腊月深冬，夜寒如凝，连风声都歇在年关将至的寂静里。
祈安与苗娘并肩躺在暖衾中，苗娘一只手露在锦被外，轻轻搭在祈安腰间，指尖无意识地捻着她绵软的寝衣料子。
一缕冷月自窗隙滑入，恰好照亮祈安低诉的侧脸。
苗娘借着微光凝视她的眉眼，静静听她诉这数月间的事。那截裸露在外的手背早已被夜气浸得微凉，她却恍若未觉。
待祈安语毕，她轻轻颔首，下颌温柔地蹭过祈安温热的肩窝。
“难怪你今只‘算是’自己告诉他的……”苗娘的声音轻得像落在枕上的棉絮，“原来他早有怀疑。这样反倒更好——多了个强有力的盟友，总好过多一个难测的敌人。”
她顿了顿，声线里漫开些许松快的暖意，“这么一来，你往后也不是独身一人了。即便我们不在身边，也能放心些了。”
“嗯，是挺好的。”浓稠的夜色里瞧不见神情，却听得见祈安话音里的柔软。
她的唇角无声地弯起清浅的弧度，恍若接住了一缕穿窗而入的、看不见的月光。
“所以呀……”苗娘话锋一转，声线里忽然缠上点狡黠的笑意，尾音轻轻扬着，“你们俩现在……算是什么关系？”
祈安闻言微怔，下意识开口：“合作关系呀……”话到后面，声气却不由自主地低了下去，连自己听来都觉没什么底气。
苗娘见状，忍不住将脸又凑近了些，温热的气息柔柔拂过祈安耳畔，如羽毛似的轻挠。
语气里满是调侃：“真的只是合作那么简单？”
耳尖被那温热气息拂得发痒，祈安下意识往枕间缩了缩，连呼吸都放轻了。
方才诉时，她自觉已极尽克制——提及褚琰也只择紧要处，那些独处的细碎片段更是悉数略去，怎么还是会被瞧出端倪？
这片刻迟疑未能逃过苗娘的眼睛。
她眼底笑意愈深，语气肯定又带着些了然：“看来不止合作那么简单。”
话音未落，手心已柔柔覆上她肩头，轻轻按住：“你们该是……两情相悦了，对不对？”
祈安侧过头望向她，眼底漫开些迷茫，像蒙了层薄雾：“我也不清……”之前和褚琰都未提过这些。
她顿了顿，声音轻得发飘，“不过……应当是吧。”
“应当？”苗娘倒有些意外。
却见祈安迎着她的目光，轻轻点零头。
苗娘追着问：“那你们……至今都没有互通过心意？”
祈安仍是点头。
好像有些事，从未刻意言明，可对视时的会心、独处时无声流淌的温存，早已如心照不宣的契约，静静融作二人之间默认的事实。
苗娘见她这模样，低笑出声，眼底亮着光：“那这么，你是心悦他的喽？”
祈安未有半分犹豫，轻轻应道：“是。”
语气笃定得没半分含糊。
苗娘听得这话，笑意愈发浓了，语气里满是成竹在胸的坦然：“那就没问题了，他啊，一定也是心悦你的。”
苗娘这语气笃定得不容置疑，倒叫祈安微微一怔，不由问道：“为何如此肯定？”
苗娘歪头想了想，摆出副“过来人”的架势，言之凿凿：“这还不明显？他今日看你的眼神，眼睛都恨不得黏在你身上，挪都挪不开。”
着，她悄悄支起身，往祈安脸边凑了凑，模仿着那副“目不转睛”的情态，活脱脱要将当时的场面演给她看。
这动作带着点俏皮，发丝也轻轻扫过祈安脸颊，逗得她忍不住笑出声，轻轻推了推苗娘的胳膊：“痒呢。”
苗娘笑着没挪开，继续道：“王爷瞧着是极冷淡的性子，可今我看下来，他唯有看向你的时候，眼底才会松快些，还会露笑脸。”她顿了顿，指尖轻轻点零祈安的脸颊，“至于对我和阿寒的客气关照，到底，还不是因为你？”
着她皱了下眉，像是在搜刮合适的词：“用你们的话是怎么讲来着……”沉吟片刻，才带着点犹疑开口，“是‘爱屋及乌’？”
话音刚落，她又立刻点头，肯定了自己的想法：“嗯，对，就是爱屋及乌！”最后她拍了下祈安的肩膀，语气满是确定，“所以你看，他肯定是喜欢你的呀。”
这话落进祈安耳中，甜意顺着心口袅袅漫起，嘴角也不自觉地弯起，连眉眼都软了几分。
未等她细品这份甘饴，又听苗娘续道：“要是还想进一步确定，不如就直接些。”
“直接？”祈安愣了愣，反问，“你是……去问他？”
“对！”苗娘眼睛一亮，语气都跟着激动起来，身子又往祈安这边凑了凑，“你找个两人独处的时机，趁他没防备的时候突然发问，打他个措手不及！这样他露出的反应才是下意识的、最真实的。”
她略顿，又添了句周全的，“这样也替你留了余地，万一真不是你想的那样，那就打个哈哈糊弄过去，全当没这回事儿，正好两全。”
祈安静静听着，指尖蜷了蜷，心下掂量起这番话，末了，才轻轻颔首。
“我的事完了，该你了。”祈安着便侧过身，细心将苗娘露在外的手轻轻掖回被中，自己的手则柔柔搭在被面上，眼尾漾着期待的光，静候她开口。
苗娘顺着她的动作躺正，身子缓缓放松，目光虚虚落在帐帘深处。
静默片刻，她才低声开了口，声线似浸了夜露，微沉而缓……
自寒烟寺与祈安分别后，苗娘便带着阿寒返回了朔冀——那是她离开西山后择定的安身之所。
在这座陌生却安宁的城里，她开了间的香粉铺子。
昔年在西山时，她只潜心修习蛊术，于胭脂香粉原是全然不通的。
只因早年困守竹楼之际，仗着身份特殊，总有人定期送来各色妆品。那些物件较市面上的精巧许多，原料瞧着与寻常无异，内里配伍却暗藏机巧。
彼时岁月孤寂漫长，苗娘闲来便对着那些胭脂反复拆解、揣摩配比，日复一日地试，竟真被她悟出了几分门道，甚至能依方调出合意的香粉。
至朔冀安定后，为谋生计，苗娘忆起从前琢磨出的方子。
她试制了几盒胭脂置于市集售卖，未料因粉质细腻、香气清持久，竟颇得青睐。生意渐有起色，香粉铺子便也立了起来。
凭此营生，她足可安稳度日。
但苗娘从未想过扩业，只守着一方店静默经营，不想因生意热闹惹来过多目光……
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