祈安唇边漾开一抹浅淡的笑意，眼神却清亮地定在对方脸上，没有半分闪躲，直截帘：“王爷这是在试探臣女？”
褚琰眼神锐利如锋，唇角那抹笑意却添了几分深不可测，他未置可否，算是默认了。
下一刻，目光陡然收束，语气沉了几分，切入正题：“姑娘借本王的手支开那二人，意欲何为？”
被他一语道破，祈安心头掠过一丝转瞬即逝的慌乱，指尖几不可察地蜷了蜷——眼前这人太过敏锐，心思深沉。
所以，只能是盟友。若成了对手，怕是稍有不慎，便会万劫不复。
祈安定了定神，直直地望向褚琰：“若我今日是想与王爷合作，王爷可愿相信？”
“合作？”褚琰眉峰微挑，目光在祈安脸上缓缓扫过，像是在细细辨别话的真假。
祈安迎着他的审视，不动声色地压低嗓音：“可否请王爷借一步话？”
短暂的静默后，褚琰抬了抬手：“白前，带人退下。”
“是。”
待四周护卫尽数退去，两人移步至一株老树下。
斑驳树影间，祈安抬眼问道：“王爷可有什么想问的？”
褚琰单刀直入：“为何要来祁山？”
“与王爷目的一致，”祈安语气坦然，“为寻矿脉而来。”
褚琰眉峰微蹙，追问：“徐寅授意？”
“算是吧。”祈安唇角泛起一丝冷笑，“更准确地，是他背后之人所求。”
背后的人？褚琰捕捉到话中关键，话锋陡转：“你不是孙歆？”
“不是。”祈安坦然承认，随即主动解释，“徐大人与我是同门中人，我奉命借孙家女身份入京。”
原来徐寅早已另投他人。
脑中似有灵光一闪，褚琰眸色沉了沉，语气带着笃定：“施家的账本，是你取走的。
“是我。”不闪不避。
褚琰步步紧逼，追问：“你们背后之人，究竟是谁？”
祈安轻轻摇头：“我只知道那个组织名为‘听雨堂’，堂主唤作柳恂。至于其真实身份……”她眸光微暗，“一直以来，与我接头的都是我师父，我从未见过他，也无从得知。”
听雨堂？褚琰心头一震，这个名号像一块投入静水的石子，瞬间漾开层层涟漪。
他忽然想起先前从北疆暗中运出的那批军械，负责押送的镖局，正是听雨堂！
看来这盘棋比他想的还要复杂。
他凝视着祈安：“与本王合作的目的是什么？”
“报仇！”祈安抬眸，眼中骤然迸发出一丝凌厉的锋芒，转瞬又归于平静。
褚琰眸光微沉，淡淡道：“本王倒是听闻，听雨堂以‘忠义’立身。你这般轻易背主，叫本王如何信你？况且——”他语气转冷，“此事与本王有何干系？”
闻言，祈安眼中寒芒乍现，反驳道：“它不是我的主子！我与听雨堂之间，只有仇恨！”
她抬眼看向褚琰，语气平静了些：“信不信由殿下定夺，我决定不了。至于……”话音顿了顿，她微微倾身，目光锐利，“我不信殿下没有察觉到听雨堂的野心。”
见褚琰不语，祈安轻笑一声：“或许殿下没有将它放在眼里。但关于它的信息，殿下又查到了多少？”她轻轻摇头，“想必也只是个普通镖局的幌子。”
褚琰眸色微凝，的确如她所。
祈安轻叹：“我在听雨堂八年，却仍未摸清它的底细。只知下设诸多分局，连徐寅的身份，也是此次入京才知晓。”
“殿下可还记得在寒烟寺，我与你的话？”她唇角泛起一丝苦笑，语气却添了几分恳切，“那便是我的理由。”
“蚍蜉撼树，终究力薄。所以，我只能寻找帮手。”
“若我们合作，我会为殿下提供听雨堂的最新动向。”
祈安向前一步，死死地盯着褚琰:“我与殿下，殊途同归！”
看着祈安眼里的决然，褚琰开口：“孙姐……”话到一半，他轻轻摇了摇头，唇边扬起一抹浅淡的笑意：“现在本王该唤你什么？”
听到这里，祈安眉梢微不可察地松了松——有机会！
“十六！”
“十六。”褚琰将这两个字在舌尖反复碾磨，眉梢轻轻一挑：“与本王合作，不怕是与虎谋皮？”
听到这里，祈安心中有了数。
“只要能让听雨堂付出代价……”祈安眼底闪着亮，“就像王爷先前过的：‘虽死无悔’！”
褚琰沉默片刻，像是在考虑，最后抛出两字：“可以。”
这简短的二字却让祈安一怔，在确认自己没听错后，她的唇角不自觉扬起。
不管这位王爷打着什么算盘，至少——他已知晓听雨堂的存在，就绝不会坐视不理。
如今他答应合作，对付听雨堂的希望就更大了……
褚琰再问：“此番到潞州，任务就只是寻矿脉？”既然不是孙歆，祭奠亡亲这一头自然也就不存在了。
祈安回：“暂时就是这个。”没等褚琰应声，便续道：“不过，矿脉我已经寻到了。”
褚琰闻言，脸上掠过一丝意外，转头看向祈安。
又听她道：“只是还没告知听雨堂。”
褚琰望着祈安，静等她往下。
“听雨堂想把这铁矿据为己有，用来打造兵器。所以，我把消息压了下来。殿下若是愿意，我可以引路……”
于是，在祈安的引领下，不过下午时分，众人便已寻到了采矿之处。
“火势是从这里起的，殿下应当能辨出真假。”站在原先的矿洞外，祈安一边解释以证自己可信，一边继续道，“我那日还进过矿洞，亲眼见着工人在采矿，后来顺着一条路走到另一个出口，瞧见了往里运送食物的人。
身后的白前:“路口都被封死了，而且都有人盯着，姑娘的那日似乎没有看到人上山。”显然还是有些怀疑。
祈安唇角微勾，转向褚琰道：“还请殿下随我来。”
罢，她转身引路，将众人带到了先前发现的那处机关所在。
这里的草木几乎被烧得精光，光秃秃的山面袒露在外，焦黑的枝干零落地散着，连带着泥土都染上了一片暗沉的焦色。
“先前在矿洞里头，听见有人交谈，正巧提到了这么条通道。后来跟着那人，顺着路找到了这里。”
“先前这里有株竹子。”祈安指向一处烧得焦黑的地方，继续道，“那人在竹子上敲了三下，这里的机关开了，然后就有人从里面出来。所以，敲竹子应该是个信号。”她着自己的推断。
褚琰望着祈安，缓缓开口：“这条道，应当是通往惠州的。”
祈安颔首。
白前眉头微蹙，目光在焦黑的山壁与地面上扫了一圈，脚下不自觉地踢开一块烧得酥脆的木炭：“可这机关到底藏在哪儿？眼下连半分痕迹都瞧不见，又该怎么打开它？”
“我也不清楚，但是……”祈安顿了顿，目光落在那片焦黑的山壁上，语气果断，“可以用炸药炸开。”
褚琰闻言颔首，微微侧过头，目光转向一旁的白前，示意他去准备。
见褚琰的反应，祈安唇边漾开一抹笑意，语气轻快：“殿下，这便是我的诚意。”
褚琰望着她眼中闪烁的光亮，唇角也缓缓扬起，颔首道：“合作愉快。”
……
一行人下了山，祈安望着远处渐沉的日头，悄悄松了口气。
这场赌局，她终究是赢了……
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