此刻他集中灵魂力沉入宝塔，眼前瞬间展开一片约莫百丈见方的空间。
空间的空是淡绿色的，像被灵雾染过，脚下是类似灵木院淬体池的灵液地面，踩上去温软如温玉。
每走一步都会留下浅浅的脚印，片刻后又会自动恢复。
空间中央，上古建木已从最初的幼苗长至三丈高，树干粗壮得需他双臂环抱，树皮上布满金色的灵纹，像有生命般缓缓流动 ——
他情绪激动时，灵纹流动会变快，泛出更亮的光。
枝叶如华盖般铺展开，覆盖了半个空间，叶片呈翡翠色，每片叶子边缘都泛着淡淡的金光。
微风拂过，叶片会落下细碎的灵韵光点，落在地面便化作细的灵草，草叶上还挂着晶莹的露珠。
根系则深深扎入灵液地面，偶尔会有透明的灵鱼绕着根系游动，鱼鳍摆动时会泛起细的灵波，充满生机。
更让他惊喜的是，建木的枝干上，竟结出了三枚拇指大的 “灵木果”。
果实呈椭圆形，表皮有细的金色纹路，像撒了一层金粉，闻起来有淡淡的果香。
他用灵魂力轻轻触碰其中一枚，立刻感知到果内蕴含着精纯的神魂灵气 ——
这是建木吸收空间灵气与他的修炼气息，自然凝结而成，比外界的神魂丹药纯度更高。
他试着用灵魂力引导这枚灵木果脱离枝干，果实在空间内化作一道绿光，像流星般钻进他的识海。
一股温润的灵气顺着识海扩散开来，原本运转到瓶颈的《建木凝神诀》，竟隐隐有突破至第二重的迹象，识海也像被拓宽了几分，灵魂感知变得更清晰。
“建木竟能结出灵果……”
凌砚心中惊叹，忍不住用灵魂力 “摸” 了摸建木的树干，能感受到树皮的粗糙质感，还有里面流动的灵气，像脉搏在跳动。
探索完第一层，凌砚的灵魂力不自觉地向第二层靠近。
第二层空间被一层淡紫色的雷纹屏障笼罩，屏障上的雷纹像活蛇般扭动，发出微弱的 “滋滋” 声。
他能清晰地感知到屏障后汹涌的雷系能量 ——
那能量狂暴却纯粹，比他在淬体池中接触过的任何灵液都更具冲击力，隔着屏障都能感觉到一股灼热福
他试着用灵魂力轻轻触碰雷纹屏障，指尖刚碰到，便传来一阵刺痛 ——
雷纹瞬间亮起，一道细的紫色雷弧顺着灵魂力反噬而来，像被针扎了一下，识海微微震荡，让他忍不住皱了皱眉。
就在这时，第一层的建木突然释放出一道翠绿灵气，顺着灵魂力包裹住那道雷弧，雷弧瞬间变得温顺，像被驯服的蛇，缓缓融入灵气中，化作一缕精纯的能量，反哺给凌砚的识海。
“建木能中和雷系能量？”
凌砚眼前一亮，眼睛里满是好奇。
他加大灵魂力输出，同时引导建木灵气包裹住灵魂力，再次触碰雷纹屏障。
这次，雷弧没有反噬，反而有一缕微弱的雷系能量顺着灵魂力，流入他的识海 ——
那能量虽微弱，却让他的肉身隐隐发热，仿佛有温水顺着筋骨流淌，连《磐石炼体诀》的运转都快了几分。
“看来想解锁第二层，还需要更强的实力。”
凌砚收回灵魂力，心中已有规划，“等《磐石炼体诀》突破第四层，灵魂力达到灵士境中阶，或许就能撕开雷纹屏障的一角，看看里面藏着什么。”
凌砚不知道的是，在他潜心修炼与探索宝塔的同时，灵木院外的暗流从未停止，像藏在暗处的毒蛇，随时准备扑上来。
妖族青冥森林的探子，伪装成售卖灵草的商贩，挑着一副旧木担子，担子上放着几捆干枯的 “假灵草”，每日在灵木院外的街道徘徊。
他们袖口藏着细的 “窃灵虫”——
这种虫子比米粒还，通体透明，能感知灵气波动，被放在灵木院墙角后，会顺着灵气钻进院内。
可他们不知道，凌家暗卫早已在院墙周围布下 “驱虫阵”，阵纹埋在地下，泛着淡淡的蓝光，窃灵虫刚靠近院墙，便会被阵纹释放的灵气灼烧，发出 “噼啪” 的轻响，化作一缕黑烟。
有次一名探子想偷偷将窃灵虫放在门缝里，刚伸出手，便被暗卫凌七从背后捂住嘴，拖进旁边的巷，连担子都没来得及带走。
魔族蚀骨荒原的探子，则买通了凌家外围的一名杂役 ——
这杂役是半年前加入凌家的，负责给灵木院送水。
魔族让他偷偷在灵木院的水井中加入 “探灵粉”——
这种粉末呈灰白色，遇灵气会变成绿色，能随灵气融入修士体内，暴露修炼进度。
可杂役刚提着水桶走到水井边，便被暗卫统领凌锋抓个正着 ——
凌锋早已注意到他每次送水时，都会偷偷观察灵木院的动静，这次更是从他怀里搜出了装着探灵粉的瓷瓶，还有一枚刻着魔族符文的黑色令牌。
杂役挣扎着想要捏碎令牌，却被凌锋用灵力封住穴位，连话都不出来。
甚至连中州其他的御兽世家，也派了探子前来 ——
有的伪装成送材农户，菜筐里藏着微型的记录晶石；
有的假装成迷路的修士，借口问路，想趁机靠近灵木院；
还有的托凌家的远房亲戚，想混入灵木院当杂役。
可这些探子都被凌家严密的防御体系挡在门外：
记录晶石被暗卫搜出后，用灵力捏碎，发出 “咔嚓” 的脆响；迷路的修士被暗卫 “护送” 出凌城，再也不准靠近；
想当杂役的远房亲戚，被凌松长老亲自问话，三两句便露出破绽，灰溜溜地离开了。
“这些探子，倒是越来越频繁了。”
凌锋在长老会上汇报时，语气带着冷意，手里拿着那枚魔族令牌，令牌在他掌心泛着黑色的光。
“昨日刚抓了三名妖族探子，从他们身上搜出了绘制灵木院地图的羊皮纸；
今日又发现两名魔族暗探的踪迹，还想在灵木院外的茶摊里下毒，被咱们的缺场识破。”
凌啸皱了皱眉，手指轻轻敲击着桌面，桌面的紫檀木纹理因他的力度，泛出淡淡的光泽：
“看来上古建木的吸引力，比咱们想象的还大。
加派暗卫，从原来的十二名增加到二十名，轮班巡逻，不得有片刻松懈；
再请联媚阵法师，在凌城外围布下‘罗阵’，阵纹要埋得深些，绝不能让探子靠近灵木院半步。”
凌松点点头，手里拿着一杯灵茶，茶水上泛着淡淡的灵气，他却没心思喝：
“砚儿是咱们人族的希望，绝不能出任何差错。
此刻的灵木院，夕阳正缓缓落下，将淡青色的灵雾染成金色，像给庭院罩上了一层金纱。
凌砚正坐在淬体池边的石阶上，指尖把玩着一枚从建木上摘下的灵叶 ——
叶片在他掌心轻轻转动，释放出的灵韵缓缓融入他的经脉，让他的气息更稳。
他抬头望向空，夕阳的金光落在他脸上，映得他的眼睛格外明亮，满是澄澈与坚定 ——
他不知道外界的暗流，却清楚自己必须尽快变强，不仅为了保护自己，保护温柔的母亲、严厉却关心他的父亲。
更为了早日解锁宝塔的秘密，让上古建木真正成长，在这个人族苟延残喘的世界里，闯出一条属于人族的生路。
院中的建木虚影在夕阳下轻轻摇曳，枝叶的影子落在地面，像跳动的音符。
九层妖塔的印记在凌砚腕间微微发烫，温度刚刚好，像有人在轻轻握着他的手腕，仿佛在回应他的决心。
三岁的成长，只是他异世界人生的起点，更广阔的地、更强大的异兽、更艰难的挑战，还在前方等待着他。
而他，已做好了准备。
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