寒风吹过辽东大地，卷起校场上的细沙，扑打在沈砚秋的官袍下摆。他刚看完周老憨呈上的军屯秋收总册——一百五十万石的数目让他眉间稍舒，指尖在“玉米亩产五石”那行字上轻轻一叩。有了这批粮，宁远防线能多撑半年。
“大人，”秦玉容按着刀柄从辕门外快步走来，压低声线，“京城来了批人，带着内府的文书，是送陛下赏赐。”
沈砚秋合上账册。魏忠贤前日才在朝堂上攻讦他“拥兵自重”，今日就送来赏赐？他抬眼望向营门方向，只见十余骑护着一辆青篷马车停在百步外，为首的是个面白无须的中年太监，正捧着明黄卷轴高喊：“沈督师——接赏——”
那太监嗓音尖细，身后五名侍卫却身形精悍，铠甲下肌肉贲张。秦玉容眯起眼，凑近沈砚秋耳畔：“看他们握缰的姿势，是练擒拿的手。马鞍右侧微沉，藏着短兵。”
沈砚秋不动声色地整了整衣冠，上前三步躬身：“臣沈砚秋，恭迎圣恩。”眼角余光扫过那名太监——此人眼尾有颗黑痣，正是苏清鸢密报里提到的王承恩。
“陛下念督师守辽辛苦，特赐西域宝马三匹，东珠十斛。”王承恩笑着展开圣旨，眼睛却往营中粮仓方向瞟。当念到“望卿速破虏酋”时，他尾音微妙地扬起，像钩子似的挠人心肺。
秦玉容突然按住沈砚秋手臂。她看见王承恩身后某个侍卫的靴帮沾着锦州特有的红胶泥——那地方三日前才下过雨，而这行人分明今早才从山海关过来。
当夜接风宴设在督师府正堂。烛火映着满案炙羊肉，王承恩举杯时袖口露出半截金丝护腕——那是东厂档头以上才有的制式。沈砚秋佯装醉酒，踉跄间碰翻酒壶，果见五名侍卫同时按住腰间。
“听闻督师在锦州修了座多棱堡？”王承恩突然发问，指尖蘸酒在桌上画了个歪斜的八角形，“这等新奇玩意，莫非是西洋传教士所授？”
沈砚秋心头警铃大作。多棱堡图纸仅限军中参将以上知晓，这太监如何得知具体形制？他笑着斟满酒：“公公笑了，不过是按戚少兵书里的方阵略作改动。”
更漏指向子时，秦玉容悄声翻进后窗：“查清了，他们晌午分过两路，王承恩去见锦州守将张参将，侍卫队里有人往水井方向摸。”
窗外忽然传来瓦片轻响。沈砚秋吹熄烛火，在黑暗里攥住秦玉容的手腕，在她掌心飞快写下“将计就计”四字。
翌日清晨，亲兵急报锦州军粮库走水。沈砚秋策马赶去时，正撞见王承恩的侍卫从粮库侧门闪出，衣摆沾着火油味。
“好巧啊曹侍卫。”沈砚秋横马拦住去路，目光扫过他虎口的厚茧，“东厂的勾当什么时候改纵火了？”
那侍卫瞳孔骤缩，反手抽刀的动作快得带出残影。却不料秦玉容早已伏在檐上，甩出的绳套精准套住他脖颈。
“留活口！”沈砚秋厉喝声中，粮库四周突然竖起无数箭镞——他昨夜暗中调来的三百弓手，此刻将粮库围得铁桶一般。
王承恩从转角处转出来，脸上还挂着假笑：“督师这是何意？”
沈砚秋踢开地上打翻的火折子，从袖中抖出一张纸。那是苏清鸢今早才送到的密报，上面记着王承恩入辽前三日在京城暗会魏忠贤干孙子的时间地点。
“公公，”他俯身拾起半截烧焦的引信，声音冷得像辽东的冻土，“要不要看看你们想烧的粮仓里，其实堆的是沙包？”
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