陆铮皱眉，对随从使了个眼色。随从过去打听，回来禀报：“是济南府抓的私盐贩子，共五十三人，要押往省城问罪。”
“盐政新法不是推行了吗？”陆铮问，“官盐降价三成，怎么还有贩私盐的？”
“太师有所不知。”随从低声道，“官盐是降价了，但胥吏层层克扣，到百姓手里，反比私盐还贵。这些人贩私盐，实为生计所迫。”
陆铮脸色沉了下来。他叫过韩若海：“韩侍郎，这事你管。去济南府，查清盐政弊病。该抓的抓，该杀的杀，但百姓无辜者，要放。”
“下官明白。”
韩若海带人去了。陆铮看着远去的囚车，心中沉重。新政推行，最难的不是定政策，是落实。
胥吏舞弊，豪绅阻挠，百姓受苦——这层层障碍，都得一点点扫清。
徐光启轻声道：“太师，水至清则无鱼。新政推行，总会有弊病。”
“有弊病就改。”陆铮起身，“但不能因为会有弊病，就不推校走，过河。”
……
二月十五，车队抵达南京。
这座大明的留都，繁华依旧，但暗流汹涌。江南总督林汝元率文武官员出城迎接，仪仗隆重。
“太师一路辛苦。”林汝元躬身，“馆驿已备好，请太师歇息。”
陆铮摆手：“不急。先去新政协理会看看。”
新政协理会设在旧礼部衙门。陆铮到时，顾炎武正主持议事。
堂内坐着二十余人，有官员，有士绅，有商贾，还有两个布衣老者——是百姓代表。
见陆铮进来，众人慌忙起身。陆铮示意大家坐下：“你们继续，本公听听。”
正在议的是清丈田亩后续——如何防止胥吏勒索。一个士绅代表正在发言：“……在下以为，当设‘清赋司’，胥吏只负责丈量，定等、征税由司中专官负责。如此，胥吏无从勒索。”
一个百姓代表怯生生道：“可……可那些官，就不会勒索吗？”
堂内一静。这话问得尖锐。
顾炎武开口：“这位老丈问得好。所以清赋司官员，需三年一换，且不得在本籍任职。另设监察御史，随时抽查。凡有舞弊，严惩不贷。”
陆铮点头：“顾先生所言甚是。但本公再加一条：清赋司每旬需公示田亩定等、赋税明细，许百姓查阅、申诉。阳光之下，鬼蜮难藏。”
众人称善。议事继续，陆铮听了半个时辰，心中欣慰。这新政协理会，真在做事，不是摆设。
会后，顾炎武单独见陆铮。
“太师，”顾炎武直言，“江南新政，表面顺利，实则暗涌。清丈虽成，但豪绅转嫁赋税，民仍苦。
官营虽立，但工匠失业，怨声载道。科举改革，旧学子弟前途渺茫，心怀怨怼。”
陆铮问：“顾先生以为该如何？”
“当有缓冲。”顾炎武道，“比如赋税，豪绅转嫁者，查实重罚；但民赋重者，也要减免。
比如官营，可吸纳民间工匠，教授新法，转产他物。比如科举，新旧并行，给旧学子弟出路。”
“顾先生考虑周全。”陆铮赞许，“就按你的办。但记住——缓可以，停不校新政这条路，必须走下去。”
顾炎武肃然：“下官明白。”
从新政协理会出来，林汝元低声道：“太师，郑芝龙的案子……牵出不少人。”
“。”
“南京守备衙门、应府衙，乃至……宫里，都有人牵扯。”林汝元声音更低，“郑芝龙死前招供，他每年孝敬宫里某位大珰（太监）五万两。”
陆铮眼神一冷：“查。不管是谁，一查到底。但记住，要证据确凿，要办成铁案。”
“下官明白。”
当夜，陆铮住在旧皇宫旁的馆驿。推开窗，可见秦淮河上画舫如织，笙歌阵阵。
这座纸醉金迷的城市，藏着多少罪恶，多少不平。
但他来了，就要把这些都扫清。
……
三月初一，陆铮抵达福州。
还没进城，就闻到海风腥咸的气息。福建巡抚率文武出迎，但人人面色凝重。
“太师，”巡抚低声道，“昨日又有三艘商船被劫，就在闽江口外三十里。倭寇……太猖獗了。”
陆铮没话，直接去了水师大营。
营中景象凄凉。战船老旧，有的船板都朽了。士卒懒散，见到大官来才慌忙列队。
“这就是福建水师？”陆铮声音冰冷。
水师提督满头大汗：“太师……朝廷多年不拔饷银，战船无钱修，士卒无饷发，实在……”
“无饷？”陆铮打断他，“本公查过户部账册，福建水师年饷十二万两，从未拖欠。钱去哪了？”
那提督扑通跪地，一句话不出。
陆铮不再看他，对随行锦衣卫道：“拿下。彻查福建水师账目，凡贪墨者，无论多少，一律斩首。”
又对巡抚道：“三日内，整顿水师。老弱裁汰，战船修缮。钱从哪来？”他冷笑，“从那些贪官家里抄！”
当夜，福建官场震动。水师提督以下十七名官员下狱，抄出赃银三十余万两。
陆铮下令：十万两修战船，十万两发欠饷，十万两抚恤被劫百姓。
三日后，福建水师焕然一新。虽然战船还是那些船，但士气回来了。
陆铮登船出海，巡视海疆。战船驶出闽江口，可见远处岛屿星罗棋布。
“那些岛，”水师新任千总指着远处，“不少被倭寇、海商占据，作为巢穴。”
“都有哪些岛？”
“大的有澎湖、琉球（台湾），的不计其数。红毛夷占着澎湖，倭寇盘踞琉球北部的鸡笼（基隆）、淡水。”
陆铮凝视良久：“这些岛，必须拿回来。”
三月初八，郑广铭从渤海赶到福州。
这位水师总兵风尘仆仆，但眼神锐利如鹰：“太师，长山岛已破，朱由榔残部尽灭。末将带来了五十艘战船，五千水师精锐。”
“来得正好。”陆铮指着海图，“郑总兵，你看这东南海疆，像什么？”
郑广铭细看：“像……一张破网。倭寇、红毛夷、海商，各自占岛为王，朝廷水师反倒成了客军。”
“所以本公要织一张新网。”陆铮手指划过，“以福州、泉州、广州为三大基地，设水师三镇。每镇战船百艘，士卒万人，常备不懈。”
他继续道：“海岛要一一收复。澎湖、琉球，必须掌握在朝廷手郑在这些岛上设卫所，驻军屯田，既控海道，又产粮草。”
郑广铭眼睛亮了：“太师此策大善！只是……需要时间，需要银子。”
“时间给，银子也给。”陆铮道，“本公已请旨，设‘海防司’，专司海疆防务。年拨银二百万两，建战船、练水师、修炮台。
三年之内，本公要看到一支能纵横四海的大明水师！”
郑广铭激动得声音发颤：“末将……必不负太师重托！”
正议着，亲兵来报：“太师，李旦求见。”
李旦，福建最大的海商，终于露面了。
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