次日傍晚，余霞满，将漳县郊外这座僻静别院的黛瓦染上了一层暖融的橘红。
数骑快马踏着碎金般的霞光，在院门外戛然止步，绥安翻身下马，上前叩响了门环。
几声节奏分明的声响过后，一侧门开启，一名神色警惕的护卫探出头来。见到风尘仆仆的谢清予时，他明显一怔，随即迅速收敛了锐气，恭敬地侧身让开道路，低声道：“公主殿下，请。”
谢清予微一颔首，随着引路的护卫穿过曲折回廊，庭院中的老桂树正值花期，细碎的金蕊缀满枝头，晚风过处，便簌簌落下一阵香雪。
裙裾拂过落满桂花的石板径，直至看到那个背身而立于的熟悉身影，她才骤然慢下了脚步。
谢煜穿着一身简单的靛蓝色常服，未戴冠冕，墨发用玉簪束起，身姿依旧挺拔如松，却又似乎比离京前清减了些许。
“皇兄。”谢清予按下心绪，快步上前。
谢煜闻声回身，将逝的霞光在他清隽的侧脸上投下一层浅浅的光晕，将那俊秀的眉眼勾勒得愈发平和。
只是，下一瞬，他眉头微蹙，语气里带着些许责备，更多的却是担忧：“你这般不管不关跑来做什么！若有闪失，你让皇兄……如何自处？”
谢清予在他面前站定，亲眼见了他无恙，才轻声道：“我来接皇兄回京。”
她顿了顿，又补充道： “嫂嫂她，很惦念你。”
听到妻儿，谢煜眉间瞬时染上了浓浓的思念与歉疚，他沉默片刻，才沉声道：“是我之过，累得芙儿为我担忧。”
废太子的诏书已下，父皇虽未让她们母子即刻搬离东宫，可宫里向来是捧高踩低之地，此刻必是人心浮动，虽他已留下心腹人手严密看顾，可他远在簇，心中总不免萦绕着万千忧虑。
兄妹二人在院中那方石桌旁的石凳上坐下，早有伶俐的仆从悄无声息地奉上热茶与几样精致茶点，又迅速退下。
“京中情形如何？”谢煜端起茶杯，氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸，让人看不清其中情绪。
谢清予简略地将朝堂的僵局，以及几方势力暗斗的态势一一了。
“那些证据，想必父皇心中自有杆秤，至于萧家……这般情势下，就看谁最先按捺不住。”
末了，她身体微微前倾，压低了声音：“皇兄，那边……都处置妥当了吗？”
谢煜轻轻“嗯”了一声，并未隐瞒，悄声低语了几句。
“此番遇刺，虽是凶险，却也……”
谢清予听完，心中猛地一沉，指尖瞬间变得冰凉。
竟会是这样！
她曾想过，皇帝或许会为平衡局势，借此机会打压不安分的皇子与外戚，可她万万没有想到，皇帝竟这么狠，连亲生儿子的性命安危，都能毫不犹豫地拿来当作试探的筹码！
这一局，不仅是为了看清皇子们暗藏的野心与手段，更是要借机迷惑与试探各方势力，甚至，他还想以此为引，点燃一场清洗。
而皇兄，竟也心甘情愿踏入这险局！
这便是身为帝王的无情和无奈吗？
坐拥万里江山，手握生杀予夺的至高权柄，俯瞰众生，却也同时被这权柄禁锢，父子亲情、骨肉血缘，在江山社稷面前，似乎都成了可以权衡、可以牺牲的棋子。
是至高无上的权力，更是无数冰冷彻骨的身不由己。
谢煜垂眸看她，像是能窥见她心底不安，忽然轻笑了一声，轻声安抚道：“别怕，无论如何，皇兄总会护着你们。”
这话，他不止过一遍。
谢清予抬起头，怔怔地看着他。
那双曾经盛满京城明月清风的眼睛，像蒙上了一层看不透的薄雾，黯淡了些许，可此刻，那双眼眸却清晰地映着她有些惶然的身影。
她倏然垂下眼帘，这一瞬，竟有些无地自容。
自己的心底，何尝没有为即将达成所愿而闪过一丝隐秘的窃喜？
可皇权交迭，从来动辄血流成河。
那些被牺牲的，可能是忠良，可能是奸佞，也可能是无数被卷入洪流、身不由己的无辜者。
踩着这些皑皑尸骨爬上那个高位，便注定要背负起整个下的兴衰荣辱，以及那万千生命的重量。
这份沉重，她之前虽有所感，但体会得，终究是太浅薄了。
此时，一个念头不受控制地冒了出来。
“鱼……他能做好吗？”
或者，她不顾一切将他推向那条路的选择，真的正确吗？他们真的准备好承受这一切了吗？
恰在此时，一阵晚风穿过庭院，卷起一地微黄的落花，鼻端甜香袅袅，更衬得这暮色凄迷。
谢煜似乎察觉到了她的低落，伸手轻轻拍了拍她的手背，温和开口：“九很好，他看似温软，内里却自有沟壑。雏鹰终须经历风雨才能翱翔九，我相信父皇的眼光。”
他顿了顿，目光越过谢清予的肩，探向灰蒙的暮色，声音低沉下来：“子并非一味地仁德就能治理好下，过分的仁，便是纵容恶行的温床。真正的明君，需懂得权衡，懂得制衡，更要有一团灼热的、不甘于命的野心。这野心，不是为了满足一己私欲，而是为了廓清玉宇，重振乾坤。”
“唯有这般灼热的野心，才足以焚尽积弊，荡涤污浊，让这看似繁花似锦、内里却已渐趋腐朽的大周……涅盘重生。”
边的余辉落下，浓重的墨色渐渐浸染开来，无声无息地将二饶身影吞没。
廊下刚刚点燃的灯笼，透出一点微黄的光晕，却足以点亮这沉重的夜色。
谢清予顺着他的目光望去，只见院墙外的远山轮廓已渐渐模糊在墨色里，她沉默良久，才低声应道：“我明白。”
这三个字出口时，带着一丝她自己都未曾察觉的艰涩。
明白道理是一回事，亲身体会这权力旋涡中的冰冷与残酷，又是另一回事。
谢煜收回目光，重新落在她脸上，眸中的薄雾似乎散了些，透出几分怜惜。
“行棋无悔，总归是拼力一搏。”
夜风渐起，带着深秋的寒意，吹动了谢清予额前的碎发，也吹散了石桌上残留的最后一缕茶香，只余下满院清冷的桂香。
谢清予深深吸了一口气，微凉的空气灌入肺腑，她蓦地挺直了脊背，声音清越坚定：“皇兄放心，我知道该怎么做。”
谢煜虽看不见她神色，唇角却缓缓勾起，温声道：“一路辛苦，先去歇息吧！待此间事了，我们……一起回京。”
谢清予起身，施了一礼，转身沿着来时的路走去。
朦胧夜色中，谢煜独自坐在石凳上，许久未动，轻轻阖上眼。
山雨欲来风满楼。
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