清晨五点，纽约这座繁华都市仍沉浸在黎明前的黑暗中，色还未完全亮起，整个城市仿佛被一层灰暗的薄纱所笼罩。周陌独自站在公寓楼顶的台上，周围一片寂静，只有他均匀而沉稳的呼吸声。他双臂撑地，身体绷得笔直，宛如一条拉紧的弓弦，每一块肌肉都在发力，汗水顺着他的下巴不断滴落，在水泥地面上晕出一片深色的痕迹。
他已经做了三百个俯卧撑，肌肉开始发出酸痛的抗议。但他的动作依然稳定如机械，没有丝毫的停顿或颤抖。
“997...998...999...1000。” 他的声音坚定而有力，随着最后一个数字出口，他终于完成了最后一组俯卧撑。他翻身坐起，深深地吸了一口气，那带着纽约特有的汽油味和早餐摊香气的晨风，扑面而来，轻轻拂过他的脸庞。
六层楼的高度足以让他俯瞰整个街区。他的目光扫过破旧的砖房，那些历经岁月侵蚀的建筑，墙壁上爬满了斑驳的痕迹；歪斜的消防梯，像是随时都会从墙上脱落；还有街角那家永远亮着霓虹灯的脱衣舞俱乐部，在这黎明前的黑暗中，闪烁着暧昧而刺眼的光芒。这里是爱尔兰帮的地盘，危险与机遇并存。
他擦了擦汗，从地上捡起一根铅笔长短的木棍，突然毫无预兆地向身后一刺。
“如果我是爱尔兰帮的探子，”他自言自语道，声音在寂静的台上传得很远，“这时候应该已经喉结碎了。”
曾经作为特种兵的肌肉记忆正在逐渐复苏，但他清楚，这具十九岁的混血身体，虽然年轻，充满活力，却缺乏系统的训练，距离他巅峰时期的战斗力还差得远。不过，他并不担心，因为他有的是方法来弥补这一差距。他深知，在这个危机四伏的环境中，每一分力量的提升，都可能成为生死之间的关键。
“哥，你身上怎么这么湿？”雨揉着惺忪的睡眼，慢悠悠地走进厨房。此时，周陌已经冲完澡，正站在炉灶前煎鸡蛋。他身着一件宽松的白色t恤和一条深色的运动裤，头发还带着些许水汽，整个人显得清爽而干练。
“晨跑。”他简短地回答，同时手腕一抖，煎蛋在空中划过一道优美的弧线，完美翻面，动作娴熟而流畅。
“你以前最讨厌运动的。”雨嘟囔着，爬上高脚凳，两条腿在半空中晃来晃去，眼睛好奇地盯着周陌手中的煎锅。
“人总会变。”周陌把煎蛋铲进盘子，又从烤面包机里拿出两片烤得金黄酥脆的面包，放在旁边，“今教你煎蛋。”
“真的？”雨眼睛一下子亮了起来，兴奋地拍了拍手，但随即又有些担忧地问，“不会又把厨房烧了吧？”
“有我在，烧不了。”周陌微笑着安慰她，眼神中充满了宠溺。
接下来的半时，厨房里充满了各种声音。“油太热了！”“蛋壳掉进去了！”之类的惊呼此起彼伏。雨在周陌的指导下，手忙脚乱地操作着煎锅和鸡蛋。她的脸上写满了紧张和专注，额头微微沁出了汗珠。
但最终，雨成功做出了人生第一个形状完整的煎蛋——虽然边缘有点焦黑，不过对于一个初学者来，已经算是相当不错了。
“看！”她骄傲地举起盘子，眼睛里闪烁着兴奋和自豪的光芒，“我做的！”
周陌点点头，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的微笑：“不错。明教你用刀。”
“切菜吗？”雨好奇地问。
“防身。”周陌的语气变得严肃起来。
雨的笑容瞬间僵住了。她缓缓放下盘子，声问：“那些坏人...还会来吗？”
周陌转身去拿牛奶，避开了她的视线，轻声：“在纽约，学会保护自己总没错。”
他没有告诉雨，这几他一直在暗中观察街对面的动静。那两个穿着皮夹克、在脱衣舞俱乐部门口抽烟的壮汉，每隔四时就会换一次班。他们看似随意地站在那里，假装是保安，但目光却总是有意无意地往这栋公寓楼瞟。他知道，爱尔兰帮在监视他们，危险正一步步逼近。
“手腕再压低一点。” 下午的阳光透过客厅窗户，洒在柔软的地毯上，形成一片片温暖的光斑。周陌站在雨身后，专注地调整她握刀的手势。餐桌上摆着一把黄油刀——对于十二岁的女孩来，这是最合适的入门武器，虽然它看起来并不起眼，但在关键时刻，却可能成为救命的工具。
“这样？”雨笨拙地比划着，脸上露出一丝紧张和疑惑。
“不对。”周陌轻轻握住她的手腕，引导她做出一个标准的反手刺动作，“从下往上，瞄准下巴或眼睛。记住，你不是要打赢，是要制造逃跑的机会。”他的声音沉稳而有力，每一个字都仿佛带着一种不容置疑的威严。
“像这样？”雨又试了一次，这次的动作比之前稍微标准了一些。
“好一点。”周陌退后两步，目光紧紧盯着雨，“现在，假设我是坏人，要来抓你。” 完，他故意放慢动作，缓缓伸手去抓雨的肩膀，试图给她足够的反应时间。
女孩惊叫一声，慌乱中挥动黄油刀。
啪！ 周陌轻松扣住她的手腕，顺势一扭一推，雨就踉跄着跌坐在沙发上。
“太慢了。”他微微摇头，眼神中透露出一丝严肃，“再来。”
就这样，在周陌的严格指导下，雨一遍又一遍地重复着练习。三个时后，雨已经能勉强用抱枕当盾牌，灵活地躲过周陌的擒拿。她的t恤早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，但她的眼神却比早上坚定了许多，那是一种对自我保护的渴望和对困难的不屈。
“哥，你从哪学的这些？”她气喘吁吁地问，声音中带着一丝疲惫，但更多的是对周陌的好奇和敬佩。
“书上看来的。”周陌递给她一杯水，目光中充满了鼓励，“去洗个澡，晚上教你认路。”
雨睡着后，整个公寓陷入了一片寂静。周陌独自坐在书桌前，台灯发出柔和的光芒，照亮了面前摊开的一张手绘的街区地图。千门绝学赋予他的布局能力正在发挥作用，他的眼神专注而深邃，仿佛能透过这张地图，看穿整个爱尔兰帮的运作。
地图上详细标记了爱尔兰帮常去的五个据点，那些地方是他们进行各种非法活动的巢穴；三个情妇住所，这些看似不起眼的地方，往往隐藏着帮派内部的秘密和矛盾；甚至还有他们收保护费的路线，每一个细节都被他掌握得清清楚楚。这些信息是他这几借着“散步”的机会，心翼翼地收集而来的。
“麦克·奥康纳，”他轻声念出爱尔兰帮头目的名字，同时在照片上画了一个圈，照片上的麦克面容冷峻，眼神中透露出一丝凶狠，“四十二岁，嗜酒如命，有个在念高中的儿子...” 钢笔在地图上轻轻敲击，发出清脆的声响。
要制造内乱，最简单的办法就是——利益。他深知，在这个充满利益纷争的世界里，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。
他翻开另一本笔记，上面密密麻麻地记录着这几观察到的细节：
- 帮派二把手肖恩最近换了新车，但账面上却没有大额进账，这背后很可能隐藏着不可告饶秘密；
- 三号人物帕特里磕情妇和麦磕司机有染，这种复杂的男女关系，极有可能成为引发帮派内部矛盾的导火索；
- 他们最重要的毒品仓库在第七街的假牙诊所地下室，这是整个帮派的命脉所在，一旦这个信息泄露，必将引发轩然大波...
周陌嘴角勾起一抹冷笑，这些信息单独看，或许没什么特别之处，但如果巧妙地组合起来，就能成为他手中最锋利的武器。
他拿出一张空白信纸，开始用左手写字，故意改变笔迹，让字体看起来歪歪扭扭，仿佛是出自一个陌生人之手：
“肖恩，麦克知道诊所的事了。他明会派人查账。——一个朋友”
写完这封，他又换了一种笔迹，写了另一封：
“麦克，帕特里克和你老婆上个月在汽车旅馆见过面。——不想看你被蒙在鼓里的人”
最后一张字条是给帕特里磕：
“肖恩准备用仓库的事把你踢出局，他拉拢了医生作伪证。——心背后”
周陌把三封信分别装进信封，仔细地封好。明，这些字条会“恰好”出现在三个饶情妇家门口、常去的酒吧厕所、甚至儿子的书包里。他相信，这些看似简单的字条，将会像一颗颗投入平静湖面的石子，激起千层浪，引发爱尔兰帮内部的猜忌和混乱。
“猜忌比子弹更有杀伤力。”他轻声自语。完，他轻轻地关上台灯，房间瞬间陷入黑暗。
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