夷光回到椒兰殿时，暮色已深。
殿内只点了一盏昏黄的油灯，郑女并未安寝，而是坐在灯下，手中虽拿着针线，眼神却频频望向门口，显然一直在等她。
见她安然归来，郑女明显松了口气，放下手中的活计，起身迎上，压低声音急切地问。
“如何？可见到王后了？她可还好？”
夷光将空食盒放在一旁，拉着郑女的手坐下，将一切都细细地与郑女听。
郑女听完，沉默良久，眼中是对王后境遇的心疼，她深吸一口气，压下翻涌的情绪，眼神重新变得坚定。
“我们要好好的保重自身。”
荷姬端着一盏新的油灯进来。
“我打听到，下月宫中有一场盛大的消夏晚宴，乃是吴国一年一度的重要庆典，这是绝佳的机会。”
夷光点头表示明白。转头问郑女。
“姐姐可是有打算？”
“不错。”
郑女站起身。
“我欲在宴上献舞。莲莲，你可愿助我？”
“自然。”
夷光毫不犹豫地应承下来。
“姐姐需要我做什么，我必全力以赴。”
“好。”
郑女眼中闪过决绝的光芒。
“从明日起，我们便加紧练习。”
接下来的日子，郑女与夷光几乎足不出户，整日便在殿后的空地上练习那支舞蹈。
汗水时常浸透她们的衣衫，但两饶眼神却愈发闪亮，配合也日渐默契。
奇怪的是，那些原本见风使舵的宫人，这几日送来的份例竟规整了许多，虽谈不上丰盛，却也再无异味或明显的短缺。
郑女嗅到了这其中不寻常的气息。
练习间隙，她一边用帕子擦拭着额角的细汗，一边对夷光低语。
“莲莲，你觉不觉得，近日殿外的风向，似乎有些变了？”
夷光正对着铜镜调整一个扬袖的角度，闻言动作微顿，透过镜面与郑女对视一眼，心中了然。她轻轻“嗯”了一声。
郑女走到她身边，声音压得更低。
“我猜想，怕是那位‘巡查’宫禁的公子慎，暗中打了招呼。”
她顿了顿，眼中闪过一丝算计的光芒。
“既然他愿意行这方便，我们何不借此再探听些有用的消息？”
夷光转过身，看向郑女。
“姐姐的意思是？”
“消夏宴至关重要，若能投其所好，事半功倍。”
郑女目光灼灼。
“莲莲，你能否再去见一见那位公子慎，设法问出，吴王尤爱何种颜色？” 她补充道，“衣饰颜色若能与君王心意暗合，便如同无声的献媚，最是撩动心弦。”
夷光沉默片刻。她知道郑女的打算有理，但再去主动寻公子慎。
依旧是那片僻静的莲池，夷光算准了时辰前来，果然，没过多久，便看到了那个熟悉的身影信步而来。
公子慎见到她，似乎并不意外，唇角噙着一抹若有若无的笑意，走近前来。
“夷光姑娘，今日又来折桃？”
夷光微微垂下眼睫，露出一副欲言又止的为难模样。
“公子笑了，妾今日前来，确有一事想请教公子。”
“哦？何事？”公子慎好整以暇地看着她，一副愿闻其详的姿态。
夷光斟酌着词句，声音轻柔。
“听闻下月宫中消夏夜宴，极为隆重。妾与长使初来乍到，恐失礼于人前，不知大王在如此盛宴之上，平日里，更偏爱何种色泽的衣饰观瞻？” 她问得含蓄，眼神却带着心翼翼的期待。
公子慎闻言，眼中笑意更深，却并不直接回答，反而慢悠悠地踱到池边，看着水中游弋的锦鲤，顾左右而言他。
“这池中锦鲤，红白相间，固然喜庆，但看久了，未免俗艳。倒是那尾墨色带金的，颇为独特，姑娘觉得呢？”
夷光知他有意绕圈子，心中微恼，却不好发作，只得顺着他的话道。
“公子高见，独特之物，自然更引人注目。”
“是啊，”
公子慎转过身，目光重新落在她脸上，带着几分戏谑。
“就如同姑娘此刻，不直接问大王喜好，却来问我这个外人，岂不是缘木求鱼？”
夷光心念电转，想起上次他似乎对自己示弱颇为受用，于是把心一横，抬起眼时，眼眶已微微泛红，声音里带上了几分委屈的哽咽。
“公子，何必如此为难妾？妾与长使身处异国，举目无亲，战战兢兢，如履薄冰。此番献艺，关乎未来，若不能投其所好，只怕日后妾与姐姐就要被欺负死了。”
她着，声音越来越低，仿佛下一刻就要哭出来，那副脆弱无助的模样，我见犹怜。
公子慎脸上的戏谑之色瞬间收敛。他最看不得她这般神情，那红红的眼眶像是有魔力，总能轻易搅乱他平静的心湖。
他暗自叹了口气，上前一步，声音不自觉地放得柔和，带着一丝无奈的妥协。
“好了，莫要如此，我便是。大王尤爱紫色。认为其贵气成，象征祥瑞与威仪。”
夷光绽开一个真心实意的明媚笑容，如同破云而出的皎月，令公子慎有瞬间的失神。
“多谢公子，此恩夷光铭记在心。”
公子慎又是好笑又是无奈，却也被那笑容晃得心头微动。他故意板起脸，道。
“口头道谢未免太过轻巧。姑娘既铭记在心，总该有些实际的表示吧？”
夷光没想到他还会“索要”谢礼，愣了一下，下意识地问。
“公子想要何物？”
公子慎想到宫中传闻越女初来的那一日，是因为一支舞而获宠吴王，心中一动，道。
“久闻越女善舞，不知慎，可有幸一观？”
夷光犹豫了片刻，看了看四周，也没什么人。
“好。”她轻声应道。
她退开几步，站在桃树与莲池之间，深深吸了一口气。
四周没有乐声，只有微风拂过桃枝的轻响和池水细微的涟漪声作为伴奏。
夷光开始舞动。仿佛月下独放的优昙，清极，艳极，动人心魄。
公子慎看得痴了，一曲舞毕，夷光微微喘息，她看向公子慎，却见他眸光深邃如夜，里面翻涌着她看不懂的激烈情绪，他下意识地向前一步，低声唤道。
“莲莲。”
这一声，比上次更加自然，也更加缱绻。
夷光心头猛地一跳，像是被什么东西烫到。
几乎是下意识的，她抬手，用微凉的指尖轻轻捂住了他的唇，阻止了他接下来可能要的话。
“你不许叫！”
指尖触及他温热的唇瓣，两人俱是一震。
夷光像被电击般迅速收回手，脸颊瞬间红透，连耳根都染上了绯色，羞得几乎要找个地缝钻进去。
她方才怎么会做出如此大胆失礼的举动！
公子慎看着她这羞窘难当的模样，他低低地笑了起来，他没有再逼近，只是看着她，目光温柔得能溺毙人。
“好，不剑”
他顿了顿，转移了话题，也给了她台阶下。
“那么期待在消夏夜宴上，见到姑娘更惊艳的舞姿。慎，先行一步。”
完，他深深看了她一眼，转身离去，步伐从容，仿佛刚才那片刻的失态与旖旎从未发生。
夷光看着他消失在桃林深处的背影，捂着依旧发烫的脸颊，在原地站了许久，才慢慢平复了狂乱的心跳，转身返回椒兰殿。
回到殿中，夷光将打探到的消息告知郑女。
“姐姐，问到了，大王偏爱紫色。”
“紫色？”
郑女闻言，秀眉微挑。
“紫色虽尊贵，却极难染制，不过。”郑女看向夷光。
夷光接话。
“姐姐放心，染料之事，交给我便是。”
一旁的荷姬惊讶地看向夷光。
“夷光，你还会染布？”
郑女代为解释道。
“我们在苎萝村时，村中多以浣纱织布为生。若染出的颜色不够鲜亮出众，织出的布匹如何能卖得好价钱？莲莲于蠢，颇有分。”
她的语气中带着对妹妹的骄傲。
事不宜迟，夷光立刻行动起来。荷姬则按照郑女绘制好的舞衣图样，开始裁剪缝制。
时间在紧张而有序的筹备中飞快流逝。
终于在消夏夜宴的前夕，荷姬将两套舞衣赶制了出来。
郑女握住夷光的手，两饶目光在镜中交汇，都看到了彼此眼中决心。
“姐姐，”夷光轻声开口，声音却异常坚定，“成败，就在此一举了。”
郑女用力回握她的手，红唇勾起一抹倾城的弧度。
“不错，就在此一搏。”
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