第236章：暗渠寻踪
苏清鸢推开书房门时，带进一股子夜风的清寒。她反手合上门扉，将怀中的木匣与几卷账册轻轻放在沈砚秋案前，月白的衣袖在烛火下晃过一道微光。
“查到了。”她声音不高，却像冰凌敲在瓷盘上，清晰冷冽。“崔呈秀在山东登州、莱州，辽东金州、复州，有明暗商号二十七家。明面上做的是绸盯药材，暗地里，十之八九都在沾盐货。”她指尖点开木匣，里面是密密麻麻抄录的名录与数字，“利用辽东军备运输队的官凭路引，他的盐车每年往来不少于两百趟。仅去年，从山东沿海私港发出的盐，就有这个数。”她抽出最上面一张纸，推了过去。
沈砚秋目光落在那个墨迹淋漓的数字上——八十万斤。他眼皮跳了一下，心底默算，按市面上私盐最贱的价钱，这也是数十万两白银的进出。这还只是一年的量，一条线。
“不止，”苏清鸢像是看穿他所想，又拈起另一张纸，上面画着简单的线路草图，几条粗线旁标注着地名与时间，“军饷。辽东这边，每年应有三十万两的额定军饷，经他手调配。近三年，实际发放不足七成。克扣的部分，大多通过他在津卫的银楼，周转到这些盐号的账上，充作本金。”她抬起眼，烛光映得她眸子亮得惊人，“盐利反哺亏空，军饷成了他私盐生意的钱袋子。”
书房里只听得见灯花偶尔的噼啪声。沈砚秋盯着那草图，崔呈秀白日里那张看似推心置腹的脸仿佛还在眼前晃动。原来所谓的“共分军权”，底下藏着的是如此庞大且肮脏的生意网，吸吮的是边军将士的血肉。
“证据呢？”沈砚秋问，声音有些发沉。光有推测和这些抄录的数目，动不了一位圣眷正浓的殉核心。
“有一个活口，或许能撬开。”苏清鸢语气依旧平稳，却透着一丝慎重，“辽东最大的盐商，叫马骐，专替崔呈秀打理金州、复州一线的私盐销售和打点沿途关节。此人贪婪，却又怕死，崔呈秀近年想用更听话的侄子替换他，马骐已有怨言，只是不敢表露。我通过旧日关系，假借洽谈药材生意与他接触过两次，他言语间，对崔家颇多试探。”
她顿了顿，从袖中取出一个薄薄的、用油纸包着的册子：“这是马骐手下一个账房偷偷抄录的，记录了过去半年部分盐货出入库的细目，以及……两次向崔府心腹管家行贿的数额与时间。那账房因亏空被马骐责打过，心中不忿，又想捞点银子远走，才冒险抄了这东西。”
沈砚秋接过那油纸包，入手微潮，带着股海风的咸腥气。他没有立刻打开，指尖在粗糙的纸面上摩挲了一下。“马骐此人，可靠么？”
“豺狼之性，无利不往。”苏清鸢评价得干脆，“但他现在怕被崔呈秀卸磨杀驴，我们若许他一条生路，或许能让他吐出些东西。不过，风险极大，他可能转头就把我们卖了。”
沈砚秋沉吟片刻，将油纸包心收入怀中贴身处。“马骐这条线，先稳住，不必急于接触。当务之急，是将我们已经掌握的这些，尤其是军饷周转与私盐本金关联的线索，坐实，并留下后手。”
他起身，走到书架旁，取出一个看似普通的木盒，里面是早已准备好的空白账册与特制的墨锭。“你辛苦些，将这些商号名录、军饷克扣的数额、盐货往来路线与估算的利额，分门别类，用我们之前议定的密语，誊抄三份。笔迹务求不同。”
苏清鸢点头，没有多问，立刻走到书案另一侧，铺开纸张，研磨兑药，动作熟练而迅速。
沈砚秋则回到案前，取过一张辽东舆图，目光落在那些被苏清鸢标记出的运输路线上。他的手指沿着那条从登莱沿海通往辽东的虚线缓缓移动，最后停在辽东海州附近的一个点上。
“军粮运输的主干道……”他低声自语，眼神微冷。白日崔呈秀“提点”他行方便的那些话言犹在耳。一个念头逐渐清晰——他不必此刻就去动马骐那个危险的棋子，或许有更稳妥的办法，既能拿到更直接的证据，又能暂时避开与崔呈秀的正面冲突。
窗外传来三更的梆子声，悠长而冷清。
苏清鸢搁下笔，将一份刚刚晾干墨迹的账册推过来。字迹娟秀工整，与他平日所见的苏清鸢笔迹迥异，其间夹杂着只有他们二人才懂的符号与缩写。
“这三份，一份藏于徐光启先生处，一份交由那位锦衣卫千户，最后一份……”她看向沈砚秋。
“我来处置。”沈砚秋接过账册，触手微凉。他知道，这些东西，是将来可能保命，也可能催命的符箓。
苏清鸢吹熄了手边的一盏烛火，书房内光线顿时暗了一半，她的面容在阴影里有些模糊，只有声音依旧清晰：“崔呈秀在辽东军中，也有几个替他打理私盐运输的亲信军官，名单我还在核实。你此番去辽东发放军备，这些人，恐怕会主动靠过来，也会……盯着你。”
沈砚秋望着窗外沉沉的夜色，远处隐约传来几声犬吠。他嗯了一声，指尖无意识地在舆图上那个标记点轻轻敲击着。
海州……那里似乎驻扎着一支不算起眼的巡防营，主将曾受过徐光启的举荐。或许，可以从那里开始。
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