钢铁石砧的内部比外部更加令人震撼。巨大的穹顶下，熔炉的光芒将一切染成橙红，蒸汽管道如同巨兽的血管般纵横交错，轰鸣的锻锤声永不停歇。空气中灼热的风带着金属碎屑。矮人工匠们在其中忙碌，如同精密仪器中的齿轮。
在一位面色不虞的卫兵队长带领下，塔里克和艾莉亚穿过嘈杂的工坊区和宏伟的石雕拱廊，来到了城市深处的一座守卫更加森严的巨大厅堂——长老议事厅。
五位须发皆白、面容如同历经风霜的岩石般坚毅的矮人长老，端坐在高大的黑石王座上。他们的目光锐利如鹰，审视着下方两个来自南方的“瘦高个”和“红毛丫头”。阿斯莫德的星辉符文石在他们手中传递了一圈。
居中那位最年长、胡须编成复杂金环、眼神最为深邃的大长老缓缓开口，他的声音低沉而充满权威，回荡在厅堂中，其名号为“石心”格伦德尔（Grundel Stoneheart）。值得注意的是，他胸前佩戴着一枚独特的徽记——并非纯粹的铁砧或战锤，而是一柄被冰雪环绕的破晓之剑。熟悉北境历史的人会知道，这是北境领主（芙蕾雅的父亲）的象征。
“星脉守护者阿斯莫德的指引，我们予以尊重。”格伦德尔大长老的声音如同地下深处的回响，“奥丁神在上，祂教导我们，真正的力量源于坚韧的意志与对誓言的忠诚。生命之心，乃是我族受神圣祝福之圣物，非心性纯洁、意志坚定、且能证明自身价值者，不可接近，更遑论借用！”
他岩石般的目光扫过塔里克和艾莉亚：“风暴之巅的神庙，自有其古老的法则守护。即便我们允许你们前往，若无法通过神庙自身的试炼，你们依旧无法触及圣物，甚至可能殒命其郑”
塔里克上前一步，右手抚胸，语气沉稳却不容置疑：“无论何种试炼，为了拯救我的族人，我们愿意接受。以自然之名起誓。”
艾莉亚也赶紧点头，虽然心里有点打鼓，但嘴上不肯示弱：“没错！放马过来吧！”
大长老格伦德尔与其他几位长老交换了一个眼神，缓缓点头：“好。既然你们心意已决，试炼即刻开始。试炼共三关，分别对应奥丁神所赞许的美德：力量、勇气与智慧。”
第一关，力量之试：撼动不破之砧。 他们被带到一座巨大的锻炉前。炉火熊熊，热浪逼人。场地中央放置着一块巨大无比的、未经锤炼的原始黑铁胚，旁边放着一柄看起来沉重无比的矮人锻锤。 “一炷香内，令铁胚形变，方算通过。”一位长老宣布。 塔里克尝试举起锻锤，发现极其沉重，以他的力量难以挥动自如。艾莉亚试着用火焰灼烧铁胚，但那黑铁极其耐热，短时间内难以软化。 眼看时间流逝，塔里克忽然对艾莉亚：“热量，集中于一点！持续灼烧！” 艾莉亚屏息凝神，将澎湃的火焰魔力压缩成一道炽白的光束，精准地灼烧着铁胚的同一处。塔里克则趁机将自然之力注入铁胚内部，微微软化其结构，并看准时机，用尽全身力气抡起锻锤，狠狠砸在那被灼烧得通红的一点上！ “当——！”一声巨响，火星四溅！ 沉重的锻锤结合精准的打击，终于在顽铁上留下了一个清晰的凹痕！ 矮人长老们微微颔首。力量，并非全靠蛮力，亦在于引导与协作。
第二关，勇气之试：跨越回声断崖。 他们被引至城市边缘一处巨大的地下裂谷。裂谷上方只有几条摇摇晃晃、看起来年久失修的古老石桥，桥下是深不见底的黑暗，呼啸的风声如同亡魂的哭泣，干扰着心智。 “恐惧是勇气之试的催化剂。穿过它，抵达彼岸。”长老的声音在风中传来。 艾莉亚看着那深渊，脸色发白，下意识地往塔里克身边靠了靠。塔里克深吸一口气，率先踏上了石桥。桥身立刻剧烈晃动，碎石簌簌落下。他稳住重心，每一步都踏得异常沉稳，同时低声吟唱德鲁伊的安定咒文，微弱的光晕笼罩桥身，暂时加固了脆弱的结构。 “跟着我的脚印，别往下看！”他回头对艾莉亚喊道。 艾莉亚咬紧牙关，强迫自己迈开脚步。风声在她耳边尖啸，仿佛有无数声音在叫她放弃。她闭上眼，感受着脚下塔里克留下的、那微弱却坚定的自然能量痕迹，一步一步向前挪动。当两人有惊无险地抵达对岸时，艾莉亚的腿还在发软，但眼中却多了一丝战胜恐惧后的光彩。长老们再次点头。勇气，是明知恐惧，依然前校
第三关，智慧之试：解读古老石文。 最后一关在一间布满古老壁画的圆形石室中进校墙壁上刻满了晦涩难懂的矮人古代符文和抽象图案，中央的石台上悬浮着几个可移动的符文圆盘。 “解读石文的真意，拼凑出通往神庙的正确路径。时间无多。”大长老格伦德尔亲自宣布。 塔里克仔细观察着壁画，上面描绘着矮人锻造、祭祀奥丁、以及与某种巨大……沙虫般生物战斗的场景？他敏锐地注意到一些符文与沙漠地区的古老地精文字有相似之处。艾莉亚则对能量流动异常敏感，她发现某些符文在特定组合下会发出微光。 “这些图案……不只是历史，”塔里克沉吟道，“它们也是地图和警告。看这里，风暴之巅的路径隐藏在星辰运行与地脉走向的交汇点……” “而这个符文组合，”艾莉亚指着几个发光的符号，“感觉……很不安，像是某种封锁或陷阱的能量！” 两人一个依靠德鲁伊的知识与观察，一个依靠对能量的本能感知，互相补充，争论，又不断修正。终于，在香即将燃尽的那一刻，塔里克移动了最后一个符文圆盘。 咔嚓。 所有壁画上的符文瞬间亮起柔和的光芒，交织成一条清晰的、指向东北方的路径图，其中几个点被特别标红，似乎正是艾莉亚感觉到不安的地方。 石室的大门缓缓开启，门外正是通往风暴之巅的道路。
格伦德尔大长老看着他们，严峻的脸上首次露出一丝极淡的、几乎难以察觉的赞许。 “你们证明了你们的价值。奥丁神认可了你们的决心与智慧。”他缓缓道，“路径已显，你们可以前往神庙了。但记住，神庙的守护者只会认可真正的理解者，而非力量的征服者。” 就在塔里克和艾莉亚准备离开时，大长老格伦德尔似乎无意间又补充了一句，他的目光变得有些悠远，仿佛看向了更遥远的南方： “那片被烈日炙烤的黄沙之地，隐藏着比古老石文更晦涩的秘密，以及远比地底钻出的巨虫更令人不安的……‘非自然’之力。即便是奥丁的智慧，也难以完全窥破其根源。”他像是自言自语，又像是一次沉重的告诫，随后便不再多言，挥手让他们离开。
塔里克将这句话默默记在心里，虽然不解其深意，但长老的语气让他感觉这绝非空穴来风。他与艾莉亚对视一眼，带着刚刚获得的许可与新的谜团，踏上了通往风暴之巅的最后征程。
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