，发出沉闷的哒哒声。威严的脸上，凝重之色更浓，却多了一种破釜沉舟的决绝。
“铮儿！”他声音陡然转厉，如同出鞘的利剑，“即刻持为父帅令，点齐府中亲卫，持兵部勘合，前往北军大营、骁骑营、神机营！持圣旨，征调所有能战之兵！三日内，集结完毕，随为父…西征！”
“是！”吴铮抱拳领命，金红的眸子里战火燃烧！
“玥儿，璇儿！”吴镇山目光扫过两个女儿，“府中，麟儿，还迎瑾儿那边，交给你们了！告诉瑾儿，西征粮草军需，乃重中之重！让她…放手去做！塌下来，有为父…和麟儿顶着！”
最后一句“和麟儿顶着”，他咬得极重，带着一种前所未有的笃定。
“父亲放心！”吴玥和吴璇同时应道。
威虎堂内，肃杀之气弥漫。西境的烽火，血池的魔影，如同两座沉重的大山压下。但此刻，有了昨夜那逆转乾坤的底气，有了那“沉睡”在花园中的定海神针，永安侯府这台战争机器，已然轰然启动！
后花园，凉亭。
毯子下，吴麟依旧蜷缩着，呼吸均匀。
无人可见的毯子深处，他那搭在腹部的手掌掌心，那点沉寂的混沌光晕，在吴镇山那句“和麟儿顶着”落下的瞬间，极其微弱地闪烁了一下。
同时。
一丝细微到极致、仿佛幻觉般的星辉，自他指尖悄然逸散，无声无息地融入虚空，朝着西境铁门关的方向，一闪而逝。
凉亭外，一株新抽嫩芽的柳树枝条，无风自动，轻轻拂过亭角。
风未起。
星芒已动。
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