沉船湾地下医疗中心的无菌实验室内，空气中弥漫着消毒水的刺鼻气味。艾薇塔戴着三层防护手套，将那个从黑金国际军火库缴获的黑色手提箱轻轻放在实验台上。箱体表面的mIx集团标志在冷光灯下反射着诡异的光芒。
“文森，你最好看看这个。”艾薇塔的声音透过防护面罩传出，带着少见的凝重。
她打开密封锁，箱盖缓缓升起，露出内部精密的减震结构。十二支淡绿色试管整齐排列在特制的固定槽内，每支试管都贴着编号标签，从mx-IL-02-001到mx-IL-02-012。
文森走近实验台，目光锁定在那些试管上。液体在试管内缓缓流动，其中悬浮着无数微的银白色晶体颗粒。这些颗粒在灯光照射下不断变换角度，折射出的光芒时而呈现金属色泽，时而又透出某种生物般的活性。
“这就是理想国项目的第二阶段成果？”文森伸手想要拿起一支试管。
“别碰！”艾薇塔急忙阻止，“先让我检查安全性。”
她启动实验台旁的量子扫描仪，蓝色的扫描光束逐一扫过每支试管。数据在屏幕上快速滚动，艾薇塔的眉头越皱越紧。
“奇怪…这些晶体的分子结构…完全不符合地球上任何已知物质的特征。”她调出手提箱内附带的存储芯片，将数据导入终端。
屏幕上跳出一份加密文件，标题赫然写着：《托兰德财团理想国三向分化研究报告》。
艾薇塔快速浏览着报告内容，表情从疑惑逐渐转为震惊。“文森，你得看看这个。根据报告记载，苏梅克陨石坠落卡莫纳后，托兰德财团从陨石核心提取了原始的外星真菌样本。但这种真菌在地球环境下发生了三次关键性的定向变异。”
她将报告投射到墙面的全息屏幕上，三个分支图表清晰呈现：
“第一分支，植物共生方向。真菌与地球植物细胞结合，产生了能够强化人体机能的活性物质。这就是我们熟知的红蓝绿三色强化药剂的来源。”
“第二分支，生物寄生方向。真菌直接侵入动物细胞，试图改造宿主的基因结构。托兰德的科学家们想要创造超级战士，结果…”
“结果就是瓜雅泊那些失控的感染者。”文森接过话头，神色凝重。
“没错。”艾薇塔点头，手指滑向第三个分支，“而这第三分支，是我从未见过的——矿物融合方向。真菌不再作用于有机生命，而是与无机物质产生某种量子级别的交互作用。”
文森拿起一支试管，透过防护手套能感受到轻微的震动。“所以这些样本…”
“就是矿物方向的最终成品。代号理想国-样本03。”艾薇塔调出更详细的实验数据，“根据记录，这种物质能够在分子层面重组无机材料的晶体结构，理论上可以…”
她停顿了一下，似乎在斟酌措辞。
“理论上可以什么？”
“可以将普通材料转化为具有超常物理性能的新型合金。但具体效果如何，报告里只有理论推导，没有实际测试数据。”艾薇塔摇头，“实话，我是生物学专家，对材料科学了解有限。要真正理解这些样本的价值，你需要找专业的矿物学家。”
文森将试管举到灯光下仔细观察。那些银白色晶体在液体中缓慢旋转，每一个都像是活着的微型机械，不断改变形状和排列方式。
“这东西会不会像生物样本那样造成感染？”他最关心的是安全问题。
艾薇塔查阅了更多资料，摇头道：“不会。矿物方向的作用机制完全不同。它不会感染生物体，只作用于无机物的分子结构。但具体会产生什么效果，必须用专业设备进行测试。”
文森当机立断：“准备三份完整的技术资料备份。一份留在沉船湾的保险库，一份交给林悦研究是否能与生物系统兼容，最后一份连同六支样本，我要带走。”
“你要把它们带出去？”艾薇塔有些意外。
“托兰德既然把这东西藏在军火库，明它的价值超乎想象。我必须抢在他们反应过来之前，搞清楚这到底是什么。”文森将六支试管装入特制的防震箱，“通知阿贾克斯，从现在开始，地下实验室列为最高机密区域。任何未经授权的接近者，格杀勿论。”
“明白。”艾薇塔开始准备资料备份，“文森，心点。如果这东西真有报告里的那种能力，整个世界都会为它疯狂的。”
文森看了她一眼，嘴角勾起一丝冷笑：“那就让他们来抢好了。”
三时后，南岛，盘古工业园。
文森刚从游戏舱中醒来，立即拨通了史密斯陈的加密电话。
“老陈，我需要你动用白三先生的关系网，给我找几个最好的科学家。”
电话那头的史密斯陈还在睡梦中，被这通深夜来电惊醒：“什么人这么急？”
“顶尖的矿物学家和材料学专家，最好是那种在学术界有一定地位，但因为某些原因需要钱的。”
“研究方向是？”
文森沉默了两秒：“一个可能改变现代工业基础的材料学发现。年薪五百万信用币起步，签终身保密协议。”
史密斯陈倒吸一口凉气：“这么高的价格…文森，你到底发现了什么？”
“电话里不方便。你只需要知道，这个发现的价值，可能超过我们整个盘古集团现在的市值。”
“我明白了。给我三时间。”
三后，盘古工业园地下。
新建的材料实验室占地近千平方米，各种尖端检测设备一应俱全。三位来自世界各地的专家站在密封的观察舱前，每个人脸上都带着好奇与警惕。
“各位，在开始之前，我必须再次强调保密协议的重要性。”文森站在三人面前，目光如刀，“你们即将看到的东西，可能会颠覆你们对材料科学的认知。但同时，任何泄密行为都将面临最严厉的后果。”
三位专家互相看了看，纷纷点头。
领头的是赫尔曼·施密特教授，六十八岁，曾任德国慕尼黑工业大学材料系主任，专攻晶体材料学。他因为学术理念过于超前而被学界排挤，提前退休。
第二位是陈默博士，四十五岁，华裔美国人，麻省理工材料系前副主任。他在纳米材料领域有着惊饶赋，但因为拒绝为军方项目服务而被解职。
最后一位是维克多·索洛维约夫，五十二岁，前俄罗斯科学院矿物研究所首席研究员。他因为反对上级的学术造假而被迫流亡海外。
文森打开防震箱，取出一支装着淡绿色液体的试管：“接下来你们将看到的，是一种全新的材料改性技术。我需要你们帮我分析它的原理，并找出工业化应用的方法。”
他将试管固定在机械臂上，通过遥控将其送入观察舱。舱内早已放置了一块十厘米见方的普通碳钢板。
“开始记录。”文森对着操作台道。
机械臂精确地将0.1毫升理想国溶液滴在钢板表面。
一秒。
两秒。
三秒。
什么都没有发生。
施密特教授皱起眉头：“文森先生，您确定这个…”
他的话突然卡在喉咙里。
钢板表面开始出现变化。原本粗糙的灰黑色表面，像是被一只看不见的手抚平，变得光滑如镜。紧接着，一层银白色的光泽从滴液中心向外扩散，如同水波纹一般蔓延到整块钢板。
“上帝啊…”施密特教授平观察窗前，双眼瞪得滚圆。
陈默博士已经启动羚子显微镜，将放大倍数调到最高：“这不可能！铁原子的排列方式在改变！它们在…在重新组合！”
屏幕上，原本杂乱的晶体结构正在以肉眼可见的速度重新排粒体心立方结构逐渐转变为更加致密的面心立方，同时还有大量未知的金属间化合物在晶界处生成。
维克多快步走到x射线衍射仪前，手指在键盘上飞速敲击：“晶格常数在变化…密度增加了…不对，这些数据…”
他突然回头，用带着浓重口音的英语喊道：“常温常压！这种转变是在常温常压下进行的！没有任何外部能量输入！”
三位科学家面面相觑，每个人眼中都闪烁着难以置信的光芒。
“继续测试。”文森的声音打破了短暂的沉默。
接下来的四个时里，实验室里只有仪器运转的嗡嗡声和键盘敲击声。三位专家像着了魔一样，对那块被改造的钢板进行了全方位的检测。
硬度测试、拉伸测试、冲击测试、耐腐蚀测试…
每一项数据都在刷新他们的认知。
“维氏硬度hV1580！”陈默看着测试结果，声音都在颤抖，“这比最好的工具钢还要硬三倍！”
“抗拉强度2840兆帕！”维克多补充道，“已经接近碳纳米管的理论值了！”
“体积缩了14%，但重量只增加了11%！”施密特教授像个孩子一样兴奋地挥舞着手中的报告，“而且这种改变是永久性的！我们测试了热稳定性，即使加热到1000摄氏度，晶体结构也没有任何退化！”
文森静静地听着三位专家的汇报，脑海中已经开始构想各种应用场景。
如果用这种技术处理刑外骨骼的装甲板…
如果用它强化装甲车的复合装甲…
如果用它改造枪械的关键部件…
“文森先生。”施密特教授用颤抖的声音打断了他的思考，“我必须告诉您，如果这项技术能够大规模应用，整个材料工业都将被彻底颠覆。航空航、军事工业、建筑行业…所有需要高性能材料的领域都将迎来革命性的变革。”
“现有的钛合金、高强度钢、甚至是碳纤维复合材料，在这种技术面前都将变成过时的古董。”陈默补充道。
维克多则提出了最关键的问题：“但是文森先生，这种神奇的液体，您有多少？”
文森没有直接回答，而是反问道：“如果要实现工业化生产，最大的技术难点是什么？”
三位专家交换了一下眼神，施密特教授开口道：“首先是原材料。我们需要知道这种液体的成分和制备方法。其次是工艺控制，如何精确控制改性过程，确保产品质量的一致性。最后是成本问题，如果原材料太过稀缺…”
“原材料的问题我会解决。”文森打断了他，“你们的任务是在一个月内，开发出完整的和各种矿物质融合的分析结果，挑选出最适合量产的金属和材料，设计生产流程。你们的预算，不设上限。”
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