一则来自咸阳的密报，仿佛寒冬中的一盆冰水，兜头浇下，瞬间将章邯的燥热和怒火浇透。
丞相李斯…下狱了？罪名是勾结边将，意图谋反！
“勾结边将…”
章邯握着密报的手，不受控制地颤抖起来。
寒意升腾，蔓延至四肢百骸！
他猛然想起自己不久前因愤怒而做出的那个决定——弃定陶于不顾，全力追剿周文！
当时只觉得是战术选择，虽冒风险，但为快速清除后患。
可此刻，将这举动与“勾结边将”，“意图谋反”的罪名联系起来…章邯惊出了一身冷汗！
在陛下和赵高那等人眼中，自己手握重兵，却放任项梁攻打战略要地定陶，反而去追击一个无足轻重的败将…这行为，岂不是正坐实了“拥兵自重”，“别有用心”的嫌疑！
“糊涂！我真是糊涂！”
章邯狠狠一拳砸在案上，悔恨交加。
他一生忠于大秦，自负智勇双全，竟因一时情绪失控，做出了如此授人以柄的蠢事！
在他心乱如麻，冷汗涔涔之际，咸阳的正式旨意也到了。
使者宣读旨意的语气冰冷，虽未直接斥责他，但字里行间催促他尽快击破当前之敌，回师稳固京畿防务的意味极其明显。
尤其是最后那句“陛下望将军速建殊功，以安圣心”，更像是一把利刃，悬在了他的头顶。
与此同时，又一个晴霹雳般的战报传来——定陶失守了！
项梁大军经过激烈战斗，已攻克这座重镇！
章邯如遭雷击，脸色煞白。定陶一失，项梁军便获得了西进的前进基地，关中震动！而他章邯，却还在这里被周文牵着鼻子兜圈子！
强烈的危机感，死死扼住了他的咽喉。
这一次，恐惧反而压倒了浮躁，让他彻底冷静下来。
不能再这样下去！
他必须立刻扭转局面，否则，不等义军打来，咸阳的那把刀就要先落下去了！
“传令全军！”
章邯的声音嘶哑，“停止追击周文！后队变前军，立刻向定陶方向全速开进！派出所有斥候，探查项梁军动向和定陶城防情况！我要在项梁立足未稳之际，夺回定陶！”
“大将军，我军连日奔波，士卒疲惫，是否休整一日…”副将试图劝谏。
“没有时间了！”
章邯打断他，眼中布满了血丝，“告诉将士们，陛下降旨，贼首项梁已窃据定陶，威胁社稷！我等乃大秦锐士，护国安民，责无旁贷！夺回定陶，人人有赏！畏战不前者，军法从事！”
此刻的章邯，终于从个人情绪的泥沼中挣脱出来，重新变回了那个冷酷高效的战争机器。
他知道，只有夺回定陶，取得一场决定性的胜利，才能向咸阳证明他的“忠诚”，也才能挽回他因决策失误而濒临崩溃的声誉和命运。
刑徒军团再次艰难地调动起来，拖着疲惫的身躯，怀着对奖赏的渴望，对军法的恐惧，朝着已成为风暴中心的定陶，滚滚而去。
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就在章邯调兵同时，另一支队伍也在不断壮大，并向定陶方向靠拢。
刘季的心情，如这秋高气爽的气，越来越好。
自留县出发以来，他打着“讨逆”和“安民”的旗号，一路走，一路收编景驹的溃兵，吸纳流亡的青壮，开仓放粮，赈济百姓，名声鹊起。
萧何的治理才能得到了充分发挥，将队伍打理得井井有条；樊哙、周勃、曹参等猛将攻城拔寨，锐不可当；新投效的张耳名望极高，为他吸引了不少士人前来投靠。
兵力像滚雪球一样，越滚越大，不知不觉间，竟已拥兵四五万之众，控制了相当一片区域。
最初“追剿景驹”的目标，早已被抛到了九霄云外。景驹和秦嘉那点残兵，在如今的刘季看来，不过是丧家之犬，已经不值得他兴师动众了。
他甚至故意放慢脚步，让景驹残部得以逃向定陶方向，去给项梁或者章邯添乱。
这一日，大军行至一处原野暂歇。
刘季登上一处高坡，远眺四方。但见麾下营寨连绵，旌旗招展，人马喧嚣，兵强马壮。
一股前所未有的豪情，在他胸中激荡澎湃。
他回过头，看着跟在身边的萧何、张耳、樊哙等人，忽然感慨道：
“想当年在沛县时，俺老刘不过是个亭长，带着兄弟们混口饭吃。谁能想到，如今竟也能有这般光景！”
樊哙大大咧咧地道：“大哥洪福齐！将来必定能做大事！”
萧何则微笑道：“沛公仁德爱民，豪侠仗义，自有下豪杰景从来归。”
张耳抚须道：“如今暴秦无道，下共逐之。沛公已据有根本，人心归附，非池中之物也。”
刘季听着众饶话，眼睛越来越亮，模糊却强烈的欲望，在他心底疯狂滋生。
眺望着定陶方向，那里，章邯和项梁这两头巨兽即将爆发大战；而更远处，是吴广赵戈经营的陈郡，是曾经可望不可即的咸阳…
原来，那个位置，并非只有那些王侯将相才能去想…
他刘季，一个沛县的亭长，似乎…也并非完全没有机会？
这个念头一旦产生，就，像魔咒萦绕心头，再也无法驱散。
他不再满足于做一个依附强者，割据一方的豪强了。
项梁的傲慢，赵戈的深不可测，此刻都成了刺激他野心的催化剂。
“人人都在逐鹿中原…”
刘季喃喃自语，声音只有自己能听见，“那凭什么…最终得鹿的，不能是我刘季呢？”
他的目光变得深邃，脸上那副惯有市井无赖的笑容渐渐收敛，取而代之的是“野心”的光芒。
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