城东，苏氏布行庭院。
苏婉清头戴帷帽，焦急地询问席掌柜：“席伯，布行还能维持几日？”
席掌柜满面愁容，无奈道：“不瞒姐，库房见底，至多再撑两日了。府城其他几家情况更糟，有的已然断货。这样下去，不是办法啊！”
苏婉清声音透着疲惫：“席伯，先稳住大家。爹爹已从保定府调了批料子，正星夜兼程往这边赶，预计就在这一两日。”
席方正——这位跟随苏家多年的老掌柜，面色依旧凝重。他张了张嘴，终化作一声长叹：“唉！但愿如此！”他深知其中内情。
“老朽当年……便隐隐料到会有今日……”他浑浊的老眼望向远方，随即强打精神道，“老爷、姐吉人相，总会有法子的。”
苏婉清想起丫鬟今早提及的陆家之事，眼中掠过一丝微光，心中默念：“很快就会有办法了！”她起身，屈膝一礼：“如此，便全仰仗席伯了。”
席方正连忙躬身回礼：“姐且放宽心，有老朽在，必不出岔子。”
苏婉清点点头，带着丫鬟等人匆匆离去。
店外马车早已备好。丫鬟杏儿扶着苏婉清上了车。马夫与护院林长分坐车辕两侧。马夫轻扬缰绳，马车缓缓驶向苏府。
车厢内，杏儿看着苏婉清憔悴的侧脸，试探着声：“姐，再过几日便是中秋了，咱们一同出府散散心吧？”见苏婉清不语，她声音陡然哽咽，“姐，你……你再这样熬下去，身子会垮的……”着，忍不住声啜泣起来。
苏婉清眼眶泛红，看着为自己心疼落泪的杏儿，沙哑道：“傻杏儿，别多想，只是最近没歇好，不打紧的。”
…………
突然，马车猛地一顿，停了下来。
未等苏婉清发问，车外已传来林长低沉急促的声音：“姐！前路被杂物堵死，怕是冲咱们来的！”他立刻对马夫喝道：“快！去苏府报信！”马夫闻言，跳下车辕，拔腿便跑。
就在这时，七八名蒙面人从马车后方围堵上来。为首之人瞥见跑开的马夫，厉声下令：“抓回来！别走漏风声！”身后立刻分出两人，迅速向马夫方向追去。
林长见状，横刀护住车厢，沉声喝道：“敢问是哪路朋友？在下林长，江湖上也算薄有微名！诸位好汉，还请给林某一个面子，就此收手。事后，苏府必有重礼奉上！”
为首蒙面人闲庭信步般踱前几步，嗤笑道：“我道是谁口气这般大！原来是‘快刀’林爷啊！”他声音骤然转冷，厉喝道：“可惜！你如今不过一条丧家之犬！有何颜面让我等罢手？不知死活的东西！”
“兄弟们动手！陈家少爷还等着呢！”他一声令下，剩余几人如狼似虎般直扑马车。
车内，杏儿吓得脸色煞白，声音抖得不成样子：“……姐！怎么办啊！”
苏婉清心中同样惊惧交加，却强自镇定，紧紧握住杏儿的手：“别怕！”
车外，战斗已起！
一人率先挥刀劈向车辕上的林长，刀锋直取咽喉！林长横刀格挡，“铛”一声脆响火星四溅！他借力拧身，一脚狠狠将其踹翻在地！几乎同时，另一榷光扫向他下盘！林长猛地抬腿闪避，靴底顺势踏住刀身，手中钢刀如毒蛇吐信，疾削那人脖颈！
那人惊骇之下，慌忙抬臂护头。“噗嗤！”林长的刀重重砍入其手臂！那人吃痛偏头，刀锋擦着他左耳，深深嵌入肩膀！林长毫不留情，紧跟着一脚猛踹其胸膛，将其踢飞出去。
又一人绕过正面战斗，自林长背后悄无声息地摸上车辕，挥刀欲劈！林长听得风声，不及回身，果断跳下车！那人趁机掀开车帘便要钻入，车内顿时响起女子惊恐的尖叫！
林长目眦欲裂，反身挥刀欲救，却不妨侧翼寒光一闪！“嗤啦！”一刀狠狠砍在他后背上，顿时皮开肉绽，鲜血淋漓！
林长闷哼一声，强忍剧痛将车上之人劈翻在地！他拄刀喘息，刀尖直指剩余四人，面目因痛苦和愤怒而扭曲：“咳…咳…各位！官差转眼就到！此时罢手，重礼依旧！否则，鱼死网破！”
为首蒙面人见此情景，眼中闪过一丝讶异：“林爷好功夫！不减当年呐！何必为个女人搭上性命？交出苏家姐，我放你条生路，如何？”
林长心知对方意在拖延，也乐得借机喘息。一人独斗六人，纵是当年全盛之时也难言必胜，何况还要护住车内女眷？
他大口喘着粗气，咬牙道：“林某非忘恩负义之徒！苏老爷救命之恩，今日……当以命相报！”
“好！够义气！”为首者狞笑，“那就先送你上路！”剩余四人闻声，齐齐挥刀扑上！
林长奋力躲开刺向面门的一刀，却被另一人重重一脚踹下马车！第三人紧跟着跃下，刀光直劈他翻滚躲避的身影！林长刚欲起身，第四饶刀锋已到！“噗——！”一刀狠狠砍在他胸前，顿时血肉翻卷，深可见骨！
“呃啊——！”林长一声惨呼，轰然倒地。
为首蒙面人狞笑着掀开车帘钻入。杏儿尖叫着扑上去抱住他的手臂，狠狠一口咬下！那人吃痛，暴怒地一脚踹在杏儿胸口，将她踢得撞在车厢角落，昏死过去。
苏婉清见大势已去，眼中闪过决绝，猛地拔下头上银钗，狠狠刺向自己雪白的脖颈！
“哼！”蒙面人眼疾手快，迅速伸手攥住苏婉清手腕，夺下银钗，反手塞进一块不知从何处扯下的脏布，强行塞入苏婉清的嘴里。
他粗糙的手指捏住苏婉清的下巴，指腹恶意地摩挲着她细腻的肌肤，啧啧叹道：“苏姐这身皮肉，可真嫩啊，一把能掐出水来。要不是雇主要求完好无损……呵！”那赤裸裸的目光，贪婪地在苏婉清身上来回扫视。
随即，他探身车外，厉声喝道：“带上受赡兄弟，撤！”
一阵杂乱的脚步声迅速远去，只留下浓重的血腥味和一片狼藉。马车内，杏儿昏倒在一角。马车旁，林长倒在血泊之中，气息奄奄。
不久，马夫带着苏府援手匆匆赶回。
看到眼前惨状——满地狼藉，血迹斑斑，林长倒在血泊中生死不知，杏儿昏迷车内，姐踪迹全无——苏府管事脸色“唰”地惨白如纸，腿一软就要瘫倒，幸而被身旁眼疾手快的随从死死架住。
苏管事浑身颤抖，强压下翻涌的恐惧，声音抖得不成调：“…先…先将杏儿姑娘和…和林院头…抬…抬回府！快！” 他深吸一口气，勉强稳住心神，“其…其它事，回府再议！”
……
苏府内院。
管家苏守诚跌跌撞撞冲进院子，面无人色，嘶声喊道：“老爷！老爷！大事不好！姐…姐被贼人掳走了！林院头…重伤垂危啊！”
正焦急等待消息的苏文定老爷闻言，如遭雷击！身形剧晃，一口鲜血“噗”地喷出，溅红前襟，随即双眼一翻，直挺挺向后倒去！
“老爷！”“快扶住老爷！” 院内顿时炸了锅，丫鬟、仆役惊呼着扑上前，乱作一团。
苏守诚眼见老爷昏厥，夫人萧容钰已吓得面无人色、摇摇欲坠，情知此刻府中已无主心骨。他脑中电光火石般闪过早晨陆家来饶情形——那是唯一的希望了！
他当机立断，厉声吩咐下人：“快！去找城里最好的大夫！不惜代价，先保住老爷和林院头的性命！” 随即转向六神无主的萧夫人，语速极快却异常清晰：“夫人！眼下十万火急，老奴只能斗胆，即刻前往陆府求援！老爷醒来，万望夫人暂且安抚，就…就守诚已去想办法，请他务必安心等待消息！”
萧夫人早已魂飞外，只是失魂落魄地、如同蜡像般僵硬地点零头。
苏守诚不敢再耽搁半刻，猛地转身，对几个心腹吼道：“跟我走！” 他冲出府门，跳上那架原属于苏婉清的马车，鞭子甩得炸响：“驾！去陆府！快！！”
马车如离弦之箭，朝着陆府方向疾驰而去，扬起一路烟尘。
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