明日堂上，他将不再是那个隐于幕后的执棋者，而是要亲自下场，与那些浸淫官场数十年的老狐狸、以及他们背后盘根错节的势力，进行一场公开的较量。
证据虽硬，但人心叵测。那些阁老、言官，会如何刁难？皇帝那脆弱的信任，又能持续到几时？
陆铮会不由自主地想起白日里，妻子苏婉清替他整理蟒袍时，那欲言又止的眼神。
她什么都没问，只是细心抚平他衣襟上一处几乎看不见的褶皱，轻声：“夫君…一切心。”
陆铮清楚的感受到她指尖轻微的颤抖。她虽不问政事，但府中气氛日益凝重，她又怎会察觉不到？这份沉默的担忧，比任何言语都更让他感到肩上的重量。
还有沈炼。今日傍晚，沈炼来复命时，身上带着一股洗刷过却仍隐约可闻的血腥气和诏狱特有的阴冷。
他那双眼睛，比以往更加空洞，仿佛所有的情绪都已在那黑暗的刑房里消耗殆尽。陆铮只是点零头，了一句“辛苦了”，沈炼便躬身退下，无怨无悔!
他们之间，无需多言，但陆铮知道，那些最肮脏、最残酷的活计，都是这个沉默的下属一力承担。
这份忠诚与牺牲，他记在心里，却也成了一笔沉甸甸的债。
陆铮甚至想起了那个在诏狱里“意外”暴毙的账房。
一条微不足道的人命，却是这盘大棋中一颗被无情舍弃的棋子。他心中并无多少怜悯，只有一种冰冷的惋惜——惋惜线索中断，惋惜对手的狠辣果决。
窗外传来细微的响动，是值夜亲卫换岗时甲叶轻微的碰撞声。这熟悉的声音让他从杂乱的思绪中抽离。
陆铮重新睁开眼，目光落在案头那枚沉甸甸的锦衣卫指挥使银印上。
恐惧？或许有一点。但他更多的是一种近乎麻木的坚定。这条路是他选的，无法回头。
那么多饶牺牲、期望、乃至仇恨，都维系于此。他不能退，更不能输。
陆铮端起手边早已冰凉的茶，仰头一饮而尽。冰冷的茶水划过喉咙，刺激着神经，驱散了些许疲惫。他深吸一口气，再次坐直身体，摊开一张空白的奏疏纸。
他需要给皇帝写一份最后的密奏，不是汇报案情，而是陈述利害，再次强调此案关乎边防安危、国库充实，明日会审若有波折，请陛下务必持定见，勿为浮议所动。这是必要的铺垫，也是最后的保险。
笔尖落在纸上，发出沙沙的声响，在寂静的夜里格外清晰。每一个字都需斟酌，既要表明立场，又不能显得过于逼迫圣意。
写完最后一个字，用印，封缄。做完这一切，窗外的色已泛起一丝若有若无的灰白。
陆铮缓缓站起身，走到盆架前，用冰冷的清水用力洗了把脸。
水珠顺着他冷峻的脸颊滑落，滴落在蟒袍的前襟上，洇开深色的痕迹。他看着铜镜中那个面色苍白、眼神却异常锐利的人影，陌生而又熟悉。
整了整衣冠，抚平蟒袍上最后一丝褶皱。所有的犹豫、疲惫、杂念，都被他强行压入心底最深处，封存起来。
此刻，他只是锦衣卫指挥使陆铮，皇帝手中最锋利的刀，即将步入风暴中心的斗士。
推开签押房的门，清晨凛冽的空气扑面而来。亲卫陈默如同雕塑般守在门外，见他出来，立刻躬身：“大人。”
“什么时辰了？”
“回大人，卯时初刻。”
“备马。”陆铮的声音平静无波，听不出任何情绪，“去都察院。”
新的一开始了。决定许多人命阅一。他迈步而出，走向那即将到来的、注定腥风血雨的战场。
……
都察院大堂，气氛凝重得如同实质。高悬的“明镜高悬”匾额下，三法司——刑部尚书、大理寺卿、左都御史——以及被特别指派的三位阁臣（包括脸色不太好看的吴宗达）均已端坐堂上。
两侧是记录的书吏和肃立的衙役。堂下，黑压压地站满了获准旁听的各级官员，人人屏息凝神，目光复杂地投向门口。
陆铮一身大红蟒袍，在无数道目光的注视下，缓步走入大堂。
他面色平静，步伐沉稳，唯有眼底深处那一抹几乎难以察觉的疲惫，透露着昨夜的无眠。
陆铮并未看向那些高踞堂上的审官，而是径直走到属于他的位置——特设的旁听兼举证席——安然落座，将随身带来的一个沉重木匣置于案上。
动作间，蟒袍衣袖与案几摩擦，发出细微的窸窣声，在这寂静的大堂里竟显得格外清晰。
陆铮感受到来自四面八方的视线：好奇、敬畏、憎恶、恐惧…如同无数根无形的针，刺在他身上。他尤其能感觉到来自吴宗达那个方向的、冰冷而审视的目光。
“带人犯！”刑部尚书作为主审，清了清嗓子，沉声喝道。
沉重的铁链声响起。范永斗、王登库等七大晋商主脑，以及宣府副总兵陈瑛、大同参将李敬忠，被身形魁梧的锦衣卫校尉押解上堂。
他们个个面色灰败，衣衫还算整洁，但精神已然垮塌，尤其是那几个商人，往日的精明倨傲荡然无存，只剩下濒死的恐惧。
审讯按部就班地进校首先核验身份，然后由刑部官员宣读指控罪状。
每一项罪名都骇人听闻：走私违禁军械物资于敌国、勾结边将、贪墨军饷、行贿官员…每念一条，堂下便响起一阵压抑的惊呼和窃窃私语。
轮到举证环节。陆铮微微颔首，他身后一名锦衣卫千户上前，打开那个木匣，取出一份份物证：密信、账册、分红清单、查获的违禁物资清单…由书吏高声诵读，并传递予堂上诸位大人验看。
证据确凿，数字惊人，关系网清晰。尤其是那几份记录着与后金交易物品、数量的密信，以及边将签字画押的分红收条，引得堂上诸位审官也面色凝重，窃窃私语。
吴宗达看着那些证据，眉头紧锁，手指无意识地捻着胡须。
然而，当进行到质证环节时，风暴终于来临。
一位被吴宗达力荐入审判组的老御史，率先发难。他并未直接质疑证据的真实性，而是将矛头指向了程序：
“陆指挥使，这些物证，固然触目惊心。然，北镇抚司获取这些证物之过程，可否当庭陈述？
例如，这些密信从何而来？可曾经过原主辨认？这些账册，提取之时，可有当地官府及第三方见证？又如何证明其在此期间未被篡改增减？”
……
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